- Это наши «рабочие лошадки» - гуары, как кто-то из наших предков прозвал их по аналогии с животными из древней видеоигры. Быстрые, выносливые – чем не транспорт в пустоши?

Тем временем мы подошли к зданию с изображённым красной краской на стене крестом – госпиталю посёлка.

- Реджинальд Смит! – крикнула Эшли в окно, откуда шли клубы сизого сигаретного дыма. Вскоре в окне показался мужчина лет пятидесяти с растрёпанной причёской. Он был темнокожим, волосы имели пепельный оттенок и издали казались седыми… Впрочем, так оно и было: местами на голове хирурга виднелись седые пряди. Смит продолжал флегматично дымить сигаретой.

- Что случилось, девочка? Опять Петренко с лестницы упал?

- Помни, с кем разговариваешь! Живо готовь операционную, тут человек умирает.

- Да, да, докурю и пойду дальше… - нараспев проговорил врач. – Шутка юмора, поднимайте своего раненого.

- Подождите здесь, в госпитале для вас места не хватит, - обратилась Эшли в первую очередь к нам с Фай.

- Давайте поможем, - предложил Макс, и вместе с Петерсеном они аккуратно сняли Хэйли со спины Клэя и понесли его на второй этаж госпиталя в сопровождении Эшли, которая, обернувшись, сказала нам:

- Можете пока пойти в ангар в конце улицы, там мы жильё для Клеймора организовали. Вы тоже поместитесь и сможете снять скафандры – воздух там отфильтрован.

- Спасибо, Эшли, будем ждать вас там, - ответил я и с оставшейся частью команды двинулся по дороге к «точке сбора». Стражник на входе в ангар открыл нам герметический шлюз, и после процедуры обеззараживания, заключавшейся в промывке одежды нейтрализующим радиацию раствором, мы очутились в полутёмном помещении, освещаемом лишь лучами тусклого света с улицы. Раньше обиталище Клеймора было ангаром для сельскохозяйственной техники.

Обстановка жилища была аскетичной – длинная широкая деревянная панель на полу в центре, служившая Клеймору обеденным столом, стойка для доспехов да несколько топчанов, набитых довольно жёсткой травой – скорее всего, их, как и три спальных мешка, распорядилась принести Эшли специально для нас.

С наслаждением скинув оружие и скафандры в углу помещения, мы устроились за столом, ожидая остальных членов команды. Клеймор по-прежнему молчал, замкнувшись в себе, а Фай и Андрей были вымотаны последними событиями. Через какое-то время я решился разбить неловкую паузу и осторожно произнёс на языке айнов:

- Расскажи нам о себе, Клеймор. Заодно и от мрачных мыслей отвлечёшься…

Лазурный гигант судорожно вздохнул, борясь с очередным всплеском эмоций, но всё же предпочёл заговорить, нежели затягивать тишину.

- Помню очень мало. Подземелье. Капсула с экраном. Надпись о том, что я готов. Солнечный свет, потом скитания, скудная пища… Ушёл далеко на юг, через пару световых циклов понял, что больше не выдержу, и вышел на людей. Подорвался на мине. Меня выходили, и теперь я сражаюсь вместе с Серыми… сражался, до этого дня.

Клэй снова опустил голову и сжал челюсти. Спарк пробрался к нему, чтобы снова попытаться привести в чувство.

- Надо как-то помочь ему, - шёпотом произнесла Файра, когда я закончил переводить монолог Клеймора для Андрея. – И, кажется, я знаю, как. Помните, что говорил Хэйли, будучи в лихорадке?

- Дракон… ему нужен был какой-то дракон. Но какой и зачем? – вспомнил я слова Джастина, опередив Шумова.

- Я успела прочитать, о чём он думал. Тот дракон не живой, это машина. Фейд, помнишь тот день, когда мы впервые с Хэйли встретились? Он ещё что-то от нас прятал. Это и был тот дракон… вернее, его часть.

- Эм-м?.. – недоумённо пробормотал Шумов, отвлекаясь от своих мыслей.

- Как я смогла понять, это летательный аппарат, робот, чем-то похожий на айна… Хэйли серьёзно увлёкся его постройкой, поэтому и спрашивал, где его «дракон».

- А при чём здесь Клэй? – спросил Андрей, но я знал ответ наперёд.

- Возможно, Джастин может заменить ему всадника.

- Ты уверена? – недоумённо переспросил энергетик. – Думаешь, они сразу сойдутся?..

- В Хэйли я безусловно уверена, - парировала сомнения Шумова Фай. – Судя по его поведению, он будет счастлив поработать с Клеймором. Это же его мечта. Насчёт Клеймора – пока не знаю, но я поговорю с ним и со Спарком. Думаю, айн’лин уже знает, как с ним общаться.

- Ну… хорошо, - отступил Андрей от своей точки зрения. – Может, и выйдет, но как-то предлагать Эшли этого юнца, которого толком и не знаем даже мы, на роль одного из самых важных людей в рядах воинов… может быть опрометчиво.

- Не спросим – не узнаем, - вступился я за Файру. – В конце концов, должны же мы попытаться как-то отплатить этим людям за их гостеприимство. Да и с собой взять Джастина мы вряд ли сможем, а назад ему будет трудно вернуться… Может, удача окажется на нашей стороне.

Окончив на такой ноте спор, мы, доев последние консервы из запасов Шумова, устроились подремать на лежанках, пока Спарк общался с Клэем. Спустя полчаса ему всё же удалось вернуть айн’кина к жизни, и они увлечённо переговаривались о чём-то своём. Нам же удалось поспать, пока нас не разбудил скрип входной двери: прибыла Эшли в компании сталкеров.

Когда Рагнар с Максом пристроили свои скафандры к общей куче, в полном составе мы вернулись за «стол переговоров».

- Как успехи? – поинтересовался Шумов, открывая беседу.

- Всё прошло удачно, Смит мастер своего дела, хоть и та ещё язва, - с усмешкой ответила Адамс. – Мы вашему товарищу инженерный протез вместо левой руки поставили – он же оружейником был, верно? Теперь ему осталось отлежаться недельку, и встанет в строй. А теперь встречный вопрос к вам: будете ли вы ждать, когда он присоединится к вам в вашем походе на юг, предпочтёте идти прямо сейчас или решились на «прививки» от радиации? Да, к слову, я не упомянула о побочных эффектах процедуры: растение, из которого мы её добываем, весьма ядовито, и несмотря на то, что в составе препарата действие токсина удалось ослабить, некоторые неприятные эффекты остались. Я это к тому, что уйти вы сможете не раньше, чем дня через три-четыре: после прививки обычно на день или два от яда остаются слабость, головные боли и прочие неприятности… Проще говоря, будете лежать пластом.

Для себя решение я уже принял, так что оставалось узнать реакцию остальных членов отряда, и я поочерёдно переглянулся с каждым из них. Фай кивнула сразу же, успев прочитать мои мысли. Макс также утвердительно качнул головой. Петерсен помялся, но вскоре прошептал одними губами: «А куда деваться?..» Андрей думал дольше всех - сосредоточенно посовещавшись со Спарком,