В памяти Сокольского тут же всплыла характеристика: Каретов Степан Аркадьевич, 1985 года рождения, капитан. В ФСБ перешёл из полиции. Все силы и энергию готов отдать за чистоту в рядах правоохранительных органов. "И почему я не знаю заранее, что произошло?" — подумал Сокольский. Ему не понравилось, что эта парочка интересуется им, но ещё больше обеспокоило, не начнётся ли тотальная проверка во всём УВР.

— Капитан! Я всегда очень серьёзно отношусь к представителям вашего подразделения, — уверил Сокольский Каретова. — Не верите — спросите у своего коллеги.

Когтев быстро кивнул и взял инициативу в свои руки:

— Всё в порядке! Игорь Сергеевич! В каких вы отношениях с полковником Натаном Олеговичем Астафеевым из военного ведомства?

"Ещё интереснее! — признал сам себе Сокольский, но в лице не изменился. — От этого архивщика-то им что понадобилось?"

— Мы знакомы, — честно ответил он.

— И всё?

— Что конкретно вас интересует?

Сокольский предпочитал не отвечать на расплывчатые вопросы и Когтев прекрасно это понимал. Поэтому и смотрел сейчас на Игоря пристально, словно ему важен был не сам ответ, а внешняя реакция.

— Когда вы последний раз встречались с полковником Астафеевым? — спросил он вкрадчиво и не обратил внимания на недовольный жест коллеги. Наверное, тому хотелось действовать более категорично.

Сокольский откинулся на спинку стула и посмотрел на генерала. Тот пожал могучими плечами и кивнул. "Значит, знает о "свидании" у Мраморного дворца, — подумал Игорь. — Интересно, от кого? От Ланского или от Моти?"

— Я встречался с Натаном Олеговичем позавчера, — сообщил Сокольский. — Примерно в 14:30.

— О чём вы говорили? — Когтев подался вперёд, ещё цепче вглядываясь в его лицо.

— Вам придётся объяснить, почему вы задаёте этот вопрос, — отрезал Сокольский, не поддавшись на его гипнотизирующий взгляд.

— Астафеев убит, — ответил за Когтева Чёрный.

— Товарищ генерал! — возмутился было Каретов, но Дмитрий Иванович сдвинул кустистые брови и выпятил без того толстую нижнюю губу.

— Это не допрос, — напомнил он. — Вам следовало самим сразу же сообщить подполковнику Сокольскому, почему вы спрашиваете его про Астафеева.

Выговор возымел действие, но не совсем такое, какого добивался Чёрный: оба эсбэшника подобрались и дружно атаковали Сокольского, словно боялись, что им не дадут времени задать все вопросы:

— Как давно вы знакомы с полковником Астафеевым? — наступал Когтев.

— Лично познакомился лишь во время последней встречи, — спокойно отвечал Сокольский.

— Раньше вы встречались? — поддержал Каретов.

— Я видел полковника во время приёма в доме губернатора, — не стал отрицать Сокольский. — Издали.

— Что полковник Астафеев передал вам при встрече? — выспросил Когтев, жестом удерживая коллегу, чтобы не лез вперёд.

— Ничего, — соврал Сокольский.

— Точно ничего?

— Точнее не бывает.

"Кто его убил и зачем? Не из-за этих ли документов?" — спрашивал себя Игорь, но понимал, что от парней на другой стороне стола ответа не получит.

— О чём вы говорили? — не выдержал и встрял Каретов.

— Это был частный разговор, — с нажимом ответил Сокольский, давая понять, что спрашивать бесполезно.

Они не сдались.

— Полковник убит. Застрелен в собственном кабинете. — Когтев говорил резко, словно выплёвывал слова. — А вы не хотите рассказать, зачем ему понадобилось встречаться с незнакомым человеком из ФСБ и о чём вы с ним говорили?

— Да, не хочу, — мягко согласился Сокольский.

— Вы должны ответить! Вы — подполковник УВР, агент со стажем. Вы должны понимать, что есть обстоятельства, при которых тайны перестают быть тайнами.

Страстная речь Васи Когтя совершенно не убедила Сокольского и он покачал головой, иронично усмехнувшись.

— Здесь нет ничего смешного! — не выдержал Каретов и даже приподнялся со стула.

— Почему вы занимаетесь этим делом? — спросил Сокольский. — Если убийство совершено в военном архиве и убит армейский полковник — это дело военной прокуратуры, а не Собственной Безопасности ФСБ.

— Не вам судить! — вспылил было Каретов.

— Господа! — генерал Чёрный решил, что пора вмешаться. — У вас есть основания полагать, что подполковник Сокольский связан с этим убийством? Записи камер наблюдения? Свидетели, которые утверждают, что Игорь Сергеевич находился в здании Архива или рядом с ним во время убийства? Хоть что-нибудь есть?

Каретов сел на место, а майор Когтев покачал головой и закрыл кожаную папку, до этого момента лежавшую перед ним на столе.

— Нет, генерал. У нас ничего нет. Надеюсь, и не будет, — ответил он. — Разрешите ответить на вопрос подполковника Сокольского?

Чёрный кивнул и принялся теребить нижнюю губу толстым пальцем.

— Военная прокуратура обратилась к нам за помощью и предоставила свидетельство адъютанта полковника Астафеева. Тот сказал, что полковник просил его организовать встречу с одним из офицеров УВР, конкретно — с подполковником Сокольским. О чём именно он собирался говорить — адъютант не знает. Мы надеялись, что ответы подполковника Сокольского прольют свет на вероятные мотивы преступления.

— Игорь! — Генерал Чёрный внимательно посмотрел на Сокольского. — Тебе действительно нечего добавить?

Сокольский вздохнул и покачал головой.

— Просьба полковника Астафеева была сугубо личной, — объяснил он.

Когда представители Собственной Безопасности ушли, Сокольский обратился к генералу с неожиданной просьбой:

— Вы не могли бы, через ваши связи, подключить одного из моих людей к расследованию убийства полковника Астафеева?

Дмитрий Иванович посмотрел на него с очень большим интересом.

— Ты уверен, что твоей группе следует вмешиваться в дела чужого ведомства? — разделяя слова, спросил он.

— Натан Олегович просил меня провести частное расследование, — пояснил Сокольский. — На следующий день его убили. Кроме того, есть подозрение, что авария перед Литейным мостом была спланирована неизвестными именно из-за моей встречи с Астафеевым. Я хочу довести дело до конца. Тем более, что преступники находятся где-то рядом и могут предпринять новые действия. А мы не знаем, какие именно.

— В движущуюся цель труднее попасть? — хмыкнув, проворчал генерал. — Хорошо, я попробую надавить на свои связи, но о каждом своём шаге будешь докладывать лично мне…

* * *

(Санкт-Петербург, октябрь 2013 года)

— Это ведь ты копался в моём компе. — Сказано было утвердительно. — Я только сейчас понял.

Игорь равнодушно глянул на своего временного босса и снова стал смотреть через выбитое сводчатое окно на пустой двор и кучи мусора.

— Не жалко? — спросил он. — Или старые дома, как и старые люди, вас не занимают?

— Отдай мне диск! — потребовал Перазов и повернулся к нему всей своей мощной фигурой. — Прямо сейчас отдай — и я сделаю вид, что ничего не было.

Инга выглянула из пустого проёма, но уловила сдержанный жест Сокольского и подходить ближе не стала. Назревал решающий момент и можно было лишь порадоваться, что охрана Перазова осталась снаружи.

— Нет у меня никакого диска, — честно ответил Игорь, так и не посмотрев на протянутую к нему руку. — Ни к чему. Я давно узнал, что хотел.

Реакция сработала мгновенно и ему удалось одним толчком выбить пистолет из рук Перазова. Тот не растерялся и кинулся на Сокольского, рассчитывая легко справиться со скромным на вид парнем. Игорь блокировал удар и увернулся. Под ногами захрустели куски штукатурки.

— Предатель! — взревел Перазов, наконец-то потеряв самообладание.

Он сделал обманное движение и ухитрился схватить Сокольского за край куртки. Противники сцепились, Перазов рванул