– Уэс, – тихо сказал я в микрофон. Хакер был на корабле, он склонился над картой на компьютере и отслеживал наши передвижения.
– Подожди, – пробормотал Уэс. – Я пытаюсь понять, где вы находитесь. Так, я нашел вас. Лейтенант, вы меня слышите?
– Громко и четко, – ответил Мартин.
– До первой линии забора вам, похоже, осталось четыре километра, – продолжил Уэс. – Следуйте на северо-восток, и вы до нее доберетесь.
– Понял, – я кивнул и повернулся к Мист. – Ладно, Мист. Твой черед.
Она натянуто улыбнулась, отступила от солдат на несколько шагов и начала принимать истинную форму. Ее черный костюм гадюки, казалось, втянулся в ее кожу, тело девушки вытянулось и засверкало. Она превратилась в элегантного серебристо-белого дракона. Когда она изменилась, я бросил на солдат осторожный взгляд, опасаясь, что кто-то из них может забыться и открыть по ней огонь. Они смотрели на нее огромными от удивления глазами, и я понял, что до этого никто из них не видел, как дракон принимает истинную форму. Я видел, что двое из них крепко сжали свое оружие, как будто боролись с инстинктивным желанием убить дракона, который оказался у них в поле зрения.
Мист не обратила на солдат никакого внимания. Она кивнула мне, поднялась в воздух, полетела по направлению к джунглям и исчезла в деревьях. Молчаливая, смертоносная, она отправилась на разведку, чтобы предупредить нас о любой возможной охране, патруле или засаде, которая может встретиться у нас на пути.
– Так, господа, – голос Мартина разрушил ошеломленную тишину. – Соберитесь. Все мы уже встречались с драконами, так что отставить беззаботный вид. Не забываем, что это разведывательная и спасательная операция, а не рейд. Будьте начеку, не стреляйте без моего приказа. Мне плевать, что это будет – пока я не прикажу открыть огонь, даже думать не смейте о том, чтобы нажать на курок. Пошли.
Солдаты словно переключились в боевой режим. Неважно, о драконах идет речь или нет – они хорошо знали, что делать. Мы включили фонари, и их неяркие белые лучи осветили кромешную тень. В полной тишине мы пробрались по пляжу и вошли в джунгли.
Вокруг нас сомкнулась густая, угрожающая стена деревьев, неба не было видно из-за тяжелых ветвей. Остров и так был погружен в сумрак, так что темнота была практически непроглядная. Здесь было ужасно тихо. Это очень напоминало бразильские джунгли и наш визит во владения Уробороса. Мы не слышали ничего, кроме звуков собственных шагов и шелеста листвы. Казалось, что в этих джунглях нет обитателей, и это пугало.
Вскоре стало ясно, в чем дело. Примерно через десять минут мы вышли на огромную поляну. Широкая открытая полоса растянулась, возможно, на пятьдесят метров, и казалось, что она кольцом охватывала остров.
Прокрадываясь у края деревьев, я настороженно изучал поляну в поисках патрулей и спрятанных караульных постов, но все было спокойно: на поляне не было ни охраны, ни сторожевых башен – ничего. Так почему прямо посреди острова была открытая зона? Здесь что-то не так. Я чуял ловушку, даже несмотря на то, что не мог ее увидеть.
– Что скажете? – спросил я у Мартина, который припал к земле в нескольких шагах от меня.
Лейтенант покачал головой.
– Мне это не нравится. Но я тоже ничего не вижу.
Мист вышла из-за деревьев и бесшумно, как призрак, подошла ко мне.
– По обеим сторонам периметра нет ни патрульных, ни охраны, – объявила она. – Все чисто.
– Ты уверена в этом, дракон? – спросил Мартин.
Мист нахмурилась.
– Вполне, – ответила василиск. – В отличие от вас, лейтенант, я могу видеть в темноте. Кроме того, я могу почувствовать запах человека с большого расстояния, если ветер дует в нужную сторону. Здесь уже очень давно никого не было. Нет ни следов, ни маршрутов патрулирования, ни поврежденной растительности. Никакого движения. Я знаю, как делать свою работу, человек.
– Полегче, дракон, – тихо сказал Мартин. – Я не ставлю под сомнение твои способности, но это очень подозрительно, потому что так неуместно. И мне не нравится, что нужно выходить на открытую местность.
– Ну, мы точно не можем сидеть здесь всю ночь, – сказал я и поднялся на ноги. – Мист, продолжай разведку территории. Остальные пойдут за тобой.
Мист повела нас через поле. В первую минуту или две все было нормально. Я даже начал думать, что мы сможем добраться до базы без неприятностей, но, разумеется, «Коготь» никогда ничего не упрощал.
– О, нет, – услышал я шепот василиска. Она резко обернулась. – Стойте! – прошипела она. – Всем стоять на месте!
Мы застыли. Пара солдат подняла оружие, оглядываясь в ожидании нападения, хотя ночь оставалась тихой и спокойной.
– Мист? – тихо сказал я, чувствуя, как сердце колотится у меня в горле. – Что происходит?
– Я только что поняла, почему это место никак не охраняется, – сказала Мист. Она неподвижно, как статуя, стояла в длинной траве, крылья ее были наполовину расправлены, хвост неподвижно повис над землей. – Его не нужно охранять. Посмотри под ноги, Кобальт, примерно в тридцати сантиметрах от твоей правой ноги. Очень осторожно.
Я сделал так, как она сказала, и мой живот свело от ужаса. В траве я заметил металлический блеск.
– Черт возьми, – выдохнул я. – Минное поле, чтоб его.
Солдаты, которые начали было расслабляться, снова напряглись. Мартин втянул носом воздух и посмотрел на Мист. Дракон все еще неподвижно стояла на одном месте.
– Дракон, ты можешь провести нас через него? – тихо спросил он.
– Думаю, да, – Мист огляделась и прищурилась. – Если мы будем двигаться очень медленно, я смогу сказать, где находятся мины. По большей части. Идите по моим следам, и все будет в порядке.
– В колонну по одному, – скомандовал Мартин солдатам, и они очень осторожно выполнили приказ. – Всем стоять на месте, пока дракон не скажет, что можно начинать движение.
Я встал за Мист, и мы очень медленно пошли по полю. Это был невероятно медленный переход. Мист очень внимательно осматривала землю у себя под ногами, иногда подолгу стоя совсем без движения, пытаясь решить, двигаться вперед или нет. Каждый раз, когда я поднимал и опускал ногу,
