— Это мы магически поменяли картинку, — охотно пояснил Страйен-танн. — Чтобы усложнить исходные условия. Кстати, вы, Калаврэн, сегодня снова смените группу.

Ну… я даже не удивилась. Поменялась местами с однокурсницей и вошла в состав… разумеется, самой последней по результатам предыдущих дней группы.

— Ваша команда должна победить, — мимоходом заметил Страйен-танн, и я квакнула сдавленно. — …Если хотите за экзамен восьмерку.

— Да, магистр. — Я лязгнула зубами, позаимствовав это действие из ежедневной практики магиантов и Оскалки.

Не успели мы разойтись по позициям, как с неба на головы рухнул магический пепел и сразу вслед за ним — дождь с ледяными крупинками града.

— Зачет у стихийников, — ухмыльнулся магистр, подняв к беснующемуся небу неожиданно довольное лицо.

— Может, задернуть магический полог? — робко предложила я, как если бы боевик сам не догадался.

— Зачем? — удивился магистр. — Так даже лучше, условия, максимально приближенные к боевым. Только у мага-ассистента получите защитные капюшоны с пропиткой.

Мейра! Я оказалась среди первых, кто помчался на зов мага-ассистента: уж очень противно было ощущать холодные струи воды, льющейся за шиворот, и царапанье ледышек по физиономии. Ну… Мейра… работа боевика легкой не бывает. Торопливо надела и застегнула колпак с короткой пелеринкой, закрывающей плечи, и сразу почувствовала себя почти счастливой: магическая пропитка надежно защищала от дождя и ветра. Правда, только голову и плечи. Мейра! Ну… у меня еще верхняя защитная юбка есть, чтобы по лужам ползать… Я дрогнула, но тут же взяла себя в руки. Ладно, буду согреваться собственной искрой, как иронично советовал декан Рейден-танн.

День прошел… мейрово. Другого слова не подберу! В конце осталось три команды, которым устроили финальное испытание. Причем против моей группы выставили альянс из двух других, гораздо более сильных. В одной из них был парень — адепт из Эверии — обладатель синего пламени, немного уступающего моему, а в другой девушка — валарийка Кесея, слегка отстающая по силе от эверийца. Звезды курса, так сказать. А! И еще у них имелись вполне приличные бойцы, в отличие от доставшейся мне команды. Мейра! Я выразительно посмотрела на магистра Страйен-танна.

— Семерка — это тоже очень высокая оценка, — с доброй улыбкой сказал экзаменатор, и я снова скрежетнула зубами. Ну, зубастое окружение из магиантов и феи давало о себе знать…

Маги-ассистенты магистра Страйен-танна распределились по периметру, а желающие посмотреть на итоговую битву сокурсники переместились под магический полог к целителям (на боевых экзаменах правилами было предусмотрено дежурство адептов с местного лечебного факультета: им же тоже практику сдавать надо, а травмы случались, несмотря на все меры предосторожности. Мы же боевики, а не маги-ассистенты!).

Задание было азартным: захватить артефакт Всевластия, который изображало величественно воткнутое в холм древко с весьма потрепанным флагом и то ли выцветшим рисунком Изначальной Искры, то ли просто каким-то пятном посередине. Ну… так себе Всевластие, конечно, но цель ясна.

Больше часа мы кружили вокруг Всевластия, подбираясь все ближе и ближе, сражаясь с ловушками, непрекращающимися осадками (к примеру, шел снег, иногда почему-то приобретающий фиолетовый оттенок) и двумя враждебными отрядами, которые, похоже, сосредоточились не на том, чтобы захватить древко Всевластия, а на том, чтобы угробить нашу группу. В полном составе. У меня выбыло уже двое, правда, ряды противника удалось проредить. Мейра! Я с печалью опустилась в лужу. Нас осталось трое. К счастью, в мой отряд затесался адепт из Календусса — продуманный тактик с худосочной искрой. Ну, хитрость — это национальная календусская черта. Так что мы медленно, но неуклонно двигались к цели, но теперь… Я в раздражении смахнула с лица фиолетовый снег… Отправила двух оставшихся сокурсников проводить отвлекающий маневр. Их там прихлопнут, конечно, но… задача — завладеть палкой с рваной тряпкой на ней, а не сохранить боевое звено. Жестко, Мейра, но жизненно. Это дало мне время и возможность близко подобраться к цели, но тут в поле магического зрения появились крайне разгневанные обманом факультетские звезды — парень и девушка — и стали прицельно поливать местность синим пламенем, выжигая все вокруг. Меня ищут, да? Мейра! Мейра! Мейра! Они не экономят! Мозг соображал лихорадочно: с секунды на секунду меня обнаружат. Сидеть здесь нельзя: одно касание синего пламени — и сработает сигнал на нательной магисфере, передающей данные экзаменатору и спасающей от магических ударов, но не от ужасной погоды. Выскочить из укрытия и вступить в бой? Успею ли уничтожить сразу двоих? Ох нет, почему же двоих?! Вон еще трое бегут, видать, закончился… хм… отвлекающий маневр.

И тут… сработали инстинкты. Я так думаю. Потому что я чуть приподнялась и, быстро приоткрыв пространство, шагнула в межпространственный карман. Портал же к древку не выстроить: полно искажений, а магиантов на экзамен, разумеется, я с собой не захватила. А так я… спряталась. Надежно, судя по растерянному кружению моих противников, магически потерявших меня из вида. Так что им оставалось надеяться только на физическое зрение, но и оно не слишком помогало: я же сместилась в другое измерение и с интересом оттуда наблюдала за происходящим. Кстати, здесь комфортно: поднадоевших осадков и ветра нет, тихо — ни один звук не пробивается извне, понятное дело — никто не пытается подпалить тебя синей искрой. Сидела бы и сидела! Но… карман временный, в нем долго находиться невозможно, распадется, ну и еще как бы… есть боевая задача.

Переждав, когда сбитые с толку противники удалятся прочесывать соседние квадраты, предусмотрительно оставив одного адепта на подступах к вожделенному артефакту Всевластия, я выскочила из кармана и понеслась на холм. Рискнувшего помешать мне однокурсника отбросила магически небрежным движением руки и уже собиралась жадно задрожавшими пальцами ухватиться за кривовато торчащее из земли древко, как внезапно (не иначе Мейра в бок толкнула!) догадалась запустить пробную голубую молнию. От сотрясшего полигон грохота присела не только я, но и все мои противники. Мейра, и тут ловушек понаставили! Хорошо, что я такая умная! Ну ладно-ладно, везучая! Я победно сомкнула пальцы на потрепанном артефакте Всевластия, с большим удовольствием разглядывая перекошенные физиономии подбегающих ко мне сокурсников. Мейра! Я — лучшая. Кто-нибудь в этом сомневался? Вообще-то я двадцать минут назад… но… не признаваться же?!

— Так не честно! — обиженно воскликнул адепт-эвериец, и я поморщилась: ну он