– Еще раз коснешься моего сына – и будешь жалеть об этом до конца своих дней, – стиснув зубы, выдавила королева.
Воцарилась тишина.
Палома, все еще испепеляя Альфи взглядом и полыхая гневом, отступила на шаг.
– Альфи… – Аманда обхватила лицо сына ладонями. Ее голос дрожал. – Где ты был? Что происходит?
Принц сглотнул. Пот градом катился по его вискам. Как она поступит, когда он все ей расскажет? Даст ему пощечину, как Палома? Или даже отречется от него и он навсегда потеряет мать? Но какими бы ни были последствия, ему придется их принять.
– Мы должны подготовиться к вражескому нападе…
Звон бьющегося стекла всколыхнул зал. Тянувшиеся от пола до потолка витражи покрылись паутиной расширявшихся трещин, и разноцветные осколки градом посыпались в бальный зал. В проемы, располосовывая плоть о битое стекло, хлынули одержимцы с залитыми тьмой глазами. Несколько аристократок, стоявших у окон, бросились бежать, но не успели они сделать и пары шагов, как черноглазые чудовища схватили их за платья, точно стервятники, набросившиеся на добычу. Альфи отвернулся, не в силах смотреть, как тени гостей отрываются от пола и втягиваются в сведенные судорогами тела. Стража действовала без колебаний, закрыв собой королевскую семью, Финн и Палому, но принц знал, что ему нельзя здесь оставаться. Именно ему предстояло защитить сегодня этот замок.
– Мама, папа! – Альфи перекрикивал вопли, наполнившие бальный зал. – Бегите, прячьтесь. Прошу вас!
– Принц… – Финн дрожащим пальцем указала куда-то за спину Альфи.
Там, на самом верху лестницы, в окружении одержимых приспешников стоял Игнасио. И улыбался.
С колотящимся в груди сердцем Альфи повернулся к Паломе.
– Ты знаешь, что я натворил. И что нужно сберечь. Я не прошу тебя о прощении, но умоляю, защити руки. Мы с Финн его задержим.
Палома сурово кивнула, и принц перевел взгляд на стражников, столпившихся вокруг с мечами наголо.
– Защитите короля и королеву! И оберегайте сокровищницу!
Вся кровь отлила от лица короля. Боливар лишился дара речи и лишь молча открывал рот, пытаясь возразить. Стражники отказывались выпускать Альфи и Финн за пределы своего боевого построения.
– Я ваш кронпринц! И я несу ответственность за случившееся! – Альфи обращался к стражникам, но затем перевел взгляд на родителей. – Позвольте мне разобраться с этим.
На мгновение внутри круга боевого построения повисло напряженное молчание. Боливар тяжело дышал. Он посмотрел на Аманду, и та едва заметно кивнула. Стражники расступились, выпуская Альфи и Финн в светопреставление бального зала.
35. Руки бога
– Лука! За мной! – крикнула Палома, схватив юношу за плечо, когда Альфи и воровка побежали в зал.
Но Лука попытался высвободиться.
– Отпусти меня!
Он вывернулся из хватки Паломы и бросился в проем в защитном кольце стражников. Сзади находилась дальняя стена зала и троны королевской семьи, впереди простирался бальный зал, полный разбегающихся во все стороны гостей. Повсюду звучали вопли ужаса. Лука побежал вслед за Альфи, но не сумел разглядеть брата в толпе. Он пробивался сквозь поток гостей, а черноглазые одержимцы прыгали на людей, точно бешеные псы, и либо разрывали на месте, либо впускали тьму в их тела. Лука не мог отвести взгляд. Казалось, все звуки вокруг померкли и остался лишь ровный гул.
Внутри угрем извивался страх, зигзагами пота струился по коже. Юноша огляделся, пытаясь отыскать Альфи среди вопящих гостей. Быть может, чудовища уже одолели его? Неужели судьба настолько жестока, что позволила Луке увидеть брата на мгновение – а потом вновь забрала его?
Чья-то рука опустилась на плечо Луки, и юноша вздрогнул. Слух вернулся к нему, и теперь он снова различал вопли в зале.
– Господин Лука! – крикнул ему стражник. – Пойдемте со мной, королевская семья…
Женщина с налитыми тьмой глазами, рыча, повалила стражника на пол.
– Нет! – завопил Лука.
Позабыв о новообретенной силе, он схватил одержимую за плечо и отшвырнул. Она пролетела по всему бальному залу и ударилась о противоположную стену. Ее подергивающееся тело соскользнуло со стены, и Лука, охнув, увидел, как она поднимается на четвереньки, не обращая внимания на сломанные кости. Он не хотел навредить ей, не хотел причинить ей боль. Но должен же он был предпринять хоть что-то!
Стражник на полу тяжело дышал, его глаза были закрыты.
– С вами все в порядке? – Присев, Лука тряхнул его за плечо. – Нам нужно помочь Альфи, мы…
Стражник открыл глаза – и те моментально налились чернотой. Вены вспучились и потемнели. Лука отшатнулся, вскакивая. Поразительно неестественным движением стражник поднялся с пола: будто его ключицу соединяла с потолком невидимая нить и теперь эта нить натянулась.
«Вот и все, – подумал Лука. Поток мыслей в его голове замедлился. – Сейчас я умру».
Стражник смерил его взглядом – и отвернулся, будто потеряв к нему какой бы то ни было интерес. Уже через мгновение одержимец набросился на очередную вопящую жертву. Лука потрясенно проследил за ним взглядом. Каким-то образом юноше удалось выжить. Он бы оскорбился, если бы ему не было так страшно.
Что за бесовщина тут творится?
Он вновь попытался найти Альфи в этой неразберихе. Вокруг, огибая Луку, носились люди – кто-то с почерневшими глазами, кто-то нет. Брухо заклинали свои стихии, обрушивали чары на одержимцев, но тщетно. Противники неслись вперед, их тела вспыхивали пламенем, дробились под градом камней, покрывались коркой льда и шатались от порывов ветра. Словесные чары тоже не способны были задержать врага – одержимцы стряхивали с себя заклинания, как пес отряхивается после дождя.
– Лука!
Оглянувшись, он увидел бегущую к нему Палому. Ее преследовала одержимая в пурпурном платье, аристократка, превратившаяся в чудовище.
Лука метнулся к Паломе и закрыл ее своим телом. Вскинув руку, он направил на одержимую струю пламени, а когда ее тело вспыхнуло, ударил женщину в грудь. Горящее тело отшвырнуло на другой конец зала.
Палома ошеломленно уставилась на него.
– Не спрашивай, я и сам не понимаю. – Лука указал на свою руку.
Палома покачала головой.
– Мне нужна твоя помощь. То, что ищет эта темная магия… части тела своего господина… они в сокровищнице.
Части тела Сомбры хранились во дворце? Он провел здесь всю жизнь и каким-то образом умудрился упустить это? Впрочем, он бывал в сокровищнице всего пару раз, и тогда его интересовали исключительно украшения. Но сейчас адреналин сжигал его изнутри, и сил на удивление уже не оставалось.
– Мы не можем бросить тут Альфи. Я не могу…
– Хочешь помочь ему, защити сокровищницу. Если этим тварям удастся пробраться туда, погибнут все, и не только Альфи.
При виде ужаса на лице Паломы Луку точно холодной водой окатило. Он вообще не предполагал, что дуэно способна испытывать страх. Ему казалось, что за десятилетия изысканий все чувства Паломы сменились бесстрастностью и суровостью, ведь она была воплощением образа мудрой дуэно. Но взглянув в ее глаза, он почувствовал,
