— Ключи попали ко мне случайно, — признался он. — Мой начальник охраны оставил их в офисе, а я забыл вернуть. Они несколько месяцев пролежали у меня в сейфе. Насчёт сигнализации… Охранная фирма, которая её устанавливала, наполовину принадлежит мне. Гриша об этом не знал. Я созвонился со своим совладельцем, ещё не сразу его нашёл, он уехал из города по своим делам. Долго уговаривал, наконец убедил, чтобы он пошёл против правил и отключил сигнализацию.

— Это задержало вас в офисе? — уточнил Малышев.

Зайцев кивнул.

— Как видите, майор, всё просто. Вы, конечно, можете пригласить понятых, оформить проникновение, изъять у меня этот кейс, дать делу ход…

— Назовите причину, по которой мне не следует этого делать? — спросил Михаил Иванович.

Зайцев пожал широкими плечами.

— Вряд ли я найду аргумент, который заставит вас поступиться своим служебным долгом, — признал он. — Но чисто по-человечески вы должны меня понять.

Малышев колебался. Спокойствие этого человека, как ни странно, заставляло ему симпатизировать. Он казался сейчас прямым и открытым человеком. С одной маленькой оговоркой, которая мешала Михаилу Ивановичу поверить ему: Зайцев соврал, услав полицейских преследовать своего начальника охраны, чтобы проникнуть в его квартиру. Значит, откуда-то он знал, или догадывался, что за Шведом ведётся наблюдение, и подстраховался, чтобы уж точно ни с кем не столкнуться.

Если у Шведа не было с собой денег — что ему могут предъявить полицейские, когда задержат? И почему он сперва ехал в офис, а потом, с полдороги, резко повернул и устремился за город?

Неясное предчувствие вырастало из переплетения противоречий, которым Малышев пока не мог найти объяснения. Он поднялся с края стола и отошёл на несколько шагов.

— Положите кейс на стол и откройте, — скомандовал он Зайцеву.

Бизнесмен, не меняясь в лице, поднялся и действительно подошёл к столу. Покопавшись несколько секунд, он посмотрел на полицейского.

— Не могу открыть. Наверное, Швед сменил коды.

Он подвинул кейс Малышеву. Тот шагнул ближе, снова доставая оружие…

Моментальным движением Зайцев подхватил кейс и бросил в Малышева. Тот успел отступить, но секунды хватило, чтобы бизнесмен бросился на него, ловко, а главное — метко выбросив правый кулак, метя майору в лицо. Малышев ударил его по руке, но при этом выронил пистолет. И тут же получил ответный удар в живот.

Зайцев оказался хорошо подготовленным, легко обманул полицейского. Второй удар пришёлся в ухо — и Малышев покатился по полу. Зайцев наклонился, чтобы забрать пистолет. Майор извернулся, зацепив его носком ботинка за ногу. Взмахнув руками, Зайцев упал назад. Под руку ему попался кейс. Малышев успел подняться на колени, но Зайцев опередил его, с размаху ударив в плечо тяжёлым чемоданом…

Раздавшийся крик Малышев не разобрал, но значение понял сразу: кто-то толкнул его в спину, заставив лечь на пол. В комнате стало тесно от фигур в чёрном. Зайцева положили в по другую сторону стола, в ту же позу. Сопротивляться он и не пытался.

"Вовремя появились", — подумал майор, еле переводя дух и чувствуя, что эта схватка могла оказаться для него роковой. Ему приходилось сталкиваться с противниками сильнее себя, но он почему-то не ожидал, что Зайцев окажется из числа крутых драчунов.

Рядом с головой Малышева появились тяжёлые ботинки, на которые гармошкой спадали потрёпанные обшлага джинсов.

— Всё в порядке, этого оставьте! — произнёс голос — и чёрные фигуры отступили.

Юраша Капустин протянул руку, помогая Михаилу Ивановичу подняться.

— Капитан Капустин, УВР. Извините, товарищ майор! Я боялся опоздать, — сказал он. — Не помяли? Шеф пригрозил снять с меня голову, если с вами что-то случится.

— Да ничего, я не в обиде, — пообещал ему Малышев, отряхиваясь и потирая по-очереди колено, плечо и локоть. — Как вы тут оказались?

— Следили за Зайцевым. Ого! Хорошо он вас саданул! Лёш! Дай аптечку, — обратился он к одному из "чёрных".

Ухо саднило. Михаил Иванович тронул его пальцами: мокро. По щеке щедро стекала кровь, видимо Зайцев рассадил ему кожу своим перстнем. Малышев прижал к уху протянутый ему ком бинта с антисептиком.

Капустин подобрал кейс и водрузил обратно на стол. Но сам открывать не стал, пропустив вперёд худощавого парня в маске. Тот покрутил вокруг кейса сканером, потом покопался в замках — и открыл. Внутри действительно лежали деньги. Малышев начал разочаровываться. Он-то подумал, что Зайцев затеял драку, потому что в чемодане вместо заявленных евро лежит нечто более криминальное. Например, пара килограммов кокаина. Но открыть рот Михаил Иванович не успел. Юраша уже натягивал резиновые перчатки.

— Давайте понятых, — скомандовал он, и принялся выкладывать пачки на стол. Когда ёмкость опустела, он пошарил пальцами по углам и стыкам.

— Видел я такие чемоданчики, — проговорил он при этом. — Наверняка есть ещё что-нибудь интересное… Вот! Я так и думал!

Он открыл потайной карман и извлёк оттуда два предмета: магнитную карту и электронный ключ.

— Вам знакомы эти предметы, господин Зайцев? — обратился он к арестованному, которого успели поднять и заковать в наручники.

— Первый раз вижу, — ответил тот, держась всё так же хладнокровно, как до драки. — Кейс успел пройти через несколько рук. Надеюсь, вы не станете приписывать мне каждый предмет, который мог там появиться без моего ведома?

— Проверим! — пообещал ему Капустин.

* * *

Зимнее Мяглово глаза не радовало. Обычный унылый посёлок, занесённый снегом, с узкими, утрамбованными до льда дорожками между заборами и домиками, полосами грязных обочин и замёрзших канав, в которых из-под снега торчат высохшие на корню кусты бурьяна.

Инга притормозила, давая Шведу повернуть без помех на нужную улочку. Потом двинулась следом, докатила до поворота и остановилась.

— Тут рядом. Пройдёмся пешком? — предложила она.

— Есть идея получше: я перелезу через этот забор, пройду через соседский участок и подберусь с тыла. — предложил Сиротин. — А ты прокатишься за ним и остановишься в районе вон того розового дома.

— Идёт! — согласилась Берестова. — Но чур — на рожон не лезть!

— Мне приятна твоя забота! — высказал он, и почему-то Инге вспомнился Слава Ольгин. Она признала себе, что успела соскучиться. Коля Сиротин тоже ничего, но легкомысленный для тридцати восьми лет и обширного стажа в полиции. То, что Инга прощала Славику, ей решительно не нравилось в Николае.

"Не моё дело", — сказала она себе и покатила по проулку.

* * *

Швед оставил машину перед домом, так и не дождавшись, чтобы ему открыли ворота. В том, что хозяева увлеклись своими делами, ничего необычного не было. Собственник коттеджа любил уединяться, распуская людей, и проводить время в полуподвальном помещении. Ещё от прежних владельцев ему досталась хорошо оборудованная бильярдная. Если они с Зайцевым катают там шары — могут пальцем не пошевелить на приехавшего Гришу. У него же есть свой ключ от калитки.

Открыв изнутри ворота, Швед загнал машину во двор. Дом безмолвствовал, хотя из трубы пристроенной слева баньки поднималась тонкая струйка дыма. Начисто выметенные, плотно пригнанные плиты двора