— Эркин протащил нас через огромную толпу студентов, — продолжала девушка, театрально закатывая глаза, — там был такой ажиотаж! Твоего хомяка чуть пару раз не раздавили в толкучке.

— Правда-правда! — тут же вставил свое веское слово зверек, и я сочувственно погладила Мартина по голове.

— А потом мы добрались до их комнаты, — завершила Альби, — и стали ждать. Ты бы видела эту панику на лицах людей! Можно подумать, они никогда со смертельными опасностями не сталкивались, — подруга всплеснула руками, будто подобные вещи — само собой разумеющееся и с таким с пеленок знакомишься.

Мы с Ноди мрачно переглянулись, но комментарии и вопросы решили оставить при себе. Кто ее знает? Может там, где Альби выросла, действительно такие суровые порядки?

Усмехнувшись собственным мыслям, отогнала их прочь за ненадобностью и абсурдностью. Вкратце пересказала соседкам приключившуюся историю непосредственно со мной и Лестером, рассказала даже про применение магии Мироздания, умолчав лишь о том, что видела на Грани. В этот раз почему-то решила, что нужно молчать. По крайней мере, пока у Карнелиса все не разузнаю лично.

Сейчас куратор был слишком занят восстановлением и поддержанием порядка, и все силы были брошены на поимку наглых Отступников, умудрившихся сбежать при отступлении, но когда все утрясется, нам обязательно нужно будет с мужчиной поговорить.

— Как же им удалось сюда так неожиданно ворваться? — нахмурилась Ноди, пытаясь обдумать все произошедшее.

Глянув на подругу, тяжко вздохнула.

— Они же внедрились чуть ли не во все инстанции, — пожала плечами. — Кто угодно мог их впустить. А еще предполагалось, что в этот раз они приходили не за мной, — нахмурилась. — Хотя кто их знает, заодно могли бы и меня в жертву принести. Пока мимо пробегали.

Все выглядело достаточно странно, однако из-за пережитых событий и стресса я не могла ухватиться за нужные мысли. Следовало обязательно все обсудить с ректором, а также и с советником. Ну и с Карнелисом, конечно, ведь если Отступники действительно решили действовать именно тогда, когда король указал выпнуть меня из государства, то лишь эти трое знали о вынесенном вердикте, озвученном мне накануне. Больше никто. И с этим предстояло разобраться…

— Эй, ты с нами? — вырвал меня из задумчивости резвый голос Альбиэтты, и девушка бесцеремонно пихнула меня в плечо. — На бал пойдем?

— Какой еще бал? — опешила, совершенно растерявшись от таких известий.

Все грядущие планы и события полностью стерлись из памяти, заменяемые на вопросы более насущного характера. По академии, возможно, еще слоняются всякие фанатики, а сирена вновь за свое?

— Ну, Ли, напряги извилины, — надула губки Альби, уперев руки в бока, — день рождения ректора, — напомнила девушка, мечтательно. Похоже, кто-то по-прежнему слишком быстро меняет темы для разговора. — Он ведь уже послезавтра.

— Послезавтра? — ужаснулась я. Меня пробрал холодный пот. День рождения — это же последнее, чего мне вообще сейчас хотелось. — А его не отменили?

Сирена, покачав головой, только глаза закатила.

— Не знаю, может, в вашем мире и принято отменять дни рождения, — пробормотала соседка суетливо, — или переносить их на другие числа, но здесь такой фокус не прокатит, это же фиксированная дата! — Альбиэтта покачала головой, мол, странные у вас там порядки.

Хихикнув, не стала с подругой спорить, просто промолчала.

— Да она имела ввиду само торжество, — вместо меня вмешалась Ноди, тоже не сдерживая улыбки.

Поднявшись с кровати, решила немного прогуляться и отыскать, наконец, нашего куратора, чтобы немного поговорить. Обо всем и обо всех. О его темных искусствах и о себе, в частности. Ведь он мог мне столько поведать про энергии Темных магов, о том, как ими управлять, но тем не менее решил скрываться. Зачем? Опасался, что выдам его?

— Я подумаю, — честно заверила я Альбиэтту, пока та совсем не раскисла. — И только при условии полнейшей безопасности для академии.

И для меня.

— Мне нужно пройтись, — сообщила подругам и, прежде чем на меня обрушились новые потоки вопросов, поскорее выбежала из комнаты.

Нужно было отыскать Карнелиса, а в последний раз его, вроде бы, видели как раз в разрушенном восточном крыле. Решила отправиться именно туда, ведь, возможно, и силе Мироздания найдется там применение, пусть даже и со слабым магом в качестве обладателя такой энергии. Ведь не зря же сила зовется Мирозданием? Глядишь, хоть что-то восстановить получится…

Пока шла, мне то и дело попадались студенты. По большей части, взбудораженные или до сих пор перепуганные. Возможно, это нападение отразится на репутации столь известного заведения. Не может не отразиться. От подруг я слышала, что некоторые родители уже поспешили забрать своих отпрысков отсюда, пока не случилось очередное бедствие. Да и на себе начала замечать не особо дружелюбные взгляды, ведь каждый тем или иным образом пытался связать мое появление с тем, что происходило вокруг в последнее время. И я не могла их в этом винить, ведь именно я становилась камнем преткновения для Отступников, для короля и советника, для тех психов, что готовы были обернуться невиданной мною ранее рептилией, лишь бы не позволить древнему культу до меня добраться…

— Ли? — меня окликнул голос того, кого я так искала, вырывая из размышлений о своей странной судьбе.

Остановившись, обернулась, всматриваясь в изможденное лицо Карнелиса. Выглядел мужчина не самым лучшим образом. Растрепавшиеся волосы местами были перепачканы не то известью, не то каменной крошкой, одежда мало походила на стандартный учительский костюм с иголочки, скорее, на рабочий комбинезон, а под серыми глазами залегли небольшие темные круги. Видно было, что куратор не спал минимум сутки.

— Знал, что ты захочешь меня отыскать, — он вяло улыбнулся, а я лишь кивнула. — Пройдем в кабинет? — предложил он.

— Да, конечно, — согласилась.

Неподалеку трудились еще какие-то люди, часть из них, похоже, являлась местными, так сказать, сотрудниками, а часть наверняка принадлежала к городским магам, направленным королем в Нелейскую Академию для устранения причиненного ущерба. Не хотелось вести допрос при них. К тому же, я уважала право Карнелиса на конфиденциальность.

Мы прошли в небольшой не закрытый кабинет, служивший кому-то рабочим местом, и куратор аккуратно прикрыл за нами дверь.

— Думаю, ты и так обо всем уже догадалась, — помассировав переносицу, произнес мужчина. Я кивнула в ответ. — С чего начать?

Он взглянул на меня, и в этот раз, впервые за долгое время, в уставшем взгляде проступило некое облегчение.

— С самого начала, — попросила, радуясь, что наконец-то не придется никого упрашивать или уговаривать. — С того, как все началось.

Вздохнув, Карнелис опустился на край припорошенного разбросанными в бардаке бумагами стола. Ненадолго задумался, словно силясь вспомнить все именно так, как оно на самом деле происходило, после чего вновь посмотрел на меня.

— Сейчас это уже неизвестно, — сообщил мужчина, — ведь королевская династия использовала все свое могущество, чтобы стереть сей факт из летописей, однако наследный принц, жених и возлюбленный Амелии Лефрадской, являлся третьим Темным магом.

Округлив