- айн’кин, как и люди, двуполы;
- Старшие всеядны, но мясо им заменяли синтетические эквиваленты, айн’лин, Младшие - полные вегетарианцы;
- гребень на спине у айн’кин мужского пола был рудиментом, он служил нашим далёким предкам для демонстрации соперникам и выяснения отношений в стае;
- общество строилось на всеобщем равенстве и приверженности идеалам защиты окружающего мира;
- айн’лин – упомянутые выше симбиоты, выведенные Старшими для помощи в быту, укрепления здоровья и скрашивания одиночества, гуманоидного телосложения, с развитым интеллектом и эмпатией, похожие на пушистых двуногих лис;
- и многое другое, достойное энциклопедической статьи, но не упоминания здесь.
В перерывах между работой, особенно на закате дня, мы любили забраться на крышу ангара и пофилософствовать за чашкой ароматного чая, если не налетала песчаная буря. Я пересказывал статьи энциклопедии, а Элизабет делала наброски в своей книжке и иногда вставляла свои вопросы и комментарии. По большей части она рисовала… меня, а также представителей других жизненных форм, как реальных, так и мифических типа драконов других видов или, скажем, грифонов. Однажды ей в голову взбрела какая-то невидаль - здоровенный, смахивающий чем-то на кота, персонаж, с ног до головы покрытый перьями. Его лапы больше напоминали птичьи, а голову венчали рога, которые Лисса выкрасила в кислотно-голубой цвет. Я так и не понял, кто это: на мой вопрос о происхождении данного создания она пустилась рассказывать что-то невнятное мне про земное государство Япония, тонкости тамошнего языка и забавные созвучия его и русских слов… Словом, вопрос оставался открытым.
Иногда Лисса, вымотавшись, пряталась под моё крыло, включала что-нибудь неспешное из репертуара Coldplay и просто смотрела вдаль. Такие моменты я любил больше всего: обычно быстрый, беспокойный ход мыслей девушки упорядочивался, и я вместе с ней вслушивался в мелодию, настраиваясь на умиротворение и гармонию. Это здорово помогало отдохнуть, и новый день мы начинали, полные бодрости.
Однако нашему уединённому единству скоро пришёл конец. Спустя где-то месяц затишья Кристофер приехал из города в редком для него возбуждении. Он выбрался из пикапа в бронежилете, с энергетической винтовкой за плечом.
- Собирайся, ящерица, завтра идём твой долг закрывать. Снаряжение в кузове, примеряй.
- Но, мистер Коуэлл… Был же уговор, что спонтанно мы никуда не пойдём. Нужен план.
- А я его уже составил, так что замолкни и действуй. Выходим завтра на рассвете. Лисса, молчи, ты меня знаешь, - самодовольно кивнул он девушке, сжавшей кулаки в раздражении.
- А план можно хотя бы выслушать? – поинтересовался я, тоже едва сдерживая напряжение.
- Вот, почитаешь, - Коуэлл бросил на стол бумагу с какими-то пометками. – У меня ещё заказ сегодня, так что забирай железо, и я поеду. – Он демонстративно захлопнул за собой водительскую дверь и снова завёл машину. Я вытащил из кузова ящик массой килограммов под пятьдесят, и Кристофер вновь оставил нас вдвоём с Лиссой, укатив в пустыню.
- Псих, чёртов псих… - процедила Лисса. – Ладно, что он задумал?
Мы склонились над бумагами.
- Странно… Взорвать вход, уничтожить охранные системы, если они ещё функционируют, забрать всё интересное… Он что, решил тебя как вьючного осла использовать? – Лисса кипела от праведного гнева, да и мне затея не нравилась. Но нашему взору предстал последний лист плана.
- Нет, постой, Лисса. Тут отметка: «Проклятая дверь». Полагаю, это вход в какое-то важное помещение, может, хранилище припасов, в которое твой отец не попал в первый раз. Видишь, тут хитроумный замок нарисован? Может, его только айн способен открыть?
- Да… тут ты прав, я думаю. Но… честно, я всё равно ему не доверяю. Он тебя использует, а потом бросит или убьёт… - Лисса горько вздохнула. – Печально, что приходится так говорить о собственном отце, но… мне правда неспокойно на душе. Пойдём-ка наверх, я не могу здесь сидеть.
Лисса выглядела опустошённо, и, как только мы устроились на крыше, я обвил её своим телом, чтобы успокоить. Девушка с благодарностью провела ладонью по моей коже.
- Я… я правда боюсь, Фейд. Я успела привыкнуть к тебе за этот месяц. Мне с тобой в кои-то веки не одиноко, и я содрогаюсь при мысли, что ты уйдёшь, хоть и ненадолго. К тому же Сенора – опасное место, и я ещё больше боюсь, что что-то пойдёт не так. Прости, что нагнетаю атмосферу, но… мне и впрямь тяжело. Если что – спасибо тебе за всё, Фейд.
Она прижалась лицом к моей морде, прикрыла глаза и… её начали сотрясать беззвучные рыдания. Чтобы её утешить, я включил плеер, и тот заиграл мелодию, которая стала для Лиссы своего рода пророчеством:
“Can you save me now?
When the ground drops out, I get lost in the clouds,
Save me now! You were my gravity,
Now my world is shattering…”
Against the Current, “Gravity”
========== Частицы наследия ==========
На следующее утро Коуэлл бесцеремонно растолкал меня на рассвете, заставил нацепить на себя металлическую защиту, которая дико сковывала движения, и лезть в кузов пикапа. О том, чтобы я летел сам, и речи не шло: видимо, Кристофер боялся, что я всё же сбегу.
Попрощаться с Лиссой не вышло: она не проснулась, а времени было в обрез, поэтому пришлось выгадать момент, когда Коуэлл-старший был занят, чиркнуть на салфетке записку: «Не волнуйся, я вернусь» и сунуть её Лиссе под подушку.
Завтракать пришлось на ходу: Кристофер гнал машину на пределе, от чего банка с тушёнкой едва не улетела за борт, но спустя полчаса такой «скачки» мы достигли пункта назначения — холма с пробитым в нём ходом. За давно выломанными воротами начинался спуск под землю.
Остатки ворот были испещрены надписями на языке айнов, нёсшими в основном служебную информацию вроде даты постройки подземного комплекса и сведений о руководящих органах. О назначении лаборатории не было ни слова, кроме собственно названия «Биомедицинский центр №…» Цифры порядкового номера, и те были стёрты.
Мы спустились под землю. Широкая дорога, закручивавшаяся спиралью, уходила на глубину в три десятка метров. Света под землёй не было, и я активировал мощный прожектор на спине. Я мог настроить свои глаза на ночное видение, но приходилось вносить поправку на присутствие Коуэлла. Спуск закончился большим круглым залом, видимо, холлом.
Когда мы вступили в холл, замерцал тусклый свет: аварийные источники питания всё ещё как-то умудрялись функционировать. Проснулся компьютерный диспетчер — он поприветствовал нас на языке айнов.
Добро пожаловать в биомедицинский комплекс «Запад-7». Установка связи с базой данных идентификации… ошибка, последнее успешное соединение — 90 лет, 8 дней, 7 часов и 15 минут назад. Попытка соединения с администратором сети… неудача. Вам присвоена категория доступа по умолчанию — «гости». Счастливого пребывания.
Я
