В общем, я шагнула мимо приглашающей тропинки и тут же замахала руками, теряя равновесие. Мейра! Был ли тому виной вымазанный амаралами каблук, про который я совершенно забыла, или дух-покровитель ткнула мне в бок за непочтительность, только я проехала в сторону, споткнулась о камешки у тропинки, после чего, развернувшись и выбросив вперед руки, всей тушкой медленно, но неотвратимо, как в кошмарном сне, начала падать прямиком на эверийское божество. Дедушка в ужасе смотрел на меня, я — с не меньшим ужасом — на дедушку, понимая, что столкновение неизбежно и все-таки отказываясь в это верить. Мейра!!!

Я рухнула плашмя на узенькую тропинку. По счастливой случайности на подставленную старческую ладошку испуганной физиономией не напоролась, а чуть смягчила падение, приземлившись на руки, которые, впрочем, тут же подогнулись, и я ткнулась лицом аккурат в дедушкины ножки в открытых сандалиях, торчащие из-под балахона.

И вот, значит, растянулась я на тропе с ноющим от сотрясения и удара тельцем, содранными в кровь невыносимо горящими ладонями, подвернутой пульсирующей лодыжкой, судорожно и отчаянно обхватив каменного покровителя за ножки, елозя губами по подолу его балахона и сандалиям, и почувствовала, как во мне зарождается смех… Да нет, драконий хохот! Мейра! Вот приложилась так приложилась! Со всей душой! Это тебе не небрежный поклон, я ниц перед божеством пала, целуя в экстазе кончик обуви! Чьего, кстати, покровительства я так добиваюсь?

Оторвала слегка помятую и запачканную физиономию от каменной плиты и любознательно прочитала: «Жизнетворец Аргун Эверийский». Вот как! Я улыбнулась, на этот раз — уважительно, но, правда, сандалиям, и ручонки к себе подтащила, пытаясь подняться. Заметила, что, пропахав локтями клумбу, повредила пару тоненьких цветочков, почти вырвала их из земли, и торопливо ткнула растения обратно в почву, углубила ямки пальцами, а потом утрамбовала, как сумела.

Потом отряхнула ладони и, подтащив нижние конечности, уселась на колени у края плиты, не рискуя сразу принимать вертикальное положение. Подняла смущенную физиономию чуть выше и… озадаченно уставилась на круглую конфетку, лежащую в ладошке эверийского божества. Мм… вроде ее не было, когда я падала? Загадочно как… Я требовательно уставилась на каменного дедушку. Тот как ни в чем не бывало продолжал безмятежно улыбаться в бороду. Мейра, это что, он меня так благословил? Ну каналы же здесь наработанные, как поняла, а я в ножки Аргуну пала, может, и откликнулся? Я, сгорая от любопытства, забрала леденец из протянутой ладони и осторожно лизнула. Конфету, я имею в виду. Хм… сладкая, но не приторная. Так была она тут раньше или нет? Вроде чистая… Я повертела леденец в пальцах и недолго думая отправила в рот. Неосторожно, наверное, но меня можно понять — ведь на завтрак выпила только стакан воды. Мм, вкусняшка! Раскусила леденец, наслаждаясь вкусом: сочный такой, приятный…

Ну, спасибо тебе, Аргун Эверийский! Я — Анаис. Вот и познакомились. Вынужденно. Я расхихикалась, но голову, благодаря, наклонила низко. Так… на всякий случай.

Потом уперлась руками, согнулась и отставила попу, чтобы оттолкнуться и попытаться подняться, но при этом не хвататься непочтительно за эверийское божество. Уже отталкивалась, когда отвлеклась на какой-то шум позади меня и глянула через плечо.

— Вы не смущайтесь! — быстро сказала одна из нарушивших наше с Аргуном общение девушек. — Продолжайте молиться.

А вторая добавила чуть слышно и скорее для себя, чем для меня:

— На колени встала, челом бьет, значит, важное дело.

Я хрюкнула и поспешила оторваться от земли.

— Да я уже… закончила, — сказала, с трудом выпрямляясь. Постаралась при этом особо не морщиться и не раскачиваться, чтобы не заинтриговать невольных свидетельниц еще больше.

— Какая вы почтительная! — с восхищением заметила первая девушка, темноволосая и стройная. — Но… вроде не с нашего факультета? Не целитель?

— Нет, боевик, — ответила я и, хромая, сошла по тропинке с клумбы. Щиколотка противно ныла, так что легкой уверенной походки не получилось.

— Так ты просила исцеление от ран? — всплеснула ручонками вторая посетительница храма, с чуть более светлыми волосами и полной фигурой, чем первая. Обе девушки оказались где-то моими ровесницами.

Я расфыркалась:

— О нет.

— Не поняла, — искренне протянула девушка. — Тогда о чем ты просила покровителя?

Я загадочно пожала плечами, потешаясь. Мейра, вот бы мне самой знать!

— Ельзе, — одернула ее подруга. — Не приставай, это невежливо!

— Да, прости, — поубавила активности полненькая, но поглядела на мои руки и завопила на весь храм: — Кровь! У тебя кровь! Ты что, заклинала покровителя кровью?!

— Я? — Я растерянно повертела чумазыми ладошками, на которых среди пятен земли и в самом деле виднелись капельки крови. — Случайно вышло…

— Это запрещенное колдовство! — севшим голосом сообщила первая девушка, судорожно прижав к груди корзинку с рассадой. — Ты что… ты залетела?

— Куда? — озадачилась я.

— Ты ждешь ребенка? — пояснила девушка, разглядывая меня с беспокойством. И не успела я проморгаться и осмыслить высказанное ею предположение, как Ельзе заверещала истошно, экспрессивно размахивая магибоксом с какими-то растениями: — Покровитель не поможет! Не поможет! Он творит жизни, а не отбирает! Как ты посмела? Да еще кровью?!

Слегка обомлев от напора, я, путаясь в плаще, сделала шаг назад и опять чуть не грохнулась на землю. Это привело меня в чувство.

— Тихо! — прикрикнула на целительниц. — Ни о чем плохом я не просила.

И физиономия моя при этом стала настолько выразительной, что первая девушка дернула подругу за рукав, и они притихли.

— Прости, прости, — чуть ли не хныча, протянула Ельзе через секунду. — Но тогда… ты просила о ребенке? Все так… серьезно?

— Да что вы пристали?! — возмутилась я. — При чем тут вообще дети?!

Не хотелось, конечно, кричать, но что за дурость в самом деле?! Из всех возможных мыслей эта даже близко не подходила к моей голове! Чьи дети, я не понимаю?

Первая девушка пытливо всмотрелась в мое лицо и вдруг многозначительно хмыкнула.

— Не при чем, а при ком, — сказала она и аккуратно меня обогнула, следуя по тропинке к каменному божеству. — При нем. При Аргуне Эверийском.

— При нем? — недоуменно переспросила я и