— Снайперская винтовка? — предположил тот, с любопытством глядя на оружие.
— Только внешне, — осклабившись, ответил коротышка. — Оружие будущего! Аналогов нет ни в одной армии мира! Универсальная система наведения на цель, инфракрасные датчики, лучевой сканер, система для прослушивания разговоров на расстоянии, генератор помех широкого диапазона действия. Вот эта часть выполняет роль солнечной батареи, а это — миниатюрное устройство, генерирующее инфразвук, с направленным действием. Вы можете напугать и дезориентировать врага раньше, чем он поймёт, что происходит, или, на худой конец, отпугнуть собак, которые вас преследуют. Особая система глушения делает отдачу минимальной, а звук выстрела практически отсутствует.
Блондин слушал очень внимательно, и по нему было видно, что он рад подержать чудо-оружие в руках, но коротышка ещё не насладился своей лекцией.
— В винтовке два принципиально различных боезапаса, — продолжал он, поворачивая агрегат и показывая две плоские ёмкости под стволом. — Один — обычные пули, именно такие и используются в большинстве снайперских винтовок. А вот второй — это наша особая разработка! Улучшенный реагент и особая форма пули позволяет ей пробивать пятидесяти миллиметровую бетонную стенку. Сами понимаете, что индивидуальная броня, все эти бронежилеты, щиты, против такой пули — всё равно, что гнилая фанера. Ну, и самое главное! — Он смилостивился и передал винтовку в руки блондина. — Никаких серийных номеров, никаких опознавательных знаков! Убедитесь сами! Запчасти и материалы мы получаем от нескольких заграничных поставщиков, а это значит, что никто не сможет вычислить, откуда это оружие взялось! Оно никем не учтено, ниоткуда не украдено и нигде не зафиксировано.
— И где же вы его производите? — поинтересовался блондин, со знанием дела вертя винтовку в руках.
— Опытные образцы изготовлены в нашей лаборатории, а для серийного производства мы выбрали тихое местечко в области, — таинственно улыбаясь, похвастался коротышка. — Сейчас мы на стадии комплектации необходимого оборудования, основные части которого должны получить уже на этой неделе. К концу следующей мы сможем начать производить такие винтовки — и уже через месяц можно будет говорить о массовом производстве.
Блондин кивнул со знанием дела.
— Хорошая штука! Мне бы хотелось опробовать её.
Лысый коротышка радостно кивнул.
— У нас всё готово! Можете начинать прямо сейчас!..
…Примерно через час, после того, как дотошный и въедливый блондин убедился, что всё перечисленное коротышкой — чистая правда, он переключился на практические рельсы:
— Сколько вы можете предоставить готовых экземпляров, скажем, через полтора месяца? — спросил он.
Коротышка состроил хитрую рожу.
— Полагаю, что на двадцать экземпляров вы можете рассчитывать. — Заметив скептицизм клиента, он тут же пояснил: — Поначалу будет трудно развить необходимую скорость сборки, дело-то новое. К тому же, мы связаны поставщиками. Но в течение пары ближайших месяцев мы уладим и этот вопрос, и тогда можно будет говорить о значительных количествах готового оружия.
— Хорошо, я куплю всю первую партию, — постановил блондин, и положил оружие на стол. — Задаток ваш. Надеюсь, вы меня не подведёте.
— А когда я подводил? — поинтересовался коротышка, ловко пробегая пальцами по пачкам с деньгами. — Приятно иметь с вами дело! Полагаю, наше сотрудничество распространится не только на ближайшую партию?
— Возможно, — пообещал блондин. — Могу я забрать образец?
— О, конечно! И с полной инструкцией! Только вот… В общем, постарайтесь его нигде не засветить!
Винтовка отправилась обратно в кейс, а кейс — в руки одного из помощников блондина. Через пару минут гости уехали. Только после этого к коротышке подошёл человек, который всю встречу просидел в одной из машин.
— Что мы будем делать без Дока? — мрачно спросил он. — Надо же было ему так не вовремя попасть под колёса!
— Не знаю, — бодро ответил коротышка. — Что-нибудь придумаем. А не придумаем — босс из нас самих химиков сделает.
Он прижал к себе кейс с валютой и полез на заднее сидение машины.
* * *
Зима явилась слишком рано. Всего-то начало ноября, а за окном сыплет снег, да ещё какой! Конца и края не видно этому снегу. Облака висят низко, на улице с утра — темно, холодно, тоскливо. Дороги замело, убирать их не успевают, а тепла машин не хватает, чтобы растопить такой утрамбованный ледяной покров. Колёса месят снежную кашу, которая из белой моментально превращается в коричневую, налипает снизу на кузова и всячески препятствует привычной дорожной жизни.
Сегодня Марк отправил Ольгу с Дашенькой домой пораньше. Ему хотелось, чтобы шофёр успел доставить их на Большую Конюшенную засветло. Из-за снегопада пробки на дорогах возникали даже среди дня, не то, что ближе к вечеру, когда наступал час-пик.
Оставшись наедине с собой, в фешенебельной больничной палате, Марк ощущал себя отупевшим и бесчувственным, как бревно. Может, так было и лучше, во всяком случае, искать себе собеседников по больнице Марк не хотел. Он сидел на постели с поднятым изголовьем, и вроде бы смотрел телевизор, но спроси его, что там за передача — не смог бы ответить. Надо было сосредоточиться и хоть документы посмотреть, не зря же новый зам их притащил. Но сил не было.
Марк вынужден был признать самому себе, что устал от операций и перевязок, которые уже начали казаться бесконечными. Левую ногу ему прооперировали трижды, так неудачно засела в кости пуля. Хотелось верить, что всё позади, он уже мог кое-как встать, держась за спинку кровати и сделать несколько шагов. Но гораздо больше, чем дела компании, или собственное состояние, его волновали отношения с Ольгой. Она изменилась, стала мягче, внимательнее — радоваться бы этому! А Марк не радовался. То есть, он улыбался Ольге, тянулся к её неожиданной ласке, но когда она уходила — вся радость куда-то исчезала, вместе с энтузиазмом. Пока он в больнице, и они видятся раз в день на пару часов, она ведёт себя как идеальная жена, но что будет, когда он вернётся домой? Может быть, Ольга снова разочаруется? Марк боялся. Может быть, если бы он что-то активно делал, занимался фирмой, возил сам Ольгу с Дашенькой по городу, а не валялся в палате днями и ночами, все эти мысли просто не успевали бы прийти ему в голову! А так…
— Не помешаю?
Сокольский появился, по своему обыкновению, незваным и неожиданным, но Марк так обрадовался его приходу, что сам удивился.
— Вот не ожидал! — Он с готовностью протянул руку. — Слушай, выруби этот ящик! Я куда-то пульт задевал.
— Давно не виделись! — Игорь пожал его руку, потом пошёл и выдернул вилку из розетки. Вернувшись, сел на стул рядом с
