— Вот гад! — повторил Николай, притормаживая и вынимая пистолет. Перейдя на шаг, он не спеша подошёл к выходу из арки и остановился. Потом отступил в сторону, чтобы увеличить угол обзора — и сделал ещё шаг.
За углом никого не было, но к противоположной арке преследуемый не пробегал. Значит, прячется где-то рядом. Николай сделал ещё пару шагов. Окна и подъезды обшарпанных домов, образующих правильный квадрат двора, были забиты ржавыми железными листами. Полуразвалившийся спуск в подвал по правую руку от подворотни забран решёткой. Деваться отсюда некуда.
— Провалился он, что ли?.. — пробормотал Сиротин, медленно оглядываясь. Он был уверен, что у преследуемого нет огнестрельного оружия, поэтому действовал так смело. Жаль, не успел посмотреть выше собственной головы, на ближайшие карнизы…
Что-то тяжёлое обрушилось на него сверху. Сиротин упал вперёд, но извернулся и ударил противника локтем. Тот на мгновение ослабил хватку, но успел стукнуть Сиротина по руке. Пистолет отлетел, крутанувшись по замёрзшему асфальту. Преступник снова навалился, оказавшись тяжёлым и сильным. Колян ткнул его пальцами в лицо, не дав схватить себя за шею. Ещё один рывок — и противники раскатились в разные стороны. Мужик в трениках ринулся к пистолету. Сиротин поймал его за штанину. Ткань растянулась, противник успел схватиться за рукоятку тт-шника. Сиротин ещё никогда так резво не прыгал из положения лёжа — вперёд! Упал, прижав собой врага, перехватил руку со стволом. Они катались и барахтались на разбитом асфальте.
— Ч-чёрт… сильный! — выдохнул Колян, делая попытки подмять противника под себя.
Тот выворачивался и не отпускал пистолет… Потом что-то мелькнуло — и тт-шник улетел, звякнув о камни.
— Лежать! — рявкнули над ухом — и преступник перестал вырываться.
Сиротин на всякий случай тоже замер. Потом рискнул скосить глаза.
— Ну, чего лежим! Наручники есть? — Знакомый голос приятно обрадовал.
— Берестова! — Николай навалился пузом на задержанного, хотя тот и не рыпался: ствол в руке Инги смотрел ему точнёхонько в голову. — Счас!.. — пообещал Сиротин, сунув руку в задний карман и выдёргивая наручники. — Всё, парень, ты попал…
Секунд через десять он поднялся, оставив задержанного валяться носом в асфальт, со скованными за спиной руками. Берестова отступила на шаг и убрала оружие в кобуру под курткой.
— Ты здесь откуда? — Николай не мог поверить своим глазам, хотя в медленно стекающихся сумерках перед ним стояла блондинка в короткой курточке и эластичных брюках "под джинсу".
— Тебя искала, — ответила та. — А что один?
— Да я не успел сообщить, в какую сторону этот придурок рванул! — с досадой признался Сиротин. — Сейчас позвоню…
— Погоди, — остановила его Берестова. — Никуда он теперь не денется. Разговор есть.
Сиротин сделал попытку отряхнуться от грязи. Куртка и брюки промокли, адреналин рассосался и теперь он чувствовал, что во дворе промозгло, колено болит и на скуле горит ссадина.
— Прямо сейчас? — спросил он.
— Торопишься? — вопросом ответила она.
— Да нет, товарищ капитан! — Николай ухмыльнулся. Эта девица поражала его своей бесцеремонностью, но и нравилась тем же.
— Майор, — поправила Инга.
— Ого! — Сиротин забыл о своих травмах. — Поздравляю! Слушай! — Он всё-таки полез в карман за телефоном. — Может, я сейчас сдам этого мумрика своим, а потом поедем куда-нибудь, где тепло и сухо?
— Давай, — покладисто согласилась Инга. — Только сперва пистолет свой найди. Он куда-то туда, за решётку подвала улетел.
Сиротин охнул и схватился за голову.
— Ну всё! Башку потерял…
— Да ладно! — смилостивилась Берестова. — У меня фонарик есть. Как разберёшься с делами — позвони, я свободна до завтрашнего утра. Только не говори никому.
Он остановился и внимательно посмотрел в её холодное лицо с идеально вымеренными чертами.
— Что, дела так плохи?
Берестова тоже смотрела на него.
— Разговор конфиденциальный, — пояснила она…
* * *
— Парни! Вы идите, я догоню!
Сиротин вернулся в кабинет начальника, майора Малышева, сел на стул и задумался. Михаил Иванович сперва не обратил на него внимания, но потом отвлёкся от сводки и посмотрел на подчинённого.
— Случилось что? — спросил он.
— Я тут Берестову встретил, — задумчиво произнёс Колян. — Ингу. Помнишь?
— И что? — переспросил Малышев.
— Майора получила.
— И решила срочно тебе об этом сообщить? — Михаил Иванович не удивился. — Или вы случайно столкнулись?
— Да вот какое дело, Иваныч! — Сиротин привстал, повернул стул и сел на него верхом, навалившись локтями на спинку. — Она хочет поговорить. Как можно быстрее. И приватно.
Малышев пожал плечами, не удивившись.
— Поговори, — предложил он.
— Да я вот думаю: разговор пойдёт не о любви, — всё так же неясно выразился Николай. Малышев закрыл ноут и Сиротин поспешил продолжить: — Ну смотри: учитывая ту контору, в которой она служит, приватный разговор… — Он поднял ладонь над столом, но потом убрал руку, не доведя жест ни до чего конкретного. — Странно это. Если им нужно, чтобы мы им в чём-то помогли — почему обращаются ко мне, через твою голову? Опять же, почему подослали именно Ингу? Я так думаю, разговор будет о ком-то или о чём-то в нашем отделе.
Малышев задумался. Несмотря на то, что он по-дружески относился к Сокольскому, он ни на секунду не забывал, что тот служит в ФСБ и в любом его вопросе или предложении может присутствовать профессиональный интерес. Но стоит ли тревожиться раньше времени? Как человек, Сокольский вызывал уважение хотя бы тем, что не пытался никого использовать вслепую. Всегда был честен, если ему что-то требовалось. Или притворялся честным там, где это возможно? "Чушь какая! — подумал Малышев. — Мы общее дело делаем".
— Поговори с девушкой, — бросил он, снова открывая ноутбук. — Узнай, что у них там случилось. В общем, действуй по обстоятельствам. Делить нам с ними нечего.
— Как скажешь, — согласился Николай и встал со стула. — Ну тогда я пошёл?
— Иди, — позволил Малышев и посмотрел ему вслед, а потом углубился в работу. У него своих проблем хватало.
* * *
— Ты извини, у меня тут родственники гостили. Не успел прибрать. Проходи в кухню!
Инга оставила куртку и ботинки в прихожей и прошла, неслышно ступая в одних носках по плотно подогнанному ковролину. Сиротин, обвязавшись передником, срочно жарил что-то на сковороде, поворачивая её так и этак.
— Могла бы не разуваться, — заметил он.
Берестова села на высокий табурет и облокотилась на столешницу такого же высокого стола. Она заметила, что зеркальная поверхность кухонных шкафчиков позволяла хозяину квартиры видеть, что делается у него за спиной.
— Тебе не понравится моя просьба, — сказала она.
— Ну, ужином я тебя по любому накормлю, — пообещал Колян.
— Уверен? — Она усмехнулась.
Сиротин отставил сковородку и оглянулся, вытирая руки тряпочкой.
— Не пугай меня! — посоветовал он, потом спохватился и предложил, протягивая руку к одному из шкафчиков: — Может, оружие запрём на ключ? На случай драки, чтобы без
