- Что означает слово «дракон»?

Лисса снова встревожилась.

- Фейд, не пугай меня. Не надо снова исчезать.

Она даже несильно хлопнула меня по щеке, чтобы я снова не заснул. Но мысли уже прояснились.

- Прости, Лисса, моя внутренняя энциклопедия решила обновиться… Да, я и вправду айн. Но есть один нюанс: ты сказала, что я дракон. Так кому верить – тебе или компьютеру?

- Что?.. А, точно, я же не рассказала тебе, почему я так тебя назвала. Дракон – это персонаж земной мифологии, обычно его изображали в облике ящерицы с крыльями. Многие писатели и художники, за неимением реального прототипа, придумывали свои версии того, как могли бы выглядеть драконы, если бы существовали. И в одной из книг, которую мне довелось прочитать в детстве, был персонаж-дракон, очень похожий на тебя. Название её я не вспомню, но иллюстрацию с тем героем помню до мельчайших деталей – тогда я читала плохо, но картинки разглядывать любила. Как только я тебя впервые увидела, я сразу же вспомнила тот рисунок… Вот и всё.

Лисса помолчала, явно что-то обдумывая, а затем задала очередной вопрос:

- Скажи, Фейд, а айны… когда-нибудь посещали Землю? Та книга, о которой я говорю, вышла более двухсот лет назад, но сходство того персонажа с реальными айнами неоспоримо.

Я на минуту погрузился в воспоминания, пытаясь найти в энциклопедии какие-нибудь заметки насчёт того, выходили ли айны в космос. Статей по астрономии было в избытке, но о космической программе не было ни слова.

- Пожалуй, нет, Лисса. Я просмотрел всё, что хоть как-то было связано с исследованиями космоса, но айны никогда не покидали планету. Наверное, простое совпадение.

- Хочешь, верь, хочешь – нет, но я всё же уверена, что в той книге есть «след» айнов… Сходство между тобой и тем драконом слишком поразительное.Ладно, поживём – увидим. Пойду чая тебе согрею, что ли, а то ещё снова заснёшь.

- Так-так, проснулся всё-таки, рептилоид, - пожелал мне доброго утра вошедший Кристофер. – Давай, разгоняй кровь, и пошли ветряк ставить. И так нервы мне попортил, так хоть на что-то сгодишься…

- Отец! Он ещё слаб, ты же не хочешь, чтобы он снова валялся тут мешком? Да и генератор вроде нормально работает…

- А ты вообще замолкни, «заступница», - желчно проворчал Коуэлл-старший. – Пусть он поспит, а ты вместо него полезешь ветряк менять, раз ты его защищаешь, идёт?

- Хорошо, давайте без конфликтов, - Я поднялся, щелкнув суставами. Подстраиваться под охотника было противно, но получить пулю в лоб или тем паче заставить Лиссу страдать было бы ещё хуже. Да и размяться хотелось. – Раньше начнём – раньше закончим.

Позавтракав тушкой местной вариации антилопы, – мясо было довольно мягким и прекрасно жевалось даже моими немощными челюстями, – мы забрались на крышу ангара снимать старый ветрогенератор – трёхлопастную мельницу, которая при дуновении ветра запускала электрогенератор, питавший основные энергетические узлы здания. Ветра в пустыне дули три четверти всего времени, и с электричеством проблем не было. На случай штиля имелись резервные солнечные батареи, которыми можно было запитать самое важное оборудование.

Ветряк действительно выглядел побитым жизнью: одна из лопастей была на треть оторвана, а другая треснула, поэтому мне пришлось взбираться на самый верх и под руководством Коуэлла снимать «голову» генератора с креплений. С учётом моих габаритных лап это было довольно трудоёмкое занятие, и под конец я едва не уронил ветряк на крышу ангара, чем вызвал сардоническую ухмылку на лице охотника.

Когда со спуском битых деталей было окончено, Кристофер принялся заменять сломанные части. Поначалу он молчал, но, когда ему наскучила тишина, он спросил с ехидцей:

- Так кто же ты такой, мутант? Под одной крышей живём, а друг о друге ничего не знаем, кроме имён.

- Я – айн’кин, мистер Коуэлл, - без прелюдий произнёс я.

- Ах вот как… - Кристофера было нечем удивить. – Тогда у меня есть ещё работа для тебя, и мы в расчёте: ты проведёшь меня в одно местечко неподалёку, а я больше не буду пытаться убить тебя. Договорились?

- А куда я денусь? Лисса же вам, наверное, говорила, что у меня амнезия и идти мне некуда? Рассказывайте.

- Давай сразу к делу. В десятке километров к западу отсюда я ещё в молодости обнаружил лабораторию айнов – мы с бандой хотели чем-нибудь там поживиться, но охранные системы оказались сложнее и изощрённее, чем мы думали – все наши, кроме меня, полегли, я же заработал шрам на всю жизнь, - он продемонстрировал длинный рубец на левой руке. – Понял, к чему я клоню?

- Сходить и обследовать… Чего непонятного?

- И вынести всё выносимое. Уяснил?

Я боролся с желанием откусить отцу Лиссы голову прямо здесь, но понял, что девушке это деяние не понравится, и кивнул. Сходить в любом случае стоило: я надеялся выяснить что-нибудь о своём прошлом – в базе таких файлов не было.

- Ну что ж, раз мой шантаж удался, - Кристофер уже не скрывал своего чувства превосходства. – выходим, как только закончу пару дел в городе. А пока поставь ветряк, и пошли обсуждать план действий.

«До чего же мерзкий тип… Складывается ощущение, что он и не отец Лиссы вовсе», - с раздражением подумал я, воюя с крепежами.

После заключения нами сделки жизнь наконец вошла в спокойное русло: большую часть времени Кристофер охотился или катался по делам в Мохаве-Сити, мы же с Лиссой были предоставлены сами себе. Большую часть времени мы приводили в порядок ангар или же летали, составляя карту окрестностей города по заказу, переданному Коуэллом-старшим. О походе в лабораторию речи пока не шло: у Кристофера оставались дела, а попутно он копил деньги на необходимое снаряжение. Я же рылся в базе данных в поисках вспомогательной информации.

По поводу сети лабораторий сведения были весьма расплывчатыми, на уровне «они существуют, ведутся разработки в области медицины и биотехнологий. За дополнительной информацией обратитесь в административную сеть…» - которой, естественно, давно не существовало. Зато я многое почерпнул о своём народе:

- айн’кин, или Старшие Единые – первая и единственная естественная разумная раса в одноимённом мире (планета, как и полагали земные учёные, изначально называлась Айн);

- внешне и внутренне я аналогичен типичным представителям расы, я отличался только наличием органа для синтеза плазмы – восстановленного рудимента, функции которого айны утратили за ненадобностью по окончании гражданских войн три тысячелетия назад, - и встроенного в мозг компьютера;

- продолжительность жизни айн’кин – от двухсот до пятисот лет, в зависимости от состояния