— Всё это я уже слышал, — напомнил Шубин, но сильно наезжать не стал. Ему самому хотелось ещё раз уложить в голове то, что они имеют. — Кто был создателем этого материала? Откуда он взялся? Хотя бы предположить страну его изготовления можно?

— Об этом ничего не говорится в материалах проекта, — послушно напомнил учёный. — Как его синтезировать — остаётся вопросом.

— Первый раз же его кто-то синтезировал! — стукнув по столу, не выдержал Шубин. — Почему нет?

— Видите ли, как мы уже установили — это — биополимер, в основе которого использованы "протоклетки". Не настоящие биологические клетки, а как бы их искусственный прототип. Они способны дифференцироваться под действием специальной "матрицы", которая заложена не как ДНК, внутри клетки, а снаружи. По сути — роль ДНК выполняет "командный пункт", который имеет определённую программу. Можно ли ею управлять извне? Возможно. Но мы не знаем, как именно. В старом проекте этот вопрос так и остался не решённым. — Биохимик оживился, забыв о том, что пять минут назад его избили. — Эти искусственные "протоклетки" — настоящий прорыв в науке! Если когда-нибудь мы будем создавать "живые корабли", как в фантастике — проще всего было бы использовать за основу именно такой способ! Биологический организм из них не соберёшь, он слишком сложен. А вот запрограммированное оружие, которое действует самостоятельно, без присутствия человека — запросто! С тем недостатком, что остановить его можно будет, лишь уничтожив. Поэтому в проекте предусмотрен способ ликвидации образца. Мало ли, что может произойти, если произойдёт сбой в программе и эта штука умчится в неизвестном направлении…

— Теперь послушай меня! — остановил его Шубин — и подчинённый замер, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Чтобы перекрыть площадь в пару десятков квадратных километров, нужен источник направленной поляризации примерно в два — два с половиной килограмма. Но если мы хотим перекрыть территорию в сто километров — нам потребуется гораздо больший объект! В пять раз больше! Откуда взять БМЖК? А?!

— Не в пять раз больше! — рискнул возразить биохимик. — Всего лишь вдвое. Просто надо поднять его выше. Дальше идёт прогрессия: чем выше мы поднимаем аппарат — тем большую территорию он перекрывает при меньшем весе исходного вещества. А есть ещё вышки сотовой связи и другие подходящие объекты — с их помощью контролируемая площадь возрастает в разы! Нужно лишь, чтобы наш объект обладал достаточно мощной батареей, а её обеспечивает тот же материал, который поглощает даже малейшие тепловые волны. Недостаток — ночное время. Нужно за день накопить достаточно энергии, чтобы её хватило ночью, при отсутствии тепловой и солнечной энергии…

— Да погоди ты! — остановил его Шубин, хотя и его увлекли перспективы. — Почему опытный образец взорвался сам?

— Мы думали об этом, — живо ответил экспериментатор. — Здесь может сыграть роль эффект "критической массы": накапливается заряд, который переполняет все ячейки. Для взрыва нужен электрический разряд, но возможно, сыграло роль статическое напряжение. Это — в общих чертах, процесс гораздо сложнее. Но в материалах проекта "Стихия" содержится намёк на то, как можно избежать цепной реакции. Правда, мы ещё не совсем поняли, что имелось в виду…

Шубин жестом остановил его и задумался. Так глупо потерять аппарат! Сколько вещества пропало! И что произошло: действительно накопился излишне большой заряд или его коллеги, проводя испытания, испугались, что машинка попадёт в чужие руки? К сожалению, между Шубиным и главным инициатором проекта не было ни согласия, ни доверия. Механическую часто аппарата собирали другие люди, которые не делились с начальником лаборатории своими секретами.

— Идиотизм, — проворчал он и махнул своему подчинённому, чтобы тот возвращался на рабочее место. Потом подключился по внутреннему коммутатору к посту охраны, расположенному парой этажей выше, на поверхности земли. — Мне нужен тот военный, — сказал он. — Полковник Мегавой. Наверняка он причастен к исчезновению части документов! Его должны были выманить из Лужково и привезти в город. Пошли троих надёжных парней, пусть доставят его сюда.

— Но за ним уже отправился Лебедев, — сообщил начальник охраны. — У него другой приказ…

— Плевать! Его дело — заниматься имплантами и "погружением"! Отправь своих парней и пусть Лебедев проваливает ко всем чертям!

Выдав категоричное ЦУ, Шубин включил коммутатор и развалился в кресле, задрав ноги на подставку у стола. От бетонного пола лаборатории тянуло замогильным холодом…

* * *

Мегавой не любил вечеринки с обилием малознакомых или совсем незнакомых людей. Сюда он приехал, потому что был уверен: должно случиться нечто важное. Лена сказала условную фразу, значит, кто-то ждёт Мегавого здесь, в кабаке.

Время шло, гости ходили, сидели, танцевали в соседнем зале, разговаривали, рассматривали выставленные каким-то "чудо-художником" картины, за которые упорно не желал цепляться взгляд Александра Павловича. Ничего не происходило!

Настал момент, когда Мегавой плюнул на необходимость изображать из себя человека, которому нельзя пить, забрал с подноса официанта бокал с шампанским и отошёл к стрельчатому окну. Вид на освещённую множеством фонарей Фонтанку и возвышавшийся за нею Инженерный замок отвлёк от того, что делается за спиной. Александр Павлович глотнул шампанского, скривился и оценил: "Дешёвка!"

— Здравствуйте, полковник!

Рядом с ним остановился хорошо одетый господин в чёрном костюме, с белой "бабочкой". Мегавой успел подумать, что этот тип похож на конферансье, но одновременно ощутил неприятное шевеление под рёбрами. Он не успел понять, откуда пришло чувство опасности, как незнакомец повернулся к нему и заговорил:

— Вы меня не помните? Мы с вами встречались примерно полгода назад. Впрочем, это неважно.

Мегавой замер, сжимая пальцами тонкий бокал и чувствуя, как рубашка на спине взмокла от пота. Если человек с "бабочкой" рассчитывал на эффект неожиданности — он своего достиг. Не зная, что говорить и как себя вести, Мегавой просто стоял и ждал. "Странно, что я его не заметил среди гостей, — успел подумать он. — Да, мы виделись и я даже догадываюсь, где именно". Но произнести не смог, язык будто отнялся.

— Поставьте бокал на подоконник! — тихо приказал его собеседник — и Мегавой опомниться не успел, как выполнил его приказ. — Я побоялся, что вы его раздавите, — совсем иным, игриво-легкомысленным тоном добавил тип с "бабочкой". — Меня зовут Алексей Львович. Помните, где мы виделись?

Мегавой отрицательно покачал головой и успел удивиться, что ему удалось удержаться от согласного кивка.

— Интересный замок, — перевёл разговор собеседник, глядя в окно. — И интересное совпадение. Вы ведь — Александр Павлович. Это очень символично, полковник! Когда-то там, за высокими стенами, пытался укрыться кровавый тиран, но пришли решительные, сильные люди и уничтожили его, передав бразды правления его сыну, Александру Павловичу. Результат — император Александр I победил Наполеона. Нам с вами предстоит бороться с врагом более изощрённым и коварным, чем Бонапарт. И вам в этой борьбе отведена немалая роль. Вы ведь хотите,