Лорд Дивайн вспомнил слова нищенки и задумался. Умрет один из бессмертных…. Он или Шаэсса…

— Значит, вы друг друга ненавидите? — обреченно спросила Алетиш.

— Не меряй наши чувства человеческой меркой. Ты много не знаешь. Тебе знать это не обязательно. Но я сделаю все, чтобы не допустить войны. Я нашел способ.

— Что будет, если я присягну? — спросила девочка.

— Ты будешь под моей защитой. Возможно, тебе удастся спасти тысячи жизней. А еще я скажу тебе то, что ты хочешь знать… — ответил Лорд.

— Я согласна… — сказала девочка.

— Как ты мог? — голос Шаэссы дрожал от гнева. Он задыхался, пытаясь опереться на спинку кресла.

— Я пожаловал ей перстень своего дома, — насмешливо сказал Дивайн, — А тебе знакомы законы. Теперь девочка вне твоей досягаемости. Ты проиграл. Осознай это и успокойся.

Шаэсса поднял свои прекрасные глаза, и в них появились слезы.

— Можешь топать ногами, можешь кричать, но ты уже проиграл.

— Значит, проиграл…. - сказал Шаэсса, с горечью в голосе.

— Ты всегда был таким наивным и глупым мальчиком, — снисходительно произнес Лорд Дивайн, упиваясь чужой болью, — Тут ситуация безвыходная. Признай свое поражение. Ты проиграл, Сокол!

— Нет, это — невозможно, Змей.

— Гордость? Интересно, откуда она взялась? Ну что ж… Дело за малым… До скорой встречи, Сокол, — сказал Дивайн, понизив голос, и зеркало потухло.

Шаэсса моментально вытер слезы и неприятно улыбнулся. Хороший ход. Я бы даже сказал, что он — лучший при всех раскладах. Браво! Дивайн! Браво! А судя по последнему представлению — ты окончательно убедился в моем проигрыше. Откуда у тебя такое горячее желание держать меня под колпаком? Хочешь мною манипулировать? Как марионеткой? Я буду подыгрывать ровно столько, сколько нужно, чтобы отвлечь твое внимание.

— Мир меняется, лишь луна неизменна. Его видели тысячи поколений. Я вижу ее уже почти две эпохи. И она не изменилась. Она смотрит на нас с небес и ей все равно. Ее видит нищий, ночующий под открытым небом. Ее видит король, вышедший на балкон роскошного дворца. Она для всех одна. Луна не знает ни справедливости, ни любви. Она лениво и равнодушно смотрит из вечного черного холода небесной тверди на твердь земную. Думаешь, она запоминает наши лица? Отнюдь. Они давно слились для нее в одно мутное пятно. Я смотрю на мир два тысячелетия. Вокруг изменяется все, а я уже и не замечаю этого. Мне служили прапрапрадеды нынешних слуг. Я даже не помню всех лиц. Сначала я запоминал, а потом понял, что это бессмысленно, — лорд Дивайн провел рукой по волосам девочки и жестоко улыбнулся, — Удивительно, не правда ли? У меня есть вечная жизнь и сила. У меня есть власть и знания. У тебя — жалкое подобие жизни. Угасающее тело и тлеющая в нем чужая душа. Вот то. Что ты из себя представляешь… Ты идешь к своему неизбежному концу. Ты — жалкое создание. Ты шагаешь по лезвию меча без смысла и без цели. Ты боишься смерти, но идешь ей навстречу. Тебя создали, чтобы с твоей помощью уничтожить старый мир и создать новый. В твое полумертвое тело вложили новую душу, но она не убила тебя. Но когда-нибудь это обязательно произойдет… Но твоя борьба удивляет меня. Не каждому дано сохранить себя в такой ситуации. Многие, даже более сильные люди, теряли себя. Но ты борешься. Ты сражаешься за свою никчемную жизнь. А это заслуживает уважения. Я забуду твое лицо, как только ты уйдешь. Я забуду цвет твоих глаз, как только ты их закроешь. Я забуду твой голос, как только уста твои смокнутся. Вы для меня, словно розы в моем саду. Вы все чем-то похожи. Завянет одна — появится другая. Нет пустоты, которая заставляет запоминать каждый лепесток, каждое соцветие, а потом воскрешать в памяти призрак розы, которая отцвела много лет назад.

— Я для Вас тоже роза? — спросила девочка, положив голову ему на колени. Ее юбка черными волнами легла на древние обсидиановые плиты.

— Как ты хочешь, чтобы я ответил?

— Я хочу услышать правду.

— Она тебе не понравится, Алетиш, — лорд Дивайн тонкими пальцами поправил прядь ее волос. А потом, склонившись низко над ее ухом, прошептал:

— Лучше я солгу. Тебе будет приятнее это слышать. Для меня — ты бутон. Я ждал, что он раскроется, но ему не суждено оправдать мои ожидания. Сколько бы я не держал его в руках, сколько бы я не поливал куст, на котором он появился — все бесполезно. Бутон просто засох. Я боюсь протянуть руку, потому, как знаю, что он от моего прикосновения рассыплется в прах. Но однажды, я все-таки коснусь его. Если у меня не хватит сил это сделать — это сделает ветер. Но я буду помнить. С чувством странного сожаления.

— Я боюсь рассыпаться в прах… — Алетиш прикрыла глаза, вспоминая странный сон. — Я так боюсь… Это так страшно… Рассыпаться в прах, так ничего важного в жизни после себя не оставив…

— Громко сказано. У людей есть странная потребность оставлять что-то после себя. Можно оставить память. А можно следы… Это тоже самое, что ты сейчас возьмешь в руки камень и будешь с усердием, достойным лучшего применения, не жалея маленьких ручек, царапать поверх старинной фрески свое, ничем не примечательное, имя. Шесть корявых букв — это следы. Фреска — это память. Кто не может оставить память — оставляет следы, — в голосе лорда Дивайна прозвучала насмешка.

— А Вы не хотели бы сами остаться в истории? — Алетиш потерлась щекой о его бархатную перчатку.

— Мне нет смысла это делать. Я ведь никуда не ухожу, — равнодушно сказал Темный Принц.

— Вы говорите это с гордостью или сожалением?

— Не ищи скрытого смысла там, где его нет. Я не люблю иносказаний и витиеватостей.

— Вы всегда будете рядом? — спросила она, целуя его ладонь.

— Только лишь до твоей смерти… Твоя жизнь принадлежит мне… Даже по вашим законам, — глаза Лорда Дивайна смотрели безотрывно на розы. На его глазах одна из роз роняла лепесток за лепестком.

— Значит, умирая, я буду знать, что мы расстанемся? Навсегда? — девочка смотрела на звезды, и они смотрели золотыми глазами ей в душу. Она ждала ответ.

— Да, — холодно и равнодушно ответил доминатор Дома Тьмы

— Ты никогда не найдешь себе королевы, Лорд Дивайн. Такой же бессмертной и жестокой, как ты, — прикрыв глаза, прошептала Алетиш.

— А ты никогда не будешь любима. Это правда. Ты не заслуживаешь любви. Как и многие в этом мире. Любовь — это странный подарок, который судьба дарит немногим. И всегда — просто так. Ты его никогда не получишь. Так же как и я.

— Скажи мне, Лорд, знаешь ли ты свою судьбу? — спросила Алетиш, положив свою