— Торн. — Наставник повторил ритуал с тощим юношей.

— Бейли-Ра. — Наклоняться к гному или старательно примеряться Амир не стал, прикрепил герцион быстро и уверенно, попав точнехонько на окончание широкой кустистой брови. Мейра, все-таки не первый раз символы Синдиката навешивает, чувствуется опыт!

А маг-портальщик, главный среди всего ворья в этом мире, развернулся к притихшему залу и возвестил:

— Приветствуйте новых членов Синдиката!

Тут же раздался оглушительный и продолжительный топот десятков сапог: ну это у нас такой эквивалент аплодисментов. Мейра, сказала «у нас» и не поморщилась! Я фыркнула, осторожно тронув выпуклый ромбик герциона над бровью, такой же, как почти у всех присутствующих, за исключением новичков и провинившихся. Интересно, но проштрафишихся членов Синдиката могли наказать финансово, лишив доли прибыли, физически (это уже реже) и в крайних случаях — изгнать. Но и тех, и других, и даже третьих без проблем пускали на ежегодную Ночь веселья, конечно, если изгоям удавалось добраться до Межмирья и Замка лэрда. Люди, часто рискующие свободой и даже жизнью, ценили веселье и цеховую солидарность превыше всего, и эта ночь дарила им достоверную иллюзию и того и другого. Мейра, я давно привыкла и приняла и Межмирье, и Синдикат, не слишком романтизируя такую жизнь, но и не задирая высокомерно нос. Именно здесь три года назад я нашла необходимую мне помощь, и, пока лэрд и Амир соблюдали свою часть сделки, я исправно выполняла свою. Ну… у меня и выбора-то особого не было.

Амир переждал приветственный радостный грохот (даже я невольно раскраснелась, что уж говорить о польщенных всеобщим вниманием Торне и Бейли-Ра!) и поднял руку, призывая к тишине.

— Сегодня знаменательная ночь. Прошел год. Все, кто здесь собрался, живы, здоровы и свободны — а это веский повод для благодарности Бессмертным и разгульного праздника. — Амир помолчал и добавил с легкой, чисто календусской улыбкой, размеренно и громко: — Пусть эта ночь будет веселой!

Едва отгремело традиционное пожелание, как его тут же радостно подхватили со всех сторон: «Веселой ночи! Веселой ночи!» Помощник Амира, Эргиз, подсуетившись, сунул мне в руки бокал с тем напитком, который они сами распивали, и я на волне всеобщей приподнятости неосмотрительно его отхлебнула. Мейра! У меня слезы на глазах выступили, и совсем не от умиления! Это какая-то сверхкрепкая настойка? Я принюхалась, и напрасно, потому что сразу ударило в нос, и я едва не расчихалась. Мейра, а ведь я знаю, что это! Это карандр! Я счастливо просияла, выудив это знание из своего недолгого опыта работы трактирной прислугой. Хотя… нашла, чем гордиться, любимую выпивку итерстанской гвардии определила с одного глотка! Я расфыркалась и находчиво передала бокал красотке Рите. Не чужие же люди, авось после меня пить не побрезгует…

— Поздравляю, Наис. — Амир снова меня обнял, и в его тоне проскользнула… многозначительность. Ну, его слова относились не только к огненному символу Синдиката на моем лице.

— Спасибо. — Я действительно была рада, что провожу эту ночь здесь, в Межмирье, у фонтана с игристым вином и горы из золота и серебра. И у меня… если не слишком придираться… настоящий, многолюдный, а главное, веселый праздник.

— Выбери себе любой подарок, — негромко сказал Амир, указав глазами на Гору дани, — от лэрда.

— От лэрда? — усмехнулась я. — А сам он так и не появился?

— Нет, — спокойно ответил на мой слегка язвительный (если не сказать, уязвленный) вопрос наставник. — Твой выбор?

— Ареннин, — уверенно заявила я. — Птица-фея.

Амир приподнял брови, но комментировать не стал.

— Отнесут тебе в комнату. Веселой ночи, Наис. — Маг кивнул на прощанье и отошел, тем более что Рита уже несколько раз нетерпеливо дергала его то за рукав рубашки, то за полы длинного кожаного жилета. Официальная же часть закончилась, можно вести себя более непосредственно.

Ночь и в самом деле была веселой: на угощение Синдикат не поскупился и уже где-то через час парочка дранов красиво летала по залу, зацепившись за длинные ветви плюща и перепрыгивая с колонны на колонну. Растение, судя по весу, который оно выдерживало, было явно из разряда «тюремных», ну те же славятся особой прочностью, вон их даже моя искра в Фейвальде повредить не смогла. Подумав об этом, я невольно улыбнулась. Мейра, это специально такой намек в декор добавили — тюремный плющ, да? Типа и в самый разгар веселья не забывайте о… хм… рисках?

Молодой, энергичный, но, видимо, не слишком ловкий или уже захмелевший гном, воодушевившись примером дранов, ухватился за ветвь плюща, разбежался, поджал ноги и… со всего размаху грохнулся в фонтан с валарийским вином, взметнув шквал брызг. Мейра! Ну что тут скажешь… гномы не летают. Я мимолетно пожалела, что не запаслась игристым напитком заблаговременно, хотя… оглядела себя и расхихикалась… вон вся до ушей вином забрызгана, так что определенный запас имеется. Я утерла с лица валарийское и торопливо отошла в сторону: подозрительно, как народ оживился после эффектного падения гнома. Не приведи Мейра, сейчас всех подряд в фонтан окунать начнут, как в прошлую Ночь веселья, ну уж на фиг.

Я прошла мимо лихо отплясывающих под задорную эверийскую песенку коллег, мягко уклоняясь от пытающихся втянуть меня в общую скачку. Ну… мм… слишком экзальтированно, я столько не выпила. Улыбаясь, миновала праздничную арку и очутилась на террасе, с удовольствием вдохнула прохладного ночного воздуха. Здесь было тише, спокойнее и… мм… романтичнее, наверное. Одинокий эфеол играл на национальном струнном инструменте — аскане — нежную плавную мелодию, а на диванчиках или просто брошенных на пол подушках прижимались друг к другу парочки, наслаждаясь поцелуями, красивой музыкой и… я подхватила со столика полный бокал… весьма недурным вином из амаралов. Мейра, даже восхитительным, как я поняла после третьего глотка.

Что ж, сегодня такая ночь, которую нужно отметить. И запомнить. Не спеша подошла к каменной балюстраде и поставила бокал с вином на широкий поручень. Небо над Межмирьем было непроницаемо-темным и беззвездным. Находясь в подпространстве, мы, как бы это выразиться, подключались к солнечному освещению соседнего Эльдата, но ни дневного светила, ни его ночных собратьев и сестер не видели. Эта отгороженность неожиданно принесла мне успокоение, словно обещала и гарантировала безопасность.

— Сейчас будет сюрприз, — сказал Амир, неслышно подходя сзади. В его голосе