— Вот как оно бывает… Ты нежишься в мягкой постели, а твоя мать лежит в сырой земле, а мучители плюют на ее могилу… — продолжал Шаэсса. — Но ведь месть — это не выход. Пусть мучители и дальше живут спокойно, а твоя мать, которая подарила тебе жизнь, которая любила тебя больше всех на свете, лежит на деревенском погосте, забытая всеми. Даже родной дочерью.

— Я… хотела бы увидеть ее могилу… Но… Я не смогу сбежать… — ее мозг лихорадочно соображал. Девочка вертела кольцо.

— Это кольцо — не простое украшение. Покажи его инфорсерам. Я бы на твоем месте не стал бы ехать в одиночку.

— Но Лорд Дивайн меня не отпустит… Но я очень хочу туда поехать! Очень…. — в сердцах воскликнула девочка.

— Могу тебе помочь. Я просто обязан тебе помочь, моя принцесса. Я немного отвлеку его внимание. Я желаю тебе удачи, — сказал Шаэсса, посылая девочке воздушный поцелуй.

— Он просто пожаловал мне кольцо! Я… я… — задыхаясь, сказала девочка, нервно теребя подол платья.

— Я знал, — улыбнулся Шаэсса, — Я знал, что ты — моя, принцесса. Я люблю тебя, Алетиш. Больше всех на свете. И желаю тебе только добра. А теперь слушай меня внимательно. Прикажи инфорсерам ждать тебя у восточной границы и у южной. Сама поезжай к южной. Ты умеешь ездить на коне?

— Нет… — задумчиво сказала Алетиш.

— Тогда возьми карету. Покажи перстень, и они дадут тебе ее. Если возникнут вопросы, то скажи им, что они обязаны подчиняться тебе. Не бойся. Дивайна в замке не будет. Как только он покинет замок — действуй. Я найду тебя. До скорой встречи, моя принцесса. Главное, ничего не бойся!

— Мой лорд, — прошептал слуга, задыхаясь, — на нашей границе стоит отряд Серых.

— Шаэсса… — улыбнулся Дивайн, — Неужели ты так нетерпелив? Сколько их?

— Не знаю… С ними много магов, — сказал слуга, пригибаясь.

— И что?

— Они требуют Вас, — сказал слуга, понимая, что гонец, принесший плохие вести — обречен.

— Хорошо. Так даже интересней, — улыбнулся Дивайн, погладив по голове, сидящую рядом девочку.

— Я вынужден покинуть тебя. Наш общий знакомый немного расстроился и требует сатисфакции. Он решил пойти самым примитивным путем. Ну что ж…

— Не уезжайте… — прошептала Алетиш, целуя его руку. Она уже жалела о том, что ничего не рассказала Лорду Дивайну.

— Не нужно… Это… — слова застряли в ее горле. Он убьет ее, узнав о том, что она собирается сделать. Но, возможно, она не делает ничего плохого? Он сам учил ее принимать решения и отвечать за свои поступки. Если она обратиться к нему за помощью, то он посчитает ее слабой, недостойной.

Лорд Дивайн уже уходил, а она смотрела ему во след, понимая, что ей тоже предстоит принять решение.

Карета стучала колесами по разбитым дорогам. Еще немного. Алетиш дрожала от нетерпения, переворачивая на пальце кольцо. Инфорсеры знали дорогу. Ей было как-то неспокойно. Она до конца не была уверена в том, что поступает правильно. Но душа ее требовала мести.

— Решила отомстить? — спросил внутренний голос.

— Да, — грустно сказала Алетиш.

— И боишься гнева Лорда? — спросил голос.

— Не знаю… — сказала Алетиш, поворачивая кольцо в сотый раз.

— Месть — это самое сладкое, что можно себе представить. Думали ли они, когда мучили тебя, о том, что ты приедешь в роскошной карете? Думали ли они, когда убивали твою маму, что ты приедешь с инфорсерами? Поиграй с ними. Не убивай их сразу. Насладись. Они должны запомнить этот день, но перед этим пускай вспомнят тот. Не бойся. Такое бывает раз в жизни. После этого тебе будет все равно.

— Неужели? — удивилась Алетиш.

— Поверь мне… Мы уже почти у цели.

Лорд Дивайн стоял на границе, скрестив руки на груди. Войско должно было прибыть позже. Хотя с отрядом магов он разберется быстрее, чем понадобится помощь.

По ту сторону границы стояли маги. Они молчали, словно ждали того момента, когда Лорд заговорит сам. Территориально граница нарушена не была и маги стояли на приличном расстоянии. Магией их достать будет непросто. Шаэссы среди них не было. Лорд Дивайн и не ожидал его увидеть, так как прекрасно знал, что Шаэсса — не самоубийца. Но смысл данного поступка оставался для него загадкой. Он мог перемещаться в любую точку своего королевства за несколько секунд, поэтому данное путешествие ничуть его не измотало, скорее наоборот, Дивайн чувствовал некий азарт. Ответный ход. Лорд знал, что стоит им нарушить границу, как он убьет их, не раздумывая. Но пересекать границу они не собирались. Они чего-то ждали.

— Ну что ж… — медленно сказал Дивайн, — Я не собачка, чтобы бегать туда-сюда. Выкладывайте то, что вы хотите сказать и проваливайте.

— Мы хотим перейти на сторону Тьмы, — наконец сказал маг Серых, — Нас не устраивает нынешний порядок вещей. Мы хотим, чтобы ты принял нас. И мы будем служить тебе, как своему королю. Шаэсса слаб. Он не достоин трона.

— Для таких вещей существует аудиенция, — лениво сказал Дивайн, — Вы могли пройти ко мне во дворец. И мы бы урегулировали данный вопрос.

— Нет, мы не настолько глупы и безрассудны, — сказал маг.

— Перед тем, как говорить со мной ты обязан представиться, — прохрипел Дивайн.

— Мое имя Шаив. Я из древнего рода. И моя сила может послужить тебе, Лорд. Мы — наемники. Мы готовы встать под твои знамена.

— Мне не нужны слабые союзники, — бросил Лорд Дивайн.

— Почему ты решил, что мы слабы? — спросил Шаив.

— Потому, что я не вижу связанного Шаэссу у своих ног. Разговор окончен, — сказал Дивайн и махнул рукой, исчезая на глазах магов.

— Задание выполнено, — сказал маг, тому, кто появился из тени.

— Значит, теперь моя очередь… — сказала тень, седлая коня, — Лорд Дивайн, это еще не конец. Гарцующая лошадь была окутана серым туманом, и через секунду она появилась в тени другого дерева…

— Магия тени так многогранна… — улыбнулся всадник и скрылся.

Карета въехала в деревню и остановилась. Из маленьких домишек стали высыпать люди. Инфорсеры сидели, словно каменные изваяния в ожидании приказа. Дверь кареты не открывалась. Алетиш собиралась с мыслями. А потом дала приказ открыть ей дверь и помочь спуститься.

Солнце ударило в глаза, и она на секунду зажмурилась. Запах был ей знаком. Запах леса, дыма, домашней живности. На холме росло Неприкаянное дерево, а в голове уже звучал призрачный голос матери и собственный, такой виноватый, такой напуганный. Алетиш молча рассматривала поселок. А потом — лица. Лерина, Шали… Мать Аники…. Как они могу жить после того, что сделали? Лерина держала в руках нож, на ней был фартук. Очевидно, она бросила все домашние дела, чтобы увидеть того, кто выйдет из кареты. А потом первой рассказать всем, о том, что увидела и услышала. Когда-то Алетиш боялась поднимать на нее глаза. А теперь смотрела абсолютно спокойно. Люди казались ей жалкими и