– Это означает познать свой организм и душу, – пожав плечами, спокойно ответил эльф, – обычная практика магистра и выше. А подарить жизнь – возможно, заклинание нежити или что-то из лесной ветки.
– Да вы что? – с еще большим сарказмом спросил Кордэлиус. – Как же все, оказывается, просто. Осталось только найти разумного, который, не имея магии, сможет применить заклинание познания и смерти, при этом не используя артефакты.
– Об этом я не подумал, – смутился эльф.
– Пф… У нас тут пять разумных без магии и ноль эффекта у артефакта, – фыркнул недовольно Кордэлиус, – такими темпами мы и до конца войны не успеем понять, что это за артефакт. И кто его может использовать.
– Я знаю кто, – хмуро и задумчиво произнес Рундаль, до этого с мрачным лицом слушавший все, что говорили.
– Герман?.. – удивленно посмотрел на друга Кордэлиус.
– И ты, кстати, тоже знаешь, кто раньше мог использовать артефакт. Более того, стиль написания явно его. И это меня пугает, – произнес хмуро профессор.
– Ты о ком? – непонимающе спросил Кордэлиус.
– Неужели еще не догадался? – грустно улыбнулся Герман, глядя на все так же недоумевающего Кордэлиуса. – Чжан Саньфэн.
– Что?! – удивленно выкрикнул Кордэлиус. – Ну ты даешь!.. Чжан? Ха-ха-ха! Ну, насмешил… – Тут он вдруг замолчал и резко посерьезнел. – А ведь ты прав. Вот же вархузова задница… Даже тут видна рука этого хитрого старикана.
– Вот-вот, – покачал головой Герман, – мы не знаем, сколько он тут жил и где тот артефакт-сфера, куда он засунул Хана… Сколько было тайн у этого старика? И если мне не изменяет память, то именно он дал намек на первый старый храм.
– Нет, тут ты ошибся: это сделал не он, а его ученик, но сути это не меняет, – усмехнувшись, возразил Кордэлиус. – Значит, получается, взять этот артефакт сможет только твой Хан?
– Похоже, что именно так.
– Как-то слишком подозрительно вовремя все происходит, – мрачно произнес Кордэлиус, – просто кожей чую тут участие магов судьбы.
– Не исключаю такую возможность, – согласился Герман, – а возможно, прав Хан и к этому приложил руку старый бог.
– Но зачем?
– Боюсь, кроме него или магов судьбы, на этот вопрос никто ответить не сможет, – пожал плечами Герман.
Они еще два часа обсуждали надпись на недавно найденной в храме плите, но так и не пришли к какому-то определенному выводу. А ровно через два дня недалеко от них, возле одного из секретных заводов, что производил танки, открылся разлом. Наверное, этот лагерь демоны так бы и не обнаружили и ученые смогли бы продолжить свои исследования, но судьба распорядилась иначе.
На заводе оказалась в этот момент готовая партия техники в виде трех десятков танков и двадцати БТРов. Понимая, что от демонов отбиться не получится, руководство завода решило спасти хотя бы готовую технику и часть личного состава завода. Так что, посадив в «броню» и на броню эльфов и гномов, колонна под прикрытием охраны завода скрылась в направлении лесного массива, прямиком к лагерю археологов Кордэлиуса. Другие пути демоны уже успели перекрыть. Ушедшую колонну враги заметили сразу, быстро организовав погоню из двух посланников, десяти архимагов, сотни старших магов и двух сотен младших магов. В то время как в колонне всего два архимага, три старших магистра и десять магистров. Остальные – обычные маги. Когда до палаточного лагеря оставалось всего десять километров, преследователи уже почти догнали колонну. Все-таки техника хоть и хорошая, но по лесу двигалась не очень-то быстро.
В лагере царила обычная суета будней археологов. К счастью ученых, с ними была группа сопровождения Кордэлиуса, состоявшая из боевого архимага и пятерки рыцарей. Именно архимаг засек приближение магов. Связавшись с ближайшим городом, он узнал о массовых атаках демонов. Еще пара минут ушла на связь с заводом, а потом и с главным в колонне техники. Получив всю информацию, он тут же помчался к Кордэлиусу.
– Ваше величество! – ворвался в его палатку боевой маг. – Тревога! К нам приближается колонна нашей техники, за которой двигаются враги. Время прибытия – тридцать минут. У врагов двое посланников, примерно десять архимагов, сто старших магистров и двести обычных магов.
Кордэлиус был ученым и археологом, но при этом когда-то являлся весьма неплохим боевым магом, возможно, даже одним из сильнейших. Так что думал он недолго. Быстро выскочив из палатки, он тут же принялся отдавать приказы, усилив свой голос магией:
– Всем внимание! Как можно быстрее подходим ко мне! Через полчаса тут будет армия демонов!
Учитывая, что после прошлого нападения демонов, десять лет назад, все маги проходили обязательную военную подготовку, причем не для галочки, а на совесть, то все собрались достаточно быстро. Даже Герман и тот сразу явился, хотя всегда отличался излишней увлеченностью каким-либо посторонним вопросом. Хотя тут скорее повезло, и именно в этот момент профессор отдыхал разумом. Кордэлиус посмотрел сосредоточенным взором на толпу разумных обитателей лагеря, отдаленно напоминающую строй. Мысленно он прикидывал, что из этого столпотворения можно организовать.
В лагере почти все были архимагами или старшими магистрами, а у самого Кордэлиуса в команде было пять архимагов, плюс он и маг охраны – итого семь, да еще и у Германа все его пять помощников – архимаги. Итого: тринадцать архимагов и десять старших магистров, которые, по сути, уже давно могли стать архимагами. Серьезная сила, вот только все они в первую очередь ученые, а не бойцы.
– Значит, так. Все, что мы выкопали, закопать. Следы скрыть, – рублеными фразами командовал Кордэлиус. – С востока к нам идет колонна нашей бронетехники с эвакуированными гражданскими, за ними гонятся два посланника, десять архимагов и три сотни магов. Уйти мы не успеем, так что готовим ловушки. Будем принимать бой. Вопросы?
– Скорее напоминание, – произнес маг охраны, – посланники обладают силой своей ауры, хочу напомнить, что в слиянии можно избавиться от…
– Отставить, – прервал его Кордэлиус, – мы уже в курсе этого, и тут половина тех, кто придумал защиту против их ауры. Так, еще вопросы есть? Нет? Значит, приступаем к подготовке встречи. – Еще раз посмотрев на неровный строй ученых, Кордэлиус добавил зычным голосом: – Чего встали?! Работаем! Герман, а ты останься. – Затем Кордэлиус повернулся к стоявшему рядом магу охраны: – Что там с подкреплением?
– Сигнал подал, – четко доложил маг, – через сорок минут сюда прибудут эскадрилья боевых штурмовиков и два элитных отряда.
– Хорошо, – кивнул Кордэлиус: он помнил о выделенной для него охране, состоящей из светлых эльфов, – займись руководством нашими магами.
– Слушаюсь, – отдав честь, маг охраны устремился к тем, кто уже закапывали все, что еще недавно с таким трудом откапывали.
– Герман, – обратился уже к подошедшему другу Кордэлиус, – мы с тобой два самых сильных архимага, так что на нас – оба посланника. Справишься?
– Не знаю… – с сомнением в голосе ответил Герман, – но фея убеждает меня, что она справится.
– Сразу пойдешь в слияние?
– Придется. Боевой маг из меня сам знаешь какой, – печально улыбнулся
