- Пустяки, - отмахнулся я. – Так, царапина.

Фай судорожно вздохнула, но поняла меня и сменила тему:

- Мы… мы ведь сделали это, правда?

- Да, Фай. Теперь жизнь наладится. Смотри, как красиво вокруг.

Вечные тучи радиационного пояса расступились, открывая ясное небо с чистыми белыми облаками. Вдали бушевал воскресший Белый океан, а лёгкий бриз приятно щекотал кожу.

- Куда теперь? – поинтересовалась спутница.

- Вернёмся на север, попробуем пробудить Возрождённых, а дальше – как получится. Я хотел странствовать, искать новые секреты, которые хранят подземелья наших предков… А чего бы ты хотела?

- Будь по-твоему, - вымученно улыбнулась Фай. – Хотя… знаешь, я хочу побыть с Клеймором. Он очень одинок, и я бы не хотела бросать его. Я попробую избавить его от тоски, а после снова буду вместе с тобой.

Фай пыталась быть серьёзной, но мы оба прекрасно понимали, что она притворяется и скрывает свои эмоции.

- Хорошо. Я не держу тебя, - произнёс я слегка покровительственным тоном.

- Спасибо!.. – постаралась поблагодарить меня Файра как можно нейтральнее, но скрыть эмоции до конца не смогла и бросилась к Клэю едва ли не вприпрыжку. А что – пускай. Это их личное дело. Вместе они вполне неплохо смотрятся, да и мне бы не помешало побыть одному – именно в тот миг у меня зародилась идея описать своё путешествие, историю которого сейчас видит перед собой уважаемый читатель. С Фай же мы так, как с Лиссой, и не сблизились – всё же наши отношения были более подобны отношениям брата с сестрой, а с Элизабет меня связывало нечто большее… то, о чём косвенно упоминал Коуэлл-старший в последние мгновения своей жизни. От тяжких воспоминаний меня отвлёк высокий мужской голос:

- Фейд! Хотел поблагодарить вас… Это же ваша идея – свести меня с Клеймором?

Я поднял взгляд. Передо мной стоял Джастин Хэйли, протянувший правую руку для пожатия. Отвечая на жест, я заметил, что левую руку заменял протез со сменной кистевой частью, которая сейчас имела форму собственно человеческой пятипалой кисти.

- Нет, вы ошибаетесь… Это Файра до этого додумалась, вон она с Клэем болтает, - пара айнов уже устроилась на вершине плоского камня и грелась на солнце. – Вот её и благодарите. И кстати, и вам спасибо за то, что нас вытащили из переделки.

- Да что вы… - замялся Хэйли, уже не напоминая пафосного наездника-киборга, а более походя на прежнего застенчивого парня-техника. – Это теперь моя работа, - нашёлся он, что добавить. – Я же теперь боевой лётчик, как-никак. Ладно, командование вызывает, - он указал на мерцающую бляху передатчика, закреплённого на грудном кармане чёрноголётного костюма. – Может, ещё увидимся.

- Непременно, - сказал я, и Хэйли пристроился на том же камне, что и айн’кины, слушая указания из передатчика.

Пока я искал глазами Рагнара и Андрея со Спарком, моё внимание привлекла пара караванщиков, которые о чём-то спорили рядом с телами членов тройки, которую настигла пулемётная очередь.

- Она ещё жива, просто в коме, - настаивал тот, что повыше, с дробовиком за плечами.

- Да закапывай, - отмахнулся коренастый автоматчик. – Всё равно в себя не придёт, даже если ты и прав. Я лично пульса не чувствую.

- Что случилось? – вмешался я в дискуссию.

- Да вот, дамочка тут раненая, - начал было обладатель помпового ружья, но автоматчик перебил его:

- Мертва она, не верь этому сухарю…

- Дайте взгляну, - я склонился над телом в странном комбинезоне мутно-зелёного, болотного цвета, к которому шлем был пристёгнут кустарного вида заклёпками.

- Охотница она, - прокомментировал высокий боец. – Сама на юг пошла, к нашему отряду по дороге на юг прибилась. Уверяла нас, что что-то знает об айнах и их цели здесь, у мёртвого моря. Мы-то просто патрулировали границу с радпоясом, а как она заявилась, так сразу приказ идти на юг пришёл, на помощь вам… Вот шлем и выдали из запасов. А костюм у неё свой.

Я нащупал-таки у женщины пульс и спросил бойцов:

- Ваш отряд брал с собой регенерационные капсулы? Она всё же жива и может знать ответы на многие интересующие меня вопросы, поэтому я хочу спасти её.

- Кажется, нет, - подумав, произнёс автоматчик. – Сборы шли в спешке, так что…

- Закрепите её на моей спине, - прервал я его. - Окажите ей первую помощь и грузите мне на спину. Как-нибудь довезу её куда надо.

Тот факт, что женщина была именно той особой, что, по слухам, искала нас, в сочетании с бурным приливом адреналина затмил мне рассудок. Я понимал, что поступаю зверски нелогично и опасно, направляясь на добрых две с половиной тысячи километров на север, раненый, уставший, но какая-то часть меня требовала выяснить, чего же охотница хотела от нас… А спасение находилось лишь далеко на севере, в «Востоке-В2». Я собирался скопировать матрицу её сознания в хранилище и просмотреть её воспоминания, а возможно, и дать ей вторую жизнь в теле айна, подспудно понимая, что это единственное правильное решение.

У меня ещё мелькнула идея отвезти охотницу в лагерь Серых, но я предположил, что у доктора Смита и так будет полно работы с ранеными в бою за «Надежду», и выводить абсолютно не знакомую женщину из комы вне очереди он не будет.

Когда раненой ввели стимуляторы и извлекли из тела пули, я, вздремнув десяток минул, дал телепатический сигнал опешившей Файре – мол, мне срочно надо лететь – сорвался в небо, отогнав боль в крыле на грань сознания. Лица женщины я за время всей спасательной операции не видел ни разу.

========== Эпилог. На круги своя ==========

В полночь, измученный, голодный, вывернутый наизнанку борьбой с дождём, я, на шатающихся лапах, не помня себя, ввалился в зал переноса сознания «Востока-В2», нацепил «шапку» копирующего устройства трансмиттера прямо на шлем раненой и запустил процесс переноса сознания. Когда всё было кончено, у меня не хватило сил даже на просмотр памяти. Опустошённый, я рухнул на каменный пол лаборатории.

Проснувшись, я первым делом выбрался на свежий воздух, чтобы немного прийти в себя. Проспал я недолго, часов шесть – солнце едва взошло. Все мышцы противно ныли после марафона, зверски хотелось есть, но я лишь попил дождевой воды, чтобы унять жажду, и отключился вновь – до заката. Дозиметр слабо щёлкнул, сообщая об остаточной радиоактивности осадков, но мне было абсолютно всё равно.

«Какого чёрта я творю?..» - всего одна мысль посетила мою голову за десять минут бодрствования.

- Фейд? Ты что здесь делаешь?.. – произнёс (точнее, произнесла) кто-то над ухом на языке айнов.