- Дверь клетки захлопнулась, друзья мои. Прошу сложить оружие, - произнесла знакомым голосом выступившая из темноты коридора фигура.

- Скофилд?! Какого чёрта?.. – ошарашенно прошипел Рагнар и вскинул свой автомат, но я остановил его, хоть и был изумлён не менее его: в перестрелке шансов у нас было бы меньше, ведь за капитаном в зал с излучателем вступило четверо тяжело вооружённых караванщиков и пара неведомых мне воинов в лёгких плащах цвета пепла и с ружьями в руках. По всей видимости, это были те самые кочевники – Серые.

- Прежде чем скрепить сделку, я должен вас поблагодарить, - завёл речь капитан-предатель. – Эта остановка позволила на несколько часов ускорить выполнение моих обязательств вот перед этими славными воинами из племени Падших, - он кивнул в сторону носителей плащей. – Не волнуйтесь, уважаемые айны, вас никто не тронет – небольшой укол, и вы очнётесь уже в новом доме. А вас, товарищи сталкеры, увы, мы так просто отпустить не можем – вы узнали слишком о многом. Приступайте, господа, - указал он на нас рукой, а в следующий миг с хрипом упал лицом наземь. Из простреленной навылет шеи потекла кровь.

Бойцы Братства ничего не успели поднять: одного из них, лейтенанта, застрелили на месте, остальных Серые скрутили и оглушили. Из тени показалась фигура номер два, на сей раз женская.

- Не беспокойтесь, мы пришли с миром. Плохие парни уже ликвидированы, - с иронией произнёс бархатистый голос. Представительница Серых сняла капюшон. Она была довольно молода, я бы дал ей лет тридцать пять, не более, смугла, с карими глазами и чёрными волосами, заплетёнными в косу. Спустя миг я вместе со всеми членами отряда застыл, словно молнией поражённый: женщина не носила ни защитного костюма, ни даже противогаза.

Она щёлкнула пальцами, и вооружённые кочевники, подобрав тела убитых, а также связанных караванщиков, удалились в сторону выхода.

- Эм-м… Кто вы и чего вы хотите от нас? – опомнившись, с трудом выдавил я из себя.

- Эшли Адамс, можно просто Эшли, терпеть не могу официоза, - представилась Серая, откинув косу. – От вас мы ничего не хотим, скорее наоборот – хотим помочь вам в частности и анклаву Мохаве, а впоследствии и всей Сеноре в общем. Вы хотите знать, что это вообще сейчас было? – она окинула взглядом зал. – Предательство предателя, или очистка рядов Братства от всякого сброда вроде Скофилда.

- И как же вам это удалось, мисс… Эшли? – продолжил я диалог.

- Он сам попался, как ребёнок, - усмехнулась она. – Хотел выставить нас дикими варварами, а затем руками Братства загрести себе кусок нашей территории, а затем со своими сторонничками сбежать сюда и устроить Братству оппозицию. Если подробнее, дело в чём: он вышел на нас с предлогом продать вас в обмен на медикаменты – у нас есть кое-что из медицинского арсенала бывшей колонии, да и сами мы тут развиваемся на местных ингредиентах – и устранение пары мешающих ему чиновников в Братстве, а затем вернуться в Мохаве, пустить слух, будто мы вас похитили, а затем устроить на нас карательный рейд и в подходящий момент с горсткой своих людей объявить о своей независимости и устроить свою мини-империю в радиоактивном поясе. Ну, мы прознали о его планах через своих людей в Братстве, а в подходящий момент, то бишь сейчас, разобрались с ним. Моральный урод, не так ли?

- Надеюсь, за нами не пойдёт охотиться всё Братство? – уточнил я Меня такая перспектива откровенно пугала.

- С чего вы взяли? – переспросила Адамс. – Скофилд дважды предатель, и вскоре караванщики об этом узнают – мы только что напали на ваш караван, но убили только эту самую горстку прихвостней Скофилда. Остальных мы отпустили восвояси с доказательствами злодеяний нашего «друга», и вас точно Братство не тронет – вы же здесь в роли жертв. Да и мы свою выгоду получим, ведь кроме нас, Падших, есть и северные общины Серых, которые настроены к выходцам из «чистых» земель враждебно, северяне и совершают набеги на границы. А мы, оказав услугу караванщикам, убедим их, что, кроме дикарей, в южных землях живут и вменяемые люди. А что до вас, если вы, естественно, не будете против, мы знаем, что может помочь ускорить ваш путь на юг. Как думаете, почему мы не защищаемся от радиации?

Вопрос, откровенно говоря, поставил нас в тупик.

- Здесь «чистая» зона? – наивно предположил Петерсен.

- Мимо, - насмешливо ответила Серая.

- Вы устойчивы к радиации?

Фай попала в самую точку, но и Эшли не уступала ей в проницательности:

- Да у вас в отряде телепат, однако… Да, верно, уважаемая…

- Файра.

- Хорошо, Файра… Да, мы изготовили препарат, который делает человека или айна иммунным к радиации, пусть и довольно дорогой ценой… но это того стоит, мне кажется. Пойдёмте наверх, по пути и обсудим.

Поднимаясь на поверхность, я на лестнице нос к носу столкнулся с Андреем и Спарком, спрятавшимся за пазухой у Шумова. Энергетик тяжело дышал после пробежки, вероятно, как только узнал о нашем местонахождении, сразу же ринулся сюда.

- Вы в порядке? – отдышавшись, спросил он.

- Все целы, будь спокоен, - ответил я.

- Что случилось? На караван напали какие-то головорезы в плащах…

- Не какие-то головорезы, а достойные воины из рода Падших, - опередила меня с ответом Эшли. – Может, не будем стоять на лестнице?

Шумов отступил, и мы вышли под по-прежнему пепельное небо радиоактивной пустыни.

- Я Эшли Адамс, Старшая Воительница рода Падших, - назвала Серая своё имя для Андрея. Заодно мы узнали и её титул, который она опустила в первый раз. Судя по чину, она была кем-то вроде министра обороны общины, что уже было очевидно из её предыдущего рассказа. – Мы атаковали ваш караван с целью ликвидировать горстку опасных личностей… что мы уже и сделали. Ваши друзья расскажут об этом подробнее, не буду уж повторяться… Давайте ближе к делу. Собственно, эта самая панацея от радиации, которую мы синтезировали из местных растений, дарует иммунитет от лучевой болезни в любых её формах. «Прививка» почти безопасна, но есть одно «но»: вакцинация приводит к бесплодию. Если хотите, мы можем привить и вас, чтобы ваш путь к возрождению Айна был быстрее… Так что решайте, что для вас важнее – побыстрее закончить дело или же сделать ставку на будущее…

Сталкеры и Андрей стали оживлённо переговариваться между собой, а я задал очередной уточняющий вопрос:

- Эшли, вы уверяете, что сыворотка действует и на айнов… Но