— Я не знаю, что думать, командир, — покачал головой Ринельгер. — Кассия занималась тем же, чем сейчас занимаемся мы. Ищем Чертоги.
— Что это такое? — сложил руки на груди Ардира. — Проклятие, ладно… не забивай голову, чародей. Ты поднял нас на ноги, ты молодец. Думай об этом и дальше. А отряд пока будет плыть по течению.
Продолжать разговор с командиром не очень хотелось, тем более на такие мрачные темы в без того тёмной ночи. Ринельгер присмотрелся: глаз начал привыкать к темноте, и чародей прикинул, как можно пройти к Ветер. Она просила докладывать о всех видениях, снах и прочем, чтобы понять, куда нужно двигаться. Обязанность говорить с магистром выпала Ринельгеру — к нему она относилась благосклонно. Ринельгер пошёл вперёд, выставив впереди себя руку. Пару раз он натыкался на шатры исключительно потому, что по дороге погружался в свои мысли. Нужное место чародей нашёл совсем скоро, только почуяв энергию, энергию Порядка, что просто-напросто пропитала шатёр, исходя из магических оберегов и имперских фетишей.
Ринельгера встретил легионер, оствар совсем мрачно и как-то безразлично присмотрелся к нему, но ничего не сказал и не попытался его остановить. Ринельгер прошёл внутрь — шатёр был наполнен синим свечением, исходящим от прямоугольной колбы в центре, перед которым торчал постамент с отвечивающими свет рунами камнем Путиводителем.
— Пришёл ещё раз взглянуть на находку? — мягкий голос магистра заставил чародея вздрогнуть.
— Госпожа, — произнёс Ринельгер, поклонившись. — Я вас искал.
— И зачем же? — сложила руки за спину Ветер, рассматривая чародея.
— Командир просил передать, что Путеводитель, — он взглянул на пустой артефакт, — шепчет ему название.
— Расскажи, — магистр подошла к постаменту, аккуратно прикоснулась к камню. Ураган в её маске замедлился, по нему пробежали искорки.
— Ветмах, госпожа. Путеводитель указал на Ветмах.
— Ветмах, — повторила Ветер. — Занятно… Город находится в тридцати верстах отсюда. Примерно верста от лагеря, и можно выйти на тракт к нему.
— Легион направится туда? — Ринельгер взглянул прямо в глаза магистра.
— Нет, — усмехнулась Ветер. — Мёртвый Легион увеличивается, но солдат всё равно не хватит для полномасштабного штурма укреплённого города, каким его сделал Ройд Катилус, мой бывший легат, ныне префект Ветмаха. Сейчас же он решил, что нет над ним власти ни Капитула, ни Святого Воинства. Сепаратист, — она обошла чародея. — К моему глубочайшему сожалению, у Катилуса неплохо сложились отношения с Эриганном. Не сказать, что между ними союз. Но предпочтение префект отдаст скорее моему противнику, чем мне. Поэтому нужно действовать тонко, чтобы не выдать наших планов раньше времени.
— И каковы они? — прищурился Ринельгер. — Ваши планы?
Ветер повернулась к постаменту с каменной глыбой. Только сейчас чародей заметил висевший над ним искусно сработанный односторонний клинок без рукояти. На лезвии остались отметины от многочисленных битв, но сама поверхность была вычищена до блеска, однако не рукой. Меч словно не старел, он замер в бесконечном потоке времени.
— Загадочная Родина, она всегда была такой, — произнесла Ветер. — Тайны нынешние она хранит с той же ревностью, что и древние. Керамар — город древнее Рунайро, легендарнее Адаланквиса, ныне потерян и забыт. Всё, что нам осталось от него — сталь. Ты ведь знаешь, чем она хороша?
— Керамарийская сталь способна сжигать энергию, — похолодел Ринельгер. — Это очень опасное и редкое оружие.
— Наши предки в Тайном Веке создали мечи, копья и стрелы, — продолжила Ветер. — С кем они сражались таким оружием? Почему от них не осталось ничего, кроме этого? На эти вопросы мог ответить только Архилиос, первый известный нам полубог, спустившийся из Потока в материально воплощённый мир. Как там говорится в Трактате Потока, «жил Дракон Порядка множество сотен лет, родом из Неичислимого Времени». Чертоги — фикция, блеф, заговор — наш, против тех, с кем сражались древние. Или против них самих. Я храню керемарийский меч до момента, когда его придётся пустить в ход.
— И он скоро настанет?
— Может быть…
— Весьма ценное знание, госпожа, — протянул Ринельгер.
— В тебе что-то есть, кровавый чародей, — рассмеялась Ветер. Вышло у неё совсем как у девочки, натворившей какую-то шалость. — Ты ведь из Анхаела, так?
— Да, госпожа.
— Прекрасный анклав, — она как бы улыбнулась воспоминаниям. — Прекраснее всех остальных дворцов и крепостей, в которых мне приходилось бывать.
Ринельгер только кивнул. Не так он себе представлял магистра Ветер. Вместо чужой, высокомерной, напоминающей мужчину, предводительницы предстала молодая женщина, будто бы только закончившая учёбу у наставника. У неё были странные знакомые, близкие черты. Быть может, все они, великие и ужасные, кажутся таковыми лишь издалека. Вблизи — обычный человек, из крови и плоти.
— Мы играем в гонку со временем, — сказала магистр. — Эриганн потерял Путеводитель. Насколько я знаю его, он подозревает, что артефакт у меня. Вместе с новоприбывшими рекрутами пришли его диверсанты. Они попытаются отнять артефакт, и я, — Ветер снова улыбнулась, — не стану им препятствовать. Вместе с тобой… твоим отрядом я отправлюсь тайно в Ветмах. Искать вход в Чертоги. Ты что-то хочешь сказать?
— Госпожа, — Ринельгер сложил руки за спину. — Не хотел бы тратить ваше время напрасно, но мне снилась башня, в дубовой роще около Реи.
— Около Реи, — повторила Ветер. — Ветмах на Рее, башня на Рее. Рея — одна из древнейших рек Цинмара. Почему бы и нет? — звонкий смешок из-под маски. — Хорошо… очень хорошо. В следующий раз не медли с такими вестями. Пусть только ваш командир дотронулся до Путеводителя, его сила могла коснуться всех вас. Скажи своим соратникам, чтобы докладывали о всех странных снах тебе, а ты — мне.
— Как прикажете, госпожа. Можно ещё один вопрос?
— А у тебя их полно? Задавай, Ринельгер.
— Что это такое?
Чародей указал на синию колбу. Он ощущал всем телом энергию, струящуюся за толстым стеклом, рвущуюся наружу.
— Вуаль энергии, — просто ответила магистр. — Чтобы творить масштабные чары, мне нужна подпитка.
Ветер отвернулась. Разговор был закончен. Ринельгер вышел из полутьмы шатра, и глаз быстро привык к темноте улицы. Во что отряд ввязался? Картель, что была семьёй, отныне враг в деле, достаточно тёмном, как сама ночь. Древние с чем-то боролись, для чего-то создали керамарийскую сталь и испарились. Ринельгеру казалось, что поиски ответов на вопросы мироздани свели Ветер с ума.
В первый год Тёмного Века Ринельгер, как и любое мыслящее существо, задавал себе вопрос: что случилось с Родиной? Алая ночь опустилась на Цинмар, скрыв разорённые войной северные и центральные провинции, остатки войск, их предводителей. Где мятежная королева и её паладины? Где верховные лорды Каагар и Аллесиос? Замолк всемогущий Капитул, равно как и Конклав. Потерянность, бесцельное существование — с этим Ринельгер почти смирился. Как и все подданные вместе с мятежниками. Все, кто цеплялся за жизнь.
Короткий и беспокойный сон совершенно не
