— Спасибо.
Всё, что он сумел из себя выдавить хриплым голосом. Магистр шевельнула губами, словно что-то хотела сказать, но не смогла. Только кивнула. Ринельгер взял записную книжку Кассии, прижал к себе и, поклонившись, покинул госпожу, оставив ту в глубокой задумчивости.
***
Антониан почти сломался. Больше боли он вытерпеть просто не мог, а сознание предательски не покидало его. Бородатый солдат знал, куда бить. Вид собственной крови на коленях заставил юношу вздрогнуть.
— Где прячутся твои хозяева? — солдат поставил стул перед ним и оседлал его, сложив руки на спинку.
Антониан сплюнул кровью. Он был готов говорить, но остатки гордости, так и не выбитые кулаком в стальной перчатке, комьями занимали горло.
— Послушай, приятель, — совершенно спокойно сказал солдат. — Ты рассчитываешь, что тебя кто-нибудь из твоих друзей назовёт героем, если ты сдохнешь здесь? Не начнёшь говорить, я обещаю тебе — отправишься ты к богам совсем не по-геройски. Как тебя зовут, парень, напомни?
— Антониан, — прохрипел он.
— Ты ещё совсем молодой, Антониан, — сказал солдат, — совершаешь много глупостей, но, можешь поверить, игра в молчанку — твоя самая большая глупость, — он вытащил кинжал с широким лезвием. — Не заставляй меня отрезать тебе пальцы. Когда я служил в Святом Воинстве, — солдат поднялся, — один из моих соратников посоветовал мне не рубить сразу весь, от самой ладони то есть, а начинать с ногтей. Потом кусочек за кусочком, — он присел на корточки перед Антонианом и схватил его правую руку, поднеся лезвие к ногтю указательного пальца. — Ну?
— Господин, не делайте этого, — страх перед новой мукой заглушил остатки прежней. — Я всё скажу!
— Ну же, говори.
— Они прячутся в имении Нарданкен, — выпалил Антониан, когда солдат провёл кончиком кинжала под ногтем, неприятно царапая плоть. — Я видел только десятерых… но их в городе намного больше. Самый главный там Эриганн из Ласанны, чародей… ещё Марий, кригаален, и Гермильяр, из Рубинового Войска.
На последнее имя солдат отреагировал совсем неожиданно, на его лице мелькнула тень страха. Сжав скулы, он спрятал кинжал, прошёлся от стола к камину и обратно.
— Когда вернётся Гермильяр? — спросил, наконец, солдат. — Ну, живее!
- Послезавтра, господин, — Антониан сдерживал слёзы. Никогда юноша не думал, что будет пойман. Как же глуп и неосторожен он оказался! — Они хотят узнать, что ваша госпожа привезла в повозке, убить вас и госпожу магистра.
— В повозке? — солдат посмотрел на него с недоумением. Наступила тишина, нарушаемая разве что тяжёлым дыханием Антониана. Наконец, солдат снова оседлал стул. — Значит так, приятель, ты ведь хочешь выйти из этой заварушки живым?
Антониан кивнул.
— Хорошо, — солдат был удовлетворён ответом.
Заскрипела лестница, Антониан увидел, как по ней по очереди спускались сарахид в довольно мрачном расположении духа и тот самый наёмник-чародей, что его поймал. Чародей переставлял ноги медленно, двигался уставшим шагом, а сам так погрузился в мысли так, что, казалось, отсутствовал в реальном мире. Солдат посмотрел на чародея как-то совсем недружелюбно, его взгляд застыл на некоторое время, но потом он дёрнул головой, словно избавляясь от наваждения.
— Займёшься им, Ринельгер? — слова солдата резанули по сердцу Антониана, а надежда глубоко внутри получила глубокую рану. Всё кончено. Чародей прикончит его самым изуверским способом.
— Ты хочешь, чтобы я его добил?
— Нет, — солдат осушил кубок с вином. — Я хочу, чтобы ты его подлатал. Так, чтобы не осталось следов. А я схожу к госпоже.
Чародей кивнул и взглядом мясника оценил Антониана, не понимающего, что происходит, лишь догадывающегося, что его жизнь сейчас висит на волоске. Чародей долго водил руками у лица Антониана, и он чувствовал какое-то шевеление внутри себя, будто незримые лапки копошатся в его плоти, гонят кровь по жилам, и приятное тепло. Наёмник закончил и отошёл на пару шагов, присмотрелся и удовлетворительно кивнул самому себе.
— Что-то командир для тебя готовит, парень, — со зловещей улыбкой протянул он.
***
В этот раз Ринельгеру снилась Кассия — сон нарисовал её такой, какой чародей видел её в последний раз. Она висела на обрывке моста, буря срывала с неё мантию, пальцы скользили, а под ногами ревела разгневанная ураганом Рея. Кассия сорвалась. Потом пришла Нелла и поманила Ринельгера к себе. Когда он приблизился, голова девушки громко хрустнула, с волос потекли капли крови, неестественно быстро раскрасив её тело в красный.
— Разве это моя участь? — спросила Нелла. — Разве такой конец завещали мне боги? После всего того, что я пережила?
— Прости меня, — прошептал Ринельгер. — Прости… я не осознавал, что творил. Я бы хотел повернуть время вспять, чтобы только не приходить в ту таверну…
— Ты не виноват, — глаза у Неллы стали глянцево-чёрными. — Это всё они… их воля. Мужайся, кровавый чародей, скоро с тобой заговорят. Будь готов…
Тьма накрыла Ринельгера, он упал, и падение это резануло болью всё его тело. Чародей проснулся во мраке, тяжело дыша, привыкая к темноте. Комната поместья, рядом сопит Сенетра — сон ушёл. Больше Ринельгер не спал.
Он положил на столик серп, зажёг свечу. Об этом мече говорил Ардира, ещё в подземелье с Путеводителем. Ринельгер был в этом уверен. Рассказывать о найденном артефакте командиру ему не хотелось. Странное ощущение, будто бы страх и ненависть сплелись вокруг его сердца. Отражение света переливалось на тёмной поверхности — чёрная сталь, редкая в эти годы и безумно дорогая. Не самый лучший материал для усиления заклинаний, больше бы тут подошла красная. Ринельгер осмотрел лезвие — острое, будто бы не тронутое временем. И ни следа крови.
— Ver dis rauh, — прошептала сталь.
Ринельгер прикрыл серп тряпкой. Хватит с него. Шёпот крови, пророческие и жуткие сны, теперь ещё и проклятый серп, приведший Неллу к смерти. Но и это ещё не конец: очевидно, что всё, что происходит сейчас, неспроста.
Остаток времени до завтрака Ринельгер решил провести в библиотеке поместья, надеясь найти алхимические трактаты. Хотя книги там по большей степени предназначались скорее для досуга, чем для научных поисков, чародею удалось найти полку, заполненную магическими фолиантами. Очевидно, конечно, что большинство приезжающих высоких шишек Ригальтерийской империи так или иначе обладали даром тонкого восприятия энергии. Но даже среди этих книг Ринельгер не нашёл ни одной, связанной с медициной или алхимией.
Ему не хватало для эликсира компонента, обладающего свойствами регенерации энергии. Достаточно редкий ингредиент, самый известный — ротовая трубка дракона. К ним ещё можно отнести рог лазурного единорога, который встречался ещё реже, чем дракон. Больше подходящих компонентов Ринельгер припомнить не смог.
Вряд ли такие компоненты могут продаваться у ветмахских знахарей, да и трактаты-справочники городских торгашей почти не встречаются. Чародея, который мог содержать
