— Я бы с радостью пошел! — Радгар имел в виду, что в любом виде ему приятно общение с ней, но Анна поняла его превратно. Выпучив глаза, принялась бить еще усерднее, словно надеялась прикопать его с помощью этого парика прямо здесь.
Девушка больше не кидалась с обзывательствами, и Радгар смог услышать звуки сдавленного, будто бы сдерживаемого смеха. Подняв голову, увидел, что смеется оборотень. Согнувшись пополам, Грейс содрогался от безудержного и беззвучного смеха. Вот теперь не до веселья стало Радгару. Если этот блохастый разболтает всем вокруг о том, что охотник переоделся в женское платье, то позор будет преследовать Радгара до конца дней. Еще и кличка прицепится — Кларисса.
— Как ты мог оставить меня одну?! — прошипела Анна, обессиленно рухнув на холодный пол. — Я ведь поверила тебе… — в голосе больше не звучало рычащих агрессивных ноток. Она говорила с неподдельной болью, словно своим поступком он вонзил кинжал в ее сердце.
— Я был вынужден! — в отчаянии Радгар развел руками. — В Резиденции начало твориться неладное, да и к тому же, у меня было свидание с принцем! — фыркнул охотник, отмечая, как лицо девушки проясняется. — Я усыпил тебя, надеялся, что вернусь через пару часов, и мы обо всем поговорим. Но когда я пришел, тебя уже не было в номере. Мне сказали, что ты ушла с каким-то мужчиной, — гневный взгляд на оборотня. — Я приказал страже искать тебя в столице, но ты как в воду канула. Зачем ты ушла из номера?! — фыркнул он, позволив себе выразить недовольство. Не все же Анне давать волю эмоциям.
— Может быть потому, что это был номер в борделе? — хмыкнул оборотень, вмешиваясь в их разговор. Он бы сказал свою фразу более угрожающим тоном, но все никак не мог перестать смеяться и периодически прыскать слюной. — Как тебе вообще хватило ума привести ее туда? — все же проговорил Грейс.
— Не твое дело, — рыкнул на него Радгар. Вот у него получился настоящий рык, от которого улыбка на губах блохастого померкла. Охотник не позволит этой собаке лезть в отношения со своей женщиной. — Не хочешь объяснить, кто ты такая?! — вновь вернулся он к разговору с Анной. Пока та растерянно хлопала ртом, вырвал парик у нее из рук и нахлобучил его обратно на голову. — Черной магией ты владеешь мастерски, — протянул охотник, прищурившись. — Неужели из Империи? — он перевел осторожный взгляд с девушки на оборотня. Именно они, потомки волков, являются основными прислужниками знати в соседнем гигантском государстве. Костяк армии, телохранители вельмож, военная элита — все это касается оборотней.
— Может быть, — хмыкнул Анна, поднимаясь на ноги. Теперь она демонстрировала абсолютное безразличие к Радгару и нежелание общаться. Ярость прошла, на ее место явилась боль.
— Анна, сейчас не время для выяснения отношений, — Радгар тоже поднялся на ноги. Его даже не шатало! Яд словно испарился из тела. — Нужно вывести тех, кто находится на территории Резиденции. Вокруг рыщут кхарды!
— Мы убили почти всех, — будничным тоном заявил Грейс. Радгар резко повернул к нему голову, хотя до этого делал вид, что блохастого здесь нет.
— Как? — отрывисто спросил охотник. Чтобы справиться с таким потоком монстров, нужна сверхсила. Нечто невероятно могущественное, способное уничтожать нечисть.
— Загрызли, — пожал плечами Грейс.
— Оборотни расправляются с кхардами очень легко и быстро, — ледяным, обманчиво-безразличным тоном проговорила Анна. — Обитатели других миров страшатся черной магии. Поэтому ты так преуспел в своем ремесле. В тебе течет кровь черного мага.
— Но… — слова застряли в глотке. Это все объясняет. Оборотни просто перебили всех кхардов. Прорывы пространства случаются во всем мире, но только в Империи они почти не наносят никакого вреда. Если и удается какой-нибудь твари прорваться на земли этого государства, долго он не живет. Оборотни и черные магии, которыми кишит Империя, легко расправляются с ними. Жаль, что за пределами своей земли, которую они считают священной, силы магов существенно ослабевают. — Черная магия слабеет за границей Империи, — нашелся Радгар, подловив Анну. Что-то в ее словах не сходится.
— Слабеет, — не стала спорить она. — Но не настолько, чтобы не справиться с кучкой нечисти, — Анна произнесла это таким тоном, словно тот безудержный поток кхардов, с которым столкнулся Радгар, для этой девочки — сущий пустяк. Уже забыла, как теряла сознание от выплеска магии при столкновении с одним-единственным кхардом? Натренированные оборотни, может, и могли с ними справиться, да и то с большим трудом. Но чтобы такое сотворила хрупкая Анна…? Нет. Радгар не мог в это поверить.
— Я много лет охочусь на кхардов много лет, и точно могу сказать, что вы темните, — вскинулся охотник. — Я не позволю, чтобы что-то случилось с Анной, но тебя, — ткнул пальцем в оборотня, — ждут серьезные неприятности.
— Я испугался, — осклабился Грейс, с презрением рассматривая испачканное в пыли платье. — Твой грозный вид внушает ужас, — он снова прыснул от смеха.
Терпение Радгара лопнуло. Эти двое что-то темнят, не договаривают, а речь идет о человеческих жизнях. Там, в глубине катакомб, Рихард в одиночку пытается спасти с десяток жизней.
— Нужно нагнать остальных! — скомандовал Радгар. Сложно командовать в женском платье.
— Им ничего не грозит, — раздраженно протянул Грейс, будто выталкивая из себя каждое слово. — Нужно думать о другом, — теперь оборотень обращался к Анне. — Тот, кто устроил этот прорыв, охотится за вами. Вас пытаются оставить без охраны и… — он резко замолчал, угрожающе раздув ноздри. Теперь Радгар вспомнил, как в забытье слышал обращение «Ваше Величество». Но не мог же Грейс таким образом обращаться к Анне?! Ну, какое из нее Величество, в самом деле?! Хм… А ведь это не первый случай такого странного, совершенно неуместного обращения. Помнится, служанка в самом начале отбора тоже величала девчонку Величеством. — И убить. Обставить все так, будто случился прорыв, и кхарды сожрали всех в Резиденции.
— И кому же под силу устроить такое? — вмешался Радгар. — Для такого требуется не только мощный магический потенциал, но и связи среди знати Западного королевства. Кому вы могли насолить? — да он даже представить не мог, кто из представителей высшего эшелона элиты Империи мог бы учинить такую провокацию. И ведь не побоялись навредить наследнику трона! — Очень сомневаюсь, что с таким уровнем охраны, который ты организовал, сложно было бы причинить вред Анне, — хмыкнул Радгар и испытал мстительное удовольствие от побагровевшего лица оборотня. — Любой сильный маг мог бы просто похитить ее у тебя из-под носа, — он откровенно издевался.
— Ты единственный, на кого наша магия не действует, — вмешалась Анна, одарив Радгара тяжелым взглядом. — Грейс прав, и тот, кто утроил
