— Нет. Я не хочу ее знать.

— Что будет дальше?

— Тебе виднее. Не стоит об этом думать. Все равно это ничего не решит. Я все решу за тебя.

— Если скажешь мне умереть — я умру… Если скажешь жить, я буду жить. Но если скажешь уйти, то я…

— Не сомневаюсь.

— Жаль, что люди не бессмертны… — вздохнула Алетиш.

— Зачем вам бессмертие, если вы свои жизни тратите впустую? Если бы вы хотели — вы бы успели сделать все, что вам нужно еще при жизни. Думаешь, что благодаря бессмертию появились бы великие картины, великая музыка? Вовсе нет. Вы бы сидели, сложа руки, думая о том, что вы с тем же успехом сделаете все завтра. Вам некуда торопиться. Вас ничто не подгоняет. Вы знаете, что впереди — вечность. Прогресс был бы потерян навсегда. Бессмертные люди быстро побежали бы плодиться, заселяя землю себе подобными. Постепенно мир наполнился людьми, которых не в силах прокормить. А дальше — голод, нищета. А это — уже не жизнь, а существование. Потеряется смысл жизни… Как бы тебе это объяснить? Перед тобою тарелка с едой. Ты прекрасно знаешь, что скоро ее у тебя отберут. Что ты делаешь? Ты постараешься съесть все, как можно быстрее. Это логично. А если ты знаешь, что у тебя ее не отберут никогда? Разве ты будешь торопиться?

— Если я голодная, то — возможно, — пожала плечами Алетиш.

— Хорошо, ты насытилась, но еды еще очень много… Ты будешь есть медленно, пытаясь распробовать, найти новые оттенки вкуса…А потом тебе будет просто скучно, и ты будешь ковырять ее столовым прибором, размазывать по бортикам тарелки… Вот на таком глупом примере легко показать, чем отличается вечность от мига.

— Но наверняка в мире есть еще бессмертные? — задумчиво проговорила Алетиш.

— Шаэсса Харцблайнт. Серый Король. Он тоже бессмертный, как и я, — сказал Дивайн, откидывая голову.

— Я думала, что все бессмертные одинаковы. Это все из-за камня, который бьется внутри вас вместо сердца? В Улитке была книга, в которой я прочитала о бессмертных. А еще кто-то есть?

— Ты не перестаешь меня удивлять, девочка моя, — улыбнулся Лорд Дивайн, прикасаясь к ее руке, — Да, есть еще один бессмертный.

— Кто? — удивилась девочка.

— Я не знаю, но очень хотелось бы знать, — спокойно пояснил Лорд Дивайн.

— А откуда тогда известно, что есть еще один бессмертный?

— Просто, согласно древнему закону распределения сил, мир способен вынести присутствие не более трех бессмертных. Всегда три. Хотя нет, иногда появляется четвертый, но это означает, что один из нас должен умереть. Мать Шаэссы была бессмертной. Потом она дала жизнь сыну, подарив ему бессмертие. Тогда мы почувствовали, что баланс сил нарушен. Тогда мы почувствовали присутствие четвертого. Мать Шаэссы просто хотела иметь ребенка, поэтому не задумывалась о последствиях. Пока Шаэсса не вступил в полную силу, мир терпел присутствие четвертого, но как только сила Шаэссы проявилась, стало понятно, что кто-то должен был умереть. Шализ, мать Шаэссы, хотела найти этого таинственного бессмертного и уничтожить его при помощи одной древней реликвии, но судьба распорядилась иначе. Когда она почувствовала, что сын вступает в полную силу, она подставила себя под удар, поскольку из всех нас он был самым слабым, и умереть должен был бы именно он. Она дала ему вторую жизнь, отдав свою. Я никогда этого не понимал.

— А у тебя есть наследники? — спросила Алетиш, отчего-то сильно смутившись.

— Зачем иметь наследников, если ты — бессмертен? Бессмысленно, — пожал плечами Лорд Дивайн.

— Зачем нужна эта война, о которой все говорят? — спросила Алетиш.

— Мне она ни к чему.

— Ты ненавидишь Шаэссу? Презираешь?

Дивайн не ответил. Он думал о том, что звезды такие же, как были тысячу лет назад.

— Ты видишь мое будущее? — спросил Лорд.

— Нет… Это получается только тогда, когда я чувствую боль… — грустно ответила девочка.

Глава XXI. Месть Черной Принцессы

Глава XXI. Месть Черной Принцессы

Глава XXI. Месть Черной Принцессы

Лорд Дивайн только что вернулся из пыточного зала. Он чувствовал себя так, словно ему только что плюнули в лицо. Хотя никому и никогда еще не удавалось это сделать, он явно чувствовал себя отвратительно. Где-то в глубине его души закралось сомнение. Он даже предположил, что кто-то разболтал девочке тайну, но он понимал, что это — невозможно. Девочка всегда была при нем, и он не спускал с нее глаз. Дивайн вспомнил нищенку на пыльном тракте, вспомнил, как она коснулась его руки, вспомнил, ее слова и завернутого в грязное тряпье ребенка. Тогда никто не спросил, хочет ли он, Дивайн, знать свое будущее?

Дивайн стоял на балконе, опираясь руками на перила из черного мрамора.

Если это — правда, то жаль было бы ее терять… Дар делает девочку бесценной. Откуда у нее это? Он молча смотрел, как Алетиш гуляет в саду, как она положила руку на его мраморное изваяние.

«Только тогда, когда я чувствую боль…»

Лорд Дивайн вспомнил ее слова. Он знал, что причинит ему боль. Возможно сильную, несравнимую с другой болью. Это причинит боль и ему. При других обстоятельствах он бы просто убил ее на месте, но в этом случае, ему придется выбирать.

Алетиш вздрогнула, когда ей на плечо легла его тяжелая рука.

— Вы узнали правду? — спросила Алетиш, глядя ему в глаза.

— Да, — ответил Дивайн, беря ее за руку.

— Я была права? — спросила Алетиш. В ее голосе прозвучала насмешливая нотка. Она ничуть не сомневалась в своей правоте.

— Да, — ответил Лорд Дивайн, — Помнишь, ты загадала желание, в обмен на награду за испытания?

— Я освобождаю Вас от выполнения данного желания, потому, что вижу, по Вашему лицу, насколько оно противно Вам, — насмешливые нотки сменились невыразимой грустью, — Вы мне ничего не должны. Вы итак сделали для меня очень многое. Я освобождаю Вас от данного мне слова.

Лорд Дивайн молча смотрел в ее глаза. Он почувствовал, что девочка тоже играет. Играет в свою игру. И ей удалось на секунду подчинить его себе, победив Дивайна, его же оружием. Она, словно приставила меч к его горлу. Он почти физически ощутил его лезвие. А потом милосердно убрала его и спрятала в ножны. В этот момент ему хотелось взять ее шею рукой и сжимать до тех пор, пока она не задохнется… Он смотрел в ее глаза, в которой отразились боль, ужас и печаль. Дивайн словно очнулся. Он не заметил, как схватил ее за шею. Его пальцы сдавили ей горло. Черный Принц понял, что отступать некуда. Он не будет играть в ее игру. Хотя, при любом раскладе, это — ее игра. Значит, награда, должна быть похожей на наказание.

Он притянул ее к себе, слегка ослабив хватку, наклонил голову и поцеловал. Он почувствовал, как все его тело охватывает