— Ах, ну как же ты не знаешь?! — вылупила глазки полненькая адептка.

Мейра! Да вот так! Я вообще… не местная.

— Ты же молила его на коленях! Землю целовала!

Сандалии, если точно.

— Так получилось, — кашлянула уклончиво. Сообщать, что приняла подобострастную позу благодаря пинку Мейры… ой, ну ладно-ладно, подвернувшейся ноге, я сочла излишним.

— Мы — целительницы. — Голос первой девушки был совершенно спокойным и даже доброжелательным. — Четвертый курс. Пришли выразить уважение покровителю.

Она постелила на землю что-то вроде сложенной вдвое старой скатерти и опустилась на колени. Мейра! А у меня вот такой не было! Хорошо, что плащ с магической пропиткой, а форменное платье — немаркого коричневого цвета.

— Цветы принесли посадить, — продолжила будущая целительница, достав из корзинки совочек.

«И совочка мне тоже никто не предложил, — подумала я с внезапной обидой и завистью. — Пальцами пришлось ямку рыть, чтобы бедные растения прижились! Правда, хм, это я их из земли случайно вырвала…»

— Я — Марта, — представилась темноволосая девушка.

— А я — Ельзе, — тут же сообщила светленькая.

— Анаис, — сдержанно кивнула им. От внезапной атаки еще не отошла и оттого особым дружелюбием не сияла.

Мою сдержанность адептки оценили, переглянулись сконфуженно, и Ельзе сбивчиво зачастила:

— Аргун Эверийский — прославленный целитель, потому на нашем факультете в большом почете. Ритуал такой: поклониться… — Тут она покосилась на меня и быстро добавила: — На колени встать тоже можно, высказать просьбу, вслух или мысленно, и собственноручно посадить какой-нибудь цветочек.

— Н-да? — пробормотала я нейтральным тоном.

— Мы с Ельзе каждый год так делаем, — светло улыбнулась Марта, аккуратно орудуя совочком и пытаясь вырыть ямку среди довольно плотных насаждений. — В академии канал действующий. Иногда случается чудо, и покровитель отвечает.

— О да! — Вторая адептка благоговейно сложила ручки. — Если просишь о том, чтобы стать прекрасным целителем, и делаешь это искренне, положительный ответ — на ладони покровителя появляется белый леденец.

— Со мной такое случилось на втором курсе, — скромно призналась Марта. — До сих пор поверить не могу в то, что сам Аргун Эверийский одобрил мой выбор профессии и пообещал помощь!

— А я конфеты еще не удостоилась, — заметила Ельзе, впрочем, без всякой обиды. — То ли прошу плохо, то ли учусь недостаточно хорошо. А может, не всем суждено стать великими целителями. Талант большой нужен и самоотверженность.

— У тебя все получится, — утешила ее подруга, и я прямо расчувствовалась.

— Еще Аргуна просят об исцелении от болезней или ран, — сказала темноволосая адептка. — Если покровитель считает нужным выполнить просьбу — даруется волшебный леденец желтого цвета.

— А еще к Аргуну обращаются с мольбой о ребенке, — дополнила просветительскую лекцию Ельзе, и я уставилась на каменного покровителя с подозрением:

— К нему?!

— Да, — хихикнула Ельзе. — Он же жизнетворец.

— Если Аргун милостив, то также появляется леденец, волшебным образом, из ничего, прямо на раскрытой протянутой ладони божества. — Марта мечтательно вздохнула, а я судорожно сглотнула. — Синего цвета — мальчик, красного — девочка.

Мейра! Я отчетливо покачнулась, лихорадочно вспоминая, какого мейрова цвета была жадно проглоченная мною конфета: белого, желтого или… какого-то еще. Мейра! Мейра! Мейра! Мейра, что за шутки?!

— У тебя аура плотная, не видно ничего, — негромко сказала Ельзе. — А на ладонях — кровь, вот мы и подумали, что ты просишь… наоборот… а это строго запрещено!

— Но если ты просила о ребенке, заклиная кровью (а это очень мощный ритуал!), и покровитель ответил, — Марта подняла на меня серьезный взгляд, — то мой тебе совет: повремени есть леденец.

— П-почему? — чуть заикаясь, спросила я, предчувствуя недоброе, и темноволосая адептка меня не разочаровала.

— Ребенок по благословению всегда сильный и здоровый, не переживай, — торопливо проговорила девушка, как-то по-своему истолковав мое неприкрытое беспокойство. — Но… зачатие наступает в течение трех месяцев.

— Чего? — квакнула я.

— А тогда уже не до учебы, сама понимаешь, — встряла в разговор Ельзе. — Так что верно Марта говорит: подожди до окончания академии, как бы пылко парня ни любила. Благословение-то срока годности не имеет.

— Спасибо за совет, — клацнув зубами, поблагодарила я и метнула осуждающий взгляд в сторону каменного Аргуна Эверийского. Тот продолжил безмятежно улыбаться как ни в чем не бывало. Нет, я понимаю, конечно, что не нужно тянуть в рот все, что попало в руки, но… покровитель деторождения?! Кто бы мог заподозрить в подобном дедушку-полукровку ростом мне по пояс?! Почему они не выбрали на эту роль кого-нибудь более подходящего, например, вон ту роскошную вирру с объемными формами? Ну это как-то ближе к счастливому материнству, по моему не слишком компетентному мнению…

— Анаис? — Ельзе осторожно тронула меня за рукав, а Марта спросила заботливо:

— Тебе ладони, кстати, залечить?

— А? — Мне понадобилось усилие, чтобы перестать мучительно размышлять над цветом так недальновидно съеденной конфетки. А ведь всего-то хотелось есть! А теперь… или я великий целитель, или… Мейра! А может, я просто стану очень здоровой? Ну? Посмотрела на коварного дедушку вопросительно. Почему до сих пор лодыжка ноет?

— Ладони, Анаис, — мягко сказала Марта. — И еще ты, кажется, хромаешь?

— Все в порядке, — ответила ей, и в моем голосе явственно прозвучала обида. Не на добрых девушек, а на этого… неожиданного покровителя. И на Мейру заодно. Похоже, на исцеление работает только желтый леденец. И мне он… не достался.

Да ну на фиг! Ерунда все это! Служитель храма закупленные в городе конфетки раскладывает, вот и все волшебство.

— Боевики, — хмыкнула Ельзе. — Им пока голову не оторвет, они о помощи не попросят.

Мм… я вздрогнула и резко вынырнула из своих мыслей. Моргнула потрясенно. Странное какое замечание, но… образное. Надеюсь, до такой крайности во время моей учебы не дойдет.

Я попрощалась и припустила к выходу из храма. У арки увидела указатель к общежитию факультета прикладной боевой магии и пошла, строго следуя инструкции. Пользоваться самодельным порталом как-то не рискнула, а то вынесет куда-нибудь, не расхлебаешь потом.

Мейра! Поменять комнату не получилось. Ну вот ни в какую! Комендант вообще четверть часа верить отказывался, что