Алетиш стояла посреди черного зала. Рядом стоял Лорд Дивайн. Он положил свою руку ей на плечо и тихо сказал на ухо:

— Смотри, девочка, перед тобой сейчас появятся три человека. Их приведет стража. Среди них — два преступника и один невиновный. Всем им грозит смертная казнь. На столе лежат три карты. Алетиш мельком взглянула на карты. Черные вензеля, черепа пронизанные шипами роз. Все карты — одинаковые.

— На них нет имен, есть лишь символ, который означает конкретного человека. Точно такой же символ есть на теле каждого из обреченных. Готова ли ты вершить судьбы этих людей? — с насмешкой сказал Дивайн.

— Если так нужно… — тихо сказала Алетиш.

— Мне нужен конкретный ответ! — повысил голос Лорд Дивайн. Ему начинала нравиться эта игра. В ней была некая новизна, и ему было интересно, чем она закончиться.

— Да, — твердо сказала Алетиш. В душе она чувствовала смятение, ибо понимала, что ценой ее ошибки будет человеческая жизнь. Лорд Дивайн не умел играть по-другому, — Я сделаю это.

— Не обольщайся, это только начало… — улыбнулся Лорд Дивайн, предвкушая зрелище. — Если ты пройдешь все испытания, то сможешь попросить меня о чем угодно, и я даю слово, что выполню это, если это окажется в моих силах. Так или иначе, человек, которого ты выберешь, будет жить. Даже, если это — преступник… Твоя цель — найти невиновного.

— Я готова, — кивнула Алетиш.

Дивайн дал знак, и в зал ввели трех человек.

— Да… Я хочу сказать тебе только то, что ты не имеешь права разговаривать с обреченными, — улыбнулся Лорд Дивайн.

В зале раздались многократным эхом звуки шагов, и под конвоем привели троих. Один из них — мужчина средних лет, преисполненный благородства. Он равнодушно смотрел впереди себя, казалось, не замечая происходящего. Второй, как ни странно, оказалась девушка. Она была очень мила. В ее огромных глазах застыла немая мольба. Третьим был молодой человек с довольно неприятным лицом. На его лице играла зловещая ухмылка.

— Итак, моя провидица, что ты скажешь, — улыбнулся Дивайн.

— Разрешите к ним прикоснуться… — негромко сказала Алетиш.

— Разрешаю. Только помни, что если ты скажешь им хоть слово, или они произнесут хоть слово, то я казню всех. А тебя будет ждать наказание.

Алетиш, подобрав подол платья, спустилась к обреченным. Первым она взяла за руку немолодого мужчину. Она постояла так с минуту, закрыв глаза, а потом медленно перешла к девушке. Та, протянула ей свою холодную, дрожащую руку. Алетиш посмотрела ей в глаза и взяла за руку молодого человека. Тот пристально посмотрел на нее, но Алетиш не отвела взгляда.

Она молча подошла к столу и ей завязали глаза черной шелковой лентой. Было видно, как она улыбается. Она вытащила карту и подала ее Лорду Дивайну.

— Как это мило, но ты ошиблась, — снисходительно сказал Лорд Дивайн. Он поднял карту вверх. На карте была изображена белая роза. Стражник сдернул одежду с груди девушки и все увидели белую розу.

— Ты оправдала убийцу своего отца, — страшно засмеялся Лорд Дивайн.

— Подождите, выслушайте меня, — дрожащим голосом сказала Алетиш. — Мужчина, который стоит слева, тот который постарше, барон. Он обманом заманивал к себе в поместье красивых девушек, обещая им место служанки, потом истязал и убивал их в своем подвале. Я вижу семнадцать тел. Одной девушке удалось вырваться. Она, изувеченная, и рассказала о его злодеяниях. Правосудие найдет его завтра, в полночь. Девушка, которая стоит посередине, обвиняется в убийстве своего отца. Она отравила его. Но… Отец, от горя сошедший с ума, регулярно измывался над ней после смерти матери. Он избивал ее каждый день. Однажды она встретила человека, которого полюбила. Но ее отец убил его. И тогда она, пытаясь вырваться, нанесла удар, который стал смертельнымдля сумасшедшего старика.

Молодой человек, которого правосудие посчитало невиновным, и который является Вашим верным слугой, семь лет назад, будучи еще подростком, оклеветал женщину, обвинив ее ужасных вещах, которые она не совершала. Ее казнили. Вот оно — мое правосудие. Я не знаю Ваших законов, но он заслуживает смерти гораздо больше, чем девушка, которая убила своего отца.

— Это правда? — спросил Дивайн, обращаясь к своему слуге.

— Я… я… не виновен… Мой лорд, вы обещали….- молодой человек побледнел.

Лорд Дивайн застыл на месте, словно каменное изваяние. Он сделал жест, чтобы осужденных увели. Увели всех троих.

— Я выполню свое обещание. После того, как все сказанное тобой будет проверено. У меня есть свои методы. Думаю, что мы обойдемся одним испытанием, — задумчиво сказал Лорд Дивайн. — Каково будет твое желание, в случае, если ты оказалась права?

Алетиш сглотнула. Она поняла, что не может сказать его. Она не может даже вымолвить то, о чем хотела попросить.

— Я не люблю ждать, — бросил Лорд Дивайн.

Алетиш набралась смелости и произнесла его. Она покраснела и опустила глаза.

Что творилось в тот момент в душе Лорда Дивайна, описать было невозможно. С одной стороны, его держало, данное слово, которое, между-прочим, значит гораздо больше дворца из золота, с другой стороны желание казалось абсурдным, невыполнимым, невозможным. Он даже узрел в этом некую насмешку. Оставшись один, Дивайн рассмеялся. А потом, взяв себя в руки, задумался.

— Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь… Но я дам тебе нечто другое. Знаешь, что это такое? — спросил Лорд Дивайн, показывая ей перстень с черной печаткой.

— Кольцо… — едва слышно сказала Алетиш.

— Это — перстень Дома Тьмы. Моей семьи. Моего рода. Обладатель такого перстня сможет отдавать приказы наравне со мною. Обладатель этого перстня будет взят под мою защиту. Но ты обязана подчиняться мне, как главе Дома Эндор. Я жалую точно такой же перстень тебе. Если ты примешь тьму.

Девочка растерялась:

— Я не уверена, что стоит это делать… Свет есть во мне! И Тьме закрыт путь в мою душу.

— Ты присягнешь мне на верность? — величественно спросил Лорд Дивайн, глядя на девочку.

— Я не знаю, как это делается…

— Просто встань на колени и скажи: «Я присягаю на верность Дому Тьмы».

— Постойте! Если я присягну на верность Дому Тьмы, то все остальные станут моими врагами? Не так ли? Дом Тени станет моим врагом? Если будет война… — начала девочка, порываясь снять перстень.

— Войны не будет! — с нажимом сказал Лорд Темного Дома, — Война — это когда скрестились два меча. Каждый меч — это меч правды. У каждого она своя. Правда подкрепляется верой. Чем фанатичнее вера, тем крепче сталь. Но, правда, она на то и правда, что у каждого своя. В войне Домов, когда два меча правды готовы лязгнуть друг о друга, появляется еще один меч. Меч истины. Тогда, чаще всего, мечи правды ломаются о меч истины, — Лорд Дивайн задумчиво улыбнулся, — Лорд Шаэсса хочет сломать меч истины, чтобы обрести небывалое могущество.