С каких пор ты носишь цвета моего дома? — поджав губы, спросил Дивайн.
С того момента, как въехал в границы твоего государства. Мне так спокойней. Легче потеряться. Мне не нужны проблемы, — сказал гость, бесцеремонно усаживаясь на ступеньки. — Знаю, что мне не идет, но положение обязывает. Не хватало, чтобы мои подданные пронюхали о вылазках.
И что у нас на это раз? — закатывая глаза, спросил Дивайн.
Дивайн, будь так любезен, кинь яблочко, я их только заметил.
Яблочко медленно поплыло в руки гостя.
— Не отравленное? — поинтересовался гость, отрывая листик.
— Обижаешь. Я же не вы, чтобы присылать отравленные гребни, кольца с иголочкой внутри, которая впрыскивают яд, отравленные короны-тиски, ожерелья-удавки, пропитанные ядом ткани и прочие прелестные безделицы из моей коллекции, которую с вашей помощью я пополняю веками.
— Ну, значит, тебе понравится. Вот тебе новый образец, — гость достал серебряный кубок с рубинами. — Этот очаровательный кубок крайне полезен для длительных застолий. Внутри он покрыт эмалью. Если пить холодные напитки, то нечего не произойдет, если налить их туда горячими, то эмаль растворяется и… противоядия нет.
Чаша медленно поплыла по воздуху и опустилась в руки Дивайна. Он ее внимательно рассмотрел и поставил на пол.
— Пойдет. Так что насчет другого дела? Ты ведь не просто повидать меня скакал через две страны? — спросил Черный принц, проводя пальцем по ободку чаши.
— Мне не хватает информации. Я прошу позволения посетить архивы Черного Дома, — сказал гость, обгрызая яблочко.
— Прямо сейчас? — удивился Дивайн, делая знак пальцами, и следующее яблоко медленно двинулось через всю комнату.
— Какой ты заботливый, — умилился гость, сжимая кулак, уничтожая остатки предыдущего. — Нет, я сначала отдохну. Ты не поверишь, но только тут я могу спать спокойно, зная, что меня не убьют ночью тихонечко. Если бы у тебя и у меня была интуиция, то жить было бы проще. А так — это еще одна существенная разница между нами и ими. Я поначалу не верил в то, что внутри человека есть что-то способное предупредить его, но иногда сталкивался с необъяснимыми фактами. Это — невозможно просчитать и продумать. Какая-то человеческая магия, призванная сохранить им жизнь. Но мы с тобой ее напрочь лишены и вынуждены полагаться только на свой опыт и знания. Как она мне нужна…
— Шаэсса, я тебя не понимаю. Неужели у тебя нет гордости? Неужели ты не можешь навести порядок в своем королевстве? Неужели не можешь схватить за горло каждого второго, казнить каждого третьего? — раздраженно сказал Черный Принц.
— А работать кто будет? — спросил Серый Король.
— Не бойся. Они плодятся быстро. Через полсотни лет получишь тихих, безмолвных слуг, которые бояться на тебя глаза поднять, — сказал Дивайн.
— А потом мне ни съехать, ни уехать. Толпа тупых и бесполезных рабов, которым нужно постоянные приказы, пинки и тычки. Которые просто не смогут и дня продержаться без моего присутствия. И буду я, как ты, привязан к своему королевству, — констатировал Шаэсса, перекатывая яблочко по рукам.
— А ты что хотел? Хочешь спать спокойно? Казни! Пытай! Наказывай! Тот кто обнажил меч против тебя не может считаться мирным населением! — повысил голос Дивайн. Его глаза на секунду вспыхнули, а потом снова превратились в розовые льдинки.
— Ага, — согласился Шаэсса, — А потом спустя пару месяцев, лет, ты ловишь за руку очередного идиота с отравленным кинжалом. Спрашиваешь: «А тебе-то я чем не угодил?». Тот, в свойственной всем горе-убийцам, пафосной манере рассказывает, как ты умертвил его папу, маму, брата, сестричку и прочую родню. Обидно. Не так ли?
— У меня все проще. В случае проступка одного человека, умрет вся его семья и род. Все родственники. Чтобы не тосковали.
— Дивайн, твоей кровожадности можно позавидовать.
— Завидуй, — пожал плечами Дивайн.
— Не собираюсь… Так даже интересней. А твое скучное существование становится скучнее от той мысли, что у тебя каждый день — точное повторение предыдущего. Живешь себе, как крыса в норе. Сидишь во дворце безвылазно… — Шаэсса бросил взгляд на окно. — Ну в сад выходишь. И в окошко смотришь… Нет, как я мог забыть! Ты еще философствуешь, вспоминаешь прошлое, сравниваешь с настоящим.
Дивайн бросил на Шаэссу испепеляющий взгляд.
— На правду не обижаются… — добродушно сказал Шаэсса, откусывая яблоко. — Съедобное…
— Так что ты хотел? — раздраженно сказал Дивайн.
— Я хотел порыться у тебя в библиотеке. Не из праздного любопытства, а ради общего дела. Я собираю мозаику, о которой тебе рассказывал.
— Бесполезная трата времени… — прохрипел Дивайн, — С каких пор тебе стала нужна моя помощь? Ты же уже договаривался с Людьми Анвеора…
— Не путай теплое с мягким. Они ни за что не согласятся на то, что я задумал. Поэтому мне и нужна твоя помощь, поддержка и знания. Ты же обещал моей бедной мамочке помочь мне в трудную минуту? — Шаэсса потупил взор.
— Хватит паясничать. Выкладывай. — мрачно сказал Дивайн, и Шаэсса заметно оживился.
— Так вот, я хочу исполнить мечту моей драгоценной мамочки… И твою тоже… У меня тоже есть мечта. И все три мечты можно осуществить одним путем. Раз! И всем стало хорошо! — улыбнулся Шаэсса.
— О чем мечтать? О власти? Она у меня есть. О бессмертии? Глупо мечтать, когда в твоей жизни есть все.
— Любовь, например? — спросил Шаэсса, прожевав.
— Любовь, Шаэсса, — понятие абстрактное. Не обобщай. Любить нужно то, что тебя никогда не покинет. Я не хочу узнать, что такое боль утраты. Мои слуги безлики, мои придворные — безмозглые интриганы. Меня иногда забавляет смотреть на то, как они стараются выше головы. Как они сражаются за мое внимание. А мне все равно. У меня нет фаворитов и любимчиков. Я могу отправить их как скот на убой. Меньше их не станет. Одна смерть ничего не решает. Сто смертей ничего не решают. Сто тысяч смертей тем более.
— А женщины? Женщины, Дивайн? — Шаэсса сощурил глаза.
— Женщины? — пожал плечами Доминатор Черного Дома. — Я еще не встретил ни одной, которая была бы достойна меня.
— Тут дело не в «достойна» или «недостойна». Тут дело в желании обладать, желании стать для нее единственным человеком на Земле. Я знаю, что такое «любовь». Пусть не к женщине, в самом распространенном смысле этого слова, а к матери, например. Ты ведь тоже по-своему любил мою мать, не так, Дивайн?
— Это тебя не касается, — отрезал Дивайн, делая взмах рукой. — Библиотека в твоем распоряжении. Комнату тебе выделят. Если что-то нужно — скажи слугам. Они выполнят любой твой приказ.
— И снова — гнев! Теперь я
