И вдруг перед Фрижелем, опустившись с потолка, выросла каменная стена. Настоящая стена: четыре блока на четыре. Она материализовалась как из небытия! А Магнус убежал со шкатулкой под мышкой.
Фрижель схватил мешок и вынул кирку. Нечего время терять, стоя в нерешительности перед этой стеной. Несколько мощных ударов разнесли в щепки деревянные блоки одной из стен хижины.
Как человек, привыкший жить среди болот Кондулы, Магнус пошёл не по дороге, а прямо по воде, прыгая с одного листа кувшинки на другой в направлении небольшой ивовой рощицы. Но Фрижель был моложе и бегал быстрее, и то же самое можно было сказать о Флуффи.
Старейшина уже успел добраться до середины болота и стоял на огромном листе, когда они догнали его.
– Брось его, – ухмыльнулся Магнус, указывая на бриллиантовый меч, – будь у тебя хоть два меча, всё равно у тебя нет никаких шансов.
Он отцепил ещё один кубик от пояса. Фрижель увидел, как под широким белым рукавом кожа на руке окаменела. Юноша едва успел увернуться от удара.
И тогда он набросился на старейшину с мечом. Магнус отбил удар рукой. Лезвие завибрировало с такой силой, что Фрижель вынужден был отбросить оружие. Старейшина воспользовался моментом и ударил его в лицо.
Как будто железный голем[17] изо всей силы дал Фрижелю оплеуху. Он потерял равновесие и упал. Во взгляде Магнуса сквозило презрение, когда он посмотрел на юношу:
– Ай-ай-ай! Если бы ты только знал, сколько изумрудов я себе сделаю с помощью этого сундука. За это спаси-и-ибо тебе большое!
Но Флуффи не терял время даром и отыскал у него слабое место. Каменная кожа покрывала только руку Магнуса, что же касается ног, то они были из плоти и крови.
Магнус уронил сундук, который тут же ушёл под воду.
– Грязная собачонка! – заорал он.
Фрижелю хватило этих нескольких мгновений, чтобы прийти в себя и собраться с силами. Взмахнув мечом, он нанёс старейшине удар по ноге.
– Ааааа! – завопил он пронзительным голосом. – У тебя что, в башке кубиков не хватает? Ведь мне же больно! И к тому же вас двое, а я один!
Видимо, Магнус отдавал себе отчёт в том, что он смешон, потому что изобразил на лице крайнюю степень раздражения вкупе с решимостью. Фрижель сомневался в том, что должен нанести ему ещё один удар. Ощущение лезвия, проникающего в живую плоть, охладило его пыл. Но медлить было нельзя: Магнус опять собирался отцепить кубик от своего пояса. Раздавшийся возглас заставил его подпрыгнуть на месте.
– Даниэль!
Это был Абель, появившийся из ивовой рощицы. В руке у него был лук, но, судя по всему, он и не догадывался о всей серьёзности ситуации. Он, прыгая с одного листа кувшинки на другой, поздоровался со старейшиной.
– Здравствуйте, меня зовут Абель.
– Магнус, – ответил старейшина.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Видимо, у Магнуса не было никакого желания ввязываться в бой с двумя молодыми людьми и их собакой. Фрижель не знал, что и подумать. А Абель с доброжелательной улыбкой на лице переводил взгляд с одного на другого, ожидая, пока его введут в курс дела.
Магнус постарался незаметно осмотреть поверхность болота. Скорее всего, он решил, что сундук упал на дно и находится вне его досягаемости, так как он ласково похлопал Фрижеля по плечу и заявил:
– Так вот, как я тебе уже говорил, иди вдоль дороги до мельницы, потом первый поворот налево и второй направо. Вперёд! И счастливого пути. Будь осторожнее ночью. Остерегайся незнакомцев, особенно всадников!
С притворным добродушием он подмигнул Фрижелю и, саркастически хихикая, отправился, хромая, на берег. Всадников… Фрижель вспомнил о некоем человеке, промелькнувшем в свете факела прошлой ночью, а также о том, чьи шаги он слышал в лесу, и о следах, оставленных возле убежища. Ему пришла в голову мысль, что речь идёт об одном и том же человеке. А ещё Магнус упомянул о каком-то Нергале. К тому же старейшина почувствовал ауру шкатулки. А вдруг всадник тоже на это способен?
– Это твой друг? – спросил Абель, пребывавший в хорошем настроении.
– Не совсем так, – ответил Фрижель и положил мешок на лист кувшинки. – Мне тут нужно поднять кое-что со дна. А пока постарайся запомнить: Фрижель. Это моё имя. Ни Даниэль, ни Габриэль, а Фрижель.
Абель утвердительно качнул головой и сказал, закинув руку за голову:
– Прости меня, у меня плохая память на имена. Фрижель. Окей.
И Фрижель бросился в воду.
Глава 12
– Можно посмотреть?
Как зачарованный, Абель смотрел на сундук, который Фрижель только что вызволил из болотной пучины.
– Нет.
Вот уже в третий раз Абель просил Фрижеля об этом и, казалось, не слышал ответа.
Он был не в силах оторвать глаз от мельчайших фиолетовых искр, поднимавшихся над поверхностью чёрного сундука.
– А откуда ты узнал, что он на дне болота? – спросил Абель, когда опомнился и пришёл в себя.
– Магнус решил было украсть его у меня, и это он бросил его в воду.
– Неужели? Сожалею…
Абель на мгновение замолчал, а затем вновь вернулся к вопросу, который его интересовал.
– А где ты его взял? В лесу из бедрока?
Фрижель понял, что, в отличие от Магнуса, Абель не почувствовал ауру сундука во время их первой встречи.
– Это мой дедушка вручил мне его, – сказал он. – Он попросил меня отнести его к своему другу в Пуабу.
– В Пуабу? Так ведь и я тоже туда иду!
Фрижель внимательно посмотрел на Абеля. С чего вдруг он рассказал о своём маршруте?
– А я-то думал, ты выполнял секретное задание. И разве не ты мне говорил, что если ты объявишь мне, куда собираешься идти, то твоя миссия перестанет быть секретной?
Улыбка сползла с лица молодого человека. У него был очень смущённый вид.
– Да… – сказал он. – Но, знаешь, я подумал и решил, что ты, в конце концов, прав. Глупо скрывать от тебя, куда я иду. Тем более что вдвоём мы будем намного сильнее.
Фрижель положил сундук в мешок и встал.
– Очень хорошо, – согласился он.
Он был уверен в том, что Абель что-то недоговаривает. Фрижель внезапно пожалел, что рассказал, куда идёт. Но в то же мгновение он вспомнил о дедушке. Эрнальд часто говорил ему: «У куба шесть граней, но одновременно ты можешь видеть только три». Он хорошо понимал, что как путешественник Абель гораздо опытнее его, что он не раз встречал на своём пути разных проходимцев вроде Магнуса и что его ложь – один из способов самозащиты. А внезапная откровенность вполне могла быть признаком доверительного отношения. Интуиция подсказывала Фрижелю, что Абель не злой человек. И в глубине души он был
