К тому же чёрный сундук, который дал ему Эрнальд, привлекал, по его мнению, слишком много внимания.
Фрижель, Флуффи и Абель выбрались на дорогу и пошли на восток. Было раннее утро, и гладь болот, казалось, покрывала золотая пелена. Всё утро они шли молча, не сказав друг другу ни слова. Вскоре солнце достигло зенита. Вода, нагретая солнечными лучами, издавала сильный запах тины. Абель указал на большую иву, которая отбрасывала тень на покрытую травой лужайку. С непередаваемой ловкостью он разложил свой верстак, из нескольких деревянных блоков быстро смастерил две миски и приготовил несколько блюд: рагу из кролика, свекольник и несколько долек арбуза. Он не задал Фрижелю ни одного вопроса и, как само собой разумеющееся, поделился с ним едой. Он даже дал кусок кролика Флуффи и налил ему воды.
– Спасибо, – сказал Фрижель.
Это были самые вкусные блюда, которые он ел с тех пор, как покинул деревню. Но в полной мере оценить их он был не в состоянии: с раннего утра что-то не давало ему покоя.
– Как ты думаешь, Магнус – маг? – спросил Фрижель между двумя ложками супа.
Лицо Абеля тут же омрачилось.
– Это невозможно. Наш король Люд запретил магию. И могу с уверенностью утверждать, что Стражи Света на всё готовы, чтобы угодить королю и заставить народ уважать его приказ. Отец мне говорил, что магия выжигает кубические ячейки мозга. И именно это и произошло с Аскаром Рогом. Нет больше никаких магов – и слава Создателю. Таково моё мнение. Это всё злые языки распространяют слухи.
Тон, которым он произнёс эти слова, ранил Фрижеля. Он почувствовал разочарование. Абель казался благородным, смекалистым, умелым, и Фрижель ждал от него другой реакции. И он решил ему возразить, приведя свои доводы.
– Но ведь каменная стена, которая вдруг возникла передо мной в доме, где я устроился на ночлег, это его рук дело.
Молодой человек пожал плечами.
– Может быть, он просто хороший архитектор? Я знаю некоторых, которые с такой скоростью воздвигают стены, что они вырастают как по мановению волшебной палочки. А какие размеры были у той стены?
– Четыре блока на четыре.
– Хм, это вполне осуществимо. Посмотри.
Он вскочил на ноги и несколько раз наспех попытался водрузить друг на друга шестнадцать блоков. Он был, конечно, на все руки мастер, но даже ему это было не по силам. Кроме того, это не имело ничего общего со стеной, которую возвёл Магнус. Но Абель даже не допускал такой возможности.
– А ещё он превратил свою руку в каменную и отразил ею мой удар мечом.
– Скорее всего, это были доспехи, – решил Абель. – Ведь у него были длинные рукава. И ты говорил, что он обычный жулик, мошенник. Он просто дурачил тебя, пытаясь запугать.
Фрижеля начало раздражать неверие молодого человека.
– А ты заметил мини-кубики, которые он носит на поясе? Это с их помощью он проделывает все свои трюки.
– Маленькие кубики, как тот, что лежит в твоём мешке? – спросил Абель с безразличным видом.
Вопрос прозвучал, как пощёчина. Откуда Абель знал, что лежит в мешке? Фрижель никогда не показывал этот кубик. Уж не шпионил ли его приятель за ним? Фрижель встал, собрал свои вещи, свистнул Флуффи и пошёл по дороге.
– Спасибо за еду, Абель.
И он зашагал так быстро, как только мог.
– Фрижель! Ну что я такого сказал?
Абель чуть было не последовал за юношей, но вернулся, собрал своё имущество до единого блока и бросился вдогонку за Фрижелем.
Почти всю вторую половину дня Фрижель шёл, не вымолвив ни слова и не обращая внимания на извинения Абеля. А вокруг них до самого горизонта простирались болота. Было так жарко, что даже видно, как воздух струится над землёй.
Вдруг Фрижель остановился посреди дороги. Это было невыносимо, он не мог сделать больше ни шага. Им нужно было объясниться. Нахмурив брови, он подошёл к Абелю.
Глава 13
Абель был взрослым, и Фрижель немного робел перед ним. Юноша сглотнул. Бешенство сотрясало его. Ведь он решил, что обрёл настоящего друга, которого у него никогда не было. Неужели этот друг поступит с ним точно так же, как Эрнальд? Слова опережали мысли, как если бы он их слишком долго сдерживал.
– Если ты хочешь, чтобы мы дальше шли вместе, хватит врать, – сказал он.
Абель изобразил неловкую улыбку на лице. Ему было стыдно.
– За всё время путешествия, – продолжал Фрижель, – я только один раз вытащил кубик из мешка. И это было не в пещере, где я тебя встретил.
Он не сводил глаз с Абеля, которому потребовалось несколько мгновений на обдумывание ответа.
– Нет, это было в хижине, в которой ты провёл эту ночь. Я следил за тобой.
– Так это ты был на лошади?
Абель удивлённо вскинул брови.
– На какой лошади?
Он казался искренним. Значит, Фрижель видел кого-то другого в свете факела.
– Ты ночевал в Менруруне?
– Нет, в ивовой роще. А что означает этот допрос?
Фрижель продолжал стоять на своём. Он нуждался в ответах, которые должны были многое объяснить.
– Ты видел, как Магнус украл мою шкатулку?
– Нет, Фрижель, я спал. Я только слышал, как вы ссорились.
– А почему ты шпионил за мной?
Абель вздохнул и сел на травяной блок.
– Потому что мне было жаль, что мы разошлись в разные стороны после встречи в пещере. Честно говоря, я разозлился на тебя за то, что ты сломал мою лестницу. Но моя обида длилась недолго, и мне захотелось вновь найти тебя. – Он пнул ногой дорожную пыль. – Знаешь, я никчёмный человек. Не такой, как мой отец. Видишь ли, он настоящий герой. Великий Дерин Свейл!
В его глазах светилась гордость, когда он посмотрел на Фрижеля. Но юноша не имел понятия, о ком идёт речь.
– Неужели ты его не знаешь? Дерина Свейла? Самого храброго человека в Эйкане? Как такое может быть? В том краю, откуда я родом, он считается самым знаменитым человеком. Эйкан – это огромный город, расположенный в глубине джунглей Таранки. Мой отец там учился. И он стал самым молодым офицером, которому присвоили звание полковника. Он сопровождал Люда Лоу в его походе на Дракона Эндера. Но…
– А дальше что?
Абель встал. Его движения стали резкими, порывистыми, и свойственная ему беспечность вдруг покинула его.
– Нам предстоит долгий путь, и у нас ещё будет время рассказать друг другу о том, как мы жили. Согласен? Ради отца я и иду в Пуабу. И если я решил последовать за тобой, то только потому, что ты мне показался клёвым парнем. Сожалею, что вёл себя, как последний слизняк[18].
Фрижель развязал свой мешок и сунул в него руку.
– Ночь на подходе.
И действительно, небо потемнело. Вдали послышалось глухое ворчание. Ночные создания проснулись и
