Но было уже слишком поздно. Абель бросил в сторону неприятелей полный бешенства взгляд через оконный блок, который Фрижель только что вынул из проёма. Фррр! Они вдруг все исчезли. Фрижель обнажил меч.
– Абель, прижмись спиной к моей спине! Так мы попытаемся добраться до болота.
– Но…
Опять послышалось стрекотание.
– В этот раз их трое, давай же, пошевеливайся, разрази их блейз!
Абель присоединился к нему. В спешке он уронил мешок Фрижеля. Чёрная шкатулка вывалилась наружу. Но не было времени подбирать её. Абель прижался спиной к спине друга.
Когда он обнажил железный меч, Фрижель заметил на эфесе герб Люда Лоу.
Эндермены окружили их. От них исходил странный запах, напоминавший смесь пепла и тины. Фрижель отразил удар, Абель второй. Третий удар попал юноше в ребро. Ему показалось, что острая игла пронзила живот. Он взвыл от боли.
Болото поблёскивало менее чем в трёх блоках от них. Но эндермены перемещались с такой скоростью, нападали так внезапно, что Абель с Фрижелем никак не могли добраться до него. Они делали шаг вперёд и тут же оказывались на прежней позиции.
– Как кость в слайме[21], – заметил Абель.
Его тон был более чем серьёзным, когда он произносил эти слова.
И тогда монстры набросились на них с удвоенной силой. Абель закричал от боли, через мгновение меч Фрижеля покатился по земле. Град ударов сыпался на него, пронзая острыми иглами лицо, бока и всё его тело. За спиной он больше не чувствовал спину товарища. Фрижель понимал, что сейчас рухнет на землю. Его ноги подкосились, колени коснулись земли.
«Это конец», – подумал он.
Вся его воля, желание выжить испарились. Усилия, которые он предпринимал, причиняли ему гораздо больше страданий, чем удары эндерменов. И пока они его избивали, он закрыл глаза и приготовился к смерти.
Глава 14
Внезапно удары прекратились.
Фрижель сжал зубы. Его тело доставляло ему неимоверные страдания. С трудом он приподнял отяжелевшую голову. Эндермены куда-то улетучились.
– Неужели они ушли?
Это был Абель. Фрижель почувствовал огромное облегчение. Его друг был здоров и невредим.
– Нужно было просто напугать их, – продолжил молодой человек с улыбкой на губах, которую через мгновение заменил болезненный стон.
Но Фрижелю было не до смеха. Странное спокойствие окутало окрестности. Стало непривычно тихо. Он поискал глазами Флуффи. Тот не спускал глаз с горизонта и, оскалив зубы, издавал такое же грозное рычание, как в предыдущие два раза.
– Сейчас что-то будет, – сказал он.
Несмотря на боль, он встал и побрёл, хромая, к своему мешку. Взяв в руки сундук, он сразу заметил, что тот приоткрыт. Крохотная, едва заметная щель. Наверное, открылась при падении.
Фрижель закрыл его, схватил Флуффи под мышку и так быстро, как это только было возможно в его положении, подошёл к Абелю.
– Следуй за мной!
Он вошёл в воду, но Абель стоял как вкопанный.
– Нет уж, спасибо! По горло сыт этими ночными купаниями, – заявил молодой человек. – Ты что, в Суратане[22] провёл детство или где?
Фрижель приподнял край гигантского листа кувшинки. Ему было не до смеха. И по его голубым глазам Абель понял, что ситуация более чем серьёзная.
– Скорее! – крикнул Фрижель.
Душераздирающий вой прорезал ночную мглу.
Он настолько поразил Абеля, что тот мгновенно вскочил на ноги и, хромая, присоединился к Фрижелю.
– Что это было?! – спросил Абель.
И он скользнул под широкий лист, не в силах унять дрожь. Он собирался сказать ещё что-то, но Фрижель перебил его.
– Тише!
Кивком он указал на укромное место под ивами. Абель прищурился. Ему показалось, что огромная тень пролетела над ними.
В воздухе повисла пугающая тишина, ничто не шевелилось.
Силуэт появился вновь, уже почти над ними. У него было два громадных крыла. Абель не верил своим глазам. Фрижель услышал, как он сжал челюсти, пытаясь унять нервный стук зубов.
– Это… Это…
– Дракон Эндера. Это он сжёг дотла мою деревню.
– Но это невоз…
Молодой человек не решился завершить фразу. Огненный шар вращался в пасти монстра. Стало светло как днём. Четыре раза дракон пролетел над тем местом, где Абель построил дом.
– Он ищет нас? – спросил он в ужасе.
– Понятия не имею.
Дракон закрыл пасть и растворился во мраке ночи.
Абель не мог усидеть на месте, ему хотелось выйти наружу. Но Фрижель однажды уже испытал нечто подобное и хотел удостовериться, что монстр окончательно исчез. Он удержал друга за руку:
– Давай подождём ещё немного.
– Дракон не вернётся.
Но вскоре на дороге показался всадник на лошади. Фрижель сразу же его узнал – именно его он видел прошлой ночью. Он держал факел, свет которого сиял на голубых с золотом доспехах, освещая герб Люда Лоу, выгравированный на кожаном нагруднике. Воротник туники прикрывал рот и нижнюю часть лица. Казалось, он шёл по следам Дракона.
– Но я его знаю! – только и смог вымолвить Абель.
Судя по всему, таранкоец обрадовался, увидев воина.
– Ты действительно его знаешь?
– Это Нергаль, один из генералов армии Люда Лоу. И это ему было поручено сформировать гвардию Стражей Света.
Фрижель опять посмотрел на всадника. Вот, значит, кто такой Нергаль, о котором не раз упоминал Магнус.
– Но ведь это сильверфиш?
Абель нахмурился:
– Никогда не употребляй этого слова, Фрижель. Без этих гвардейцев мир погряз бы в хаосе. Это я тебе говорю. К счастью, они всегда начеку и всегда готовы защитить нас от этой грязной своры магов.
Больше не имело никакого смысла задерживать Абеля, и он вышел из укрытия. Таранкоец направился к генералу. Разговор длился довольно долго, но Фрижелю не удалось расслышать ни слова, так как он находился далеко. Эта их встреча была ему не по душе. Сильверфиши всегда вызывали в нём недоверие. Он хотел было подойти, но, с одной стороны, боялся оставить мешок без присмотра, а с другой, у него не было никакого желания предстать перед генералом с мешком в руках.
Всадник подал знак и пришпорил лошадь. Свет факела всё реже мелькал среди болот, пока не исчез совсем.
По возвращении Абель показался замкнутым и отстранённым.
– Что он тебе сказал? – спросил Фрижель.
Но Абель молчал, как будто в рот воды набрал.
Он зашёл по колено в болото, при помощи нескольких каменных блоков и факелов наметил большой квадрат, в центре которого принялся возводить красивый дом на сваях. Фрижелю было очень приятно наблюдать за тем, как Абель работает. Мало-помалу недоверие юноши рассеялось, уступив место восхищению. Он не мог сдержаться, чтобы не отдать должное таранкойцу.
– Вау… А ведь ты настоящий художник!
Когда Абель повернулся, в его лице не было ни кровинки.
– Не пытайся одурачить меня!
Фрижель был окончательно сбит с толку. Он совсем не ожидал такой реакции. Таранкоец взбежал по лестнице и исчез в глубине дома. Фрижель последовал за ним. Как
