– Почему так поздно? – удивился Оргул.

– Сейчас начался сезон дождей, он продлится еще два месяца, – пожав плечами, пояснил Арос, – атаковать в таких условиях нецелесообразно.

– Ясно. А эти дикари не смогу сбежать на другие материки и там спрятаться?

– Нет. Тут надо отдать должное бывшему командующему: блокировка материка от возможности открыть порталы и покинуть его по морю произведена идеально. Более того, он даже тщательно и полностью зачистил все поселения местных на других материках. Это оказалось легче, чем мы предполагали. Все местные аборигены в свои тела вставили весьма приметное устройство, поэтому их с легкостью находят посланники, – пояснил Борг. – Так что шансов у них нет. Часть, конечно, успеет спастись, но только те, кто не имеет таких устройств, а это в основном дети и молодые необученные аборигены. Хотя и их после завершения миссии мы постараемся полностью ликвидировать.

– Хорошо. Мне нравится этот план, – довольно произнес Оргул. – Когда примерно думаете закончить миссию полностью?

– Сложно говорить о сроках… – уклончиво ответил Арос, – скажем так: минимум полгода, максимум год. Все зависит от успешности проведенных в тылу противника операций.

Рольдо де Орланский, можно сказать, абсолютно случайно оказался в такой нелепой, но при этом безвыходной ситуации. Когда погибла его дочь, ее муж Горацио де Мориарти-Орланский не просто изменился, а фактически стал другим. Вместо увлеченного наукой и исследованиями молодого эльфа на свет появился одержимый местью монстр. Ему стали безразличны дети и семья, для него весь смысл жизни сосредоточился на создании все новых и новых видов смертельных ловушек и мин. Как он сам признался, в качестве боевого мага он слаб, но его малышки, как он теперь называл свои мины, все сделают за него.

Армия была только рада такому увлечению ученого, вот только Рольдо был этому не рад. Дети потеряли отца, даже пришлось самому их эвакуировать, а то их ученому папе было все равно. Хотя, надо отдать ему должное, под его руководством самый крупный завод, размещенный в малонаселенном уголке империи, производил почти восемьдесят процентов всех мин. Сам завод располагался внутри горы, надежно спрятанный от лишних глаз. Горацио не только занимался производством, но и был ведущим разработчиком всех новых мин. Его работа по созданию псевдоискусственного разума у мин и способа взаимодействия между ними стала просто величайшим прорывом в науке. А уж про количество видов этих мин можно только удивленно промолчать – комментарии тут излишни. Но Рольдо не оставлял попыток вернуть Горацио в реальность. Все-таки детям нужен отец, а этот эльф даже общаться не хотел с ними.

И вот сейчас, после окончания сезона дождей, Рольдо все же добрался до завода. Правда, разговор с Горацио опять не сложился, хорошо хоть тот выделил время и пусть коротко, но поговорил с детьми по амулету связи. После чего опять ринулся с новыми идеями в лабораторию. Рольдо, махнув рукой, уже собирался покинуть завод, когда произошли массовые открытия порталов демонов в тылу империи. Один из таких крупных порталов открылся практически возле завода. Демоны с ходу атаковали охрану, но первые атаки, с помощью Рольдо, были отбиты. Демоны спокойно отошли и стали дожидаться прибытия основных сил. А их было невероятно много. Даже принимая во внимание основательные укрепления охраны завода, жить им осталось явно не больше двух-трех часов.

И самое главное, помочь им никто не мог. Атаке подверглись слишком многие объекты в тылу, и сейчас критически не хватало сил для отбития даже половины этих атак. Пока он смотрел на то, как медленно и уверенно демоны окружали гору, с ним на связь вышел начальник завода, попросив очень срочно прибыть в главный пункт управления. Удивившись такой необычной просьбе, Рольдо сразу же прибыл туда. То, что он увидел, вызвало у него разрыв шаблона. Горацио закрылся в центральной операторской завода и отказывался открывать. Более того, предупредил, что дверь заминирована. Через бронестекло в одной из стен было видно, как он запускает заклинания и увлеченно щелкает переключателями.

– Что он делает? – спросил недоуменно у стоявшего тут же начальника охраны завода Хориэля фон Дункана, рядом с которым стоял собственно сам начальник завода Самуэль фон Форнт.

– А, вы наконец-то пришли! – радостно, с нервными нотками в голосе, вскрикнул Самуэль. – Этот сумасшедший хочет активировать все мины на складе…

– И много их там? – уточнил Рольдо для себя.

– Больше пяти миллионов штук, – мрачно произнес Хориэль, наблюдая за действиями Горацио.

– Ого! Он что, решил взорвать всех нас? – удивленно присвистнул Рольдо.

– Он не отвечает, – ответил Самуэль, – потому я вас и позвал: может, он вам хоть объяснит, что собирается сделать…

– Ясно. – Рольдо, кивнув, подошел к пульту и, нажав кнопку связи с операторской, громко сказал: – Горацио! Ау! Это я, Рольдо.

Горацио, махнув рукой, что-то продолжал делать, но буквально через минуту прекратил; облегченно вздохнув, повернулся к ним лицом и, спокойно подойдя к двери, открыл ее.

– Я думал, вы успели покинуть завод, – расстроенно произнес Горацио, – но, видимо, судьба у нас с вами такая…

– Что вы сделали? – агрессивно спросил начальник охраны, уже вбежав в комнату и пытаясь разобраться, что натворил ученый.

– Активировал распространение мин и их активацию через полчаса, – спокойно произнес Горацио, пожав плечами.

– И чем это нам грозит? – еще особо не понимая, в какую проблему попали они все, спросил Рольдо.

– Что, все пять миллионов мин? – вмешался потрясенно Хориэль.

– Почему пять? – В этот раз удивился уже сам Горацио. – У нас семь миллионов… И да, я их все запустил. А произойдет следующее: за полчаса они максимально удалятся друг от друга, а потом начнут действовать. Примерный радиус покрытия – двести квадратных километров, и это только начало.

– Но тут же в двухстах километрах город… – обреченно произнес начальник охраны.

– Его все равно захватили бы демоны, – безразлично ответил Горацио, – так что я просто спас жителей от позорного плена.

– То есть, другими словами, через полчаса вся армия демонов будет уничтожена? – уточнил Рольдо вслух.

– Теоретически – да, но не сразу, – задумчиво ответил Горации, – там слишком много магов, так что мины сразу не будут атаковать, все-таки тут много мин последнего поколения. Но в течение недели, скорее всего, умрут все демоны. Сначала мины доберутся до нас и жителей двух поселков и города. Потом поднимут нежить и, уже когда нежить отвлечет внимание демонов, начнут атаковать отдельные группы врага.

– Значит, у нас есть полчаса, чтобы попробовать вырваться из окружения, – подвел итог Рольдо, судорожно пытаясь придумать план спасения.

– Глупая идея, – покачал головой Горацио, – выжить у нас все равно не получится, зато потом наши тела станут очень сильной нежитью. Даже, возможно, личами. Это нанесет серьезный удар по демонам. К тому же не думаю, что в ближайшие полчаса у вас будет время. Видимо, очень скоро они начнут нас атаковать.

– Неужели вы не понимаете, что натворили? – грустно садясь в кресло, спросил Самуэль. – От наших мин