27. Церемония

Пока стражник вел его по хитросплетению коридоров на первом этаже, принц мысленно ругался. Ему было трудно сориентироваться, где именно они находятся.

Если бы он провел в том чулане еще минутку с Финн, их бы, скорее всего, не заметили. А теперь придется потратить время на эту «церемонию», которую, по мнению стражника, Альфи пришел сюда провести. Нужно было пройти в центр башни и подготовить отвлекающий маневр, потом пробраться в камеру Сиомары на девятом этаже, а стражник тащил их куда-то во внешний круг башни. У них просто не было времени на все это.

Альфи с трудом переставлял ноги. С течением времени боль от использования магии Сомбры въедалась в его тело все глубже. Он чувствовал, что Финн идет рядом. Плащ-невидимка то и дело касался руки. Принц понимал, что девушка намеренно задевает его, чтобы напомнить: она все еще здесь. Каждое прикосновение плаща успокаивало. Он не один.

Пройдя по широкой лестнице и миновав несколько двустворчатых дверей, они очутились в просторном помещении, залитом светом зачарованных огоньков вдоль стен. В центре комнаты виднелось возвышение, на котором лежало тело. Вокруг собрались люди в черном. Альфи сглотнул.

Похороны. Его привели сюда провести похороны.

Когда Альфи подошел к помосту, тень замерла у его ног. Да и сам он точно окаменел, когда увидел, кто там лежит.

Он знал этого человека.

Ярость, неудержимая, исступленная ярость точно вспорола его внутренности. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на труп.

– Марко Зелас.

Он смотрел на лицо, которое помнил юным и полным сил. Сын благородного семейства. Как Марко громко смеялся. Когда-то он научил Альфи его первому бранному слову. А потом принял участие в заговоре, лишившем Альфи брата. Руки принца сжались в кулаки, ногти впились в кожу. Прикосновение Финн к плечу вернуло Альфи в настоящее. Интересно, она задела его случайно? Или понимала: ему нужен кто-то, кто напомнит, что следует держать себя в руках?

– Sí, Марко Зелас, – нетерпеливо откликнулся стражник.

Мужчина обвел рукой собравшихся у помоста – и Альфи узнал каждого. Мать и отец Марко, два его брата. Горе и печаль на лицах.

– Вас позвали сюда провести похоронный обряд. Церемония состоится по приказу королевы Аманды.

Услышав имя матери, Альфи вздрогнул. Заключенным обычно не устраивали похорон, но мать Марко и его мать дружили. Альфи вполне мог представить себе, что мама попыталась хоть как-то утешить подругу, но он не хотел произносить слова благословения и готовить усопшего к загробной жизни. Он хотел, чтобы его тело сгнило на солнце. Как этот Марко Зелас смеет возлежать здесь со столь умиротворенным видом, когда Альфи приходится жить под гнетом горя утраты? Принц боялся открыть рот. Боялся, что проклянет это maldito тело и уничтожит лживый облик.

Альфи не мог отвести взгляд от застывшего, исхудавшего лица Марко. Он все еще не понимал, как семья Зеласа оказалась замешана в заговоре. Что Марко мог получить? Зеласы были сказочно богаты. Зачем Марко нужно было еще больше власти? Причем настолько, что он готов был убить Деза ради этого? Нет, дело было не только в покушении. Речь шла о чем-то куда большем.

Эти мысли снова и снова крутились у Альфи в голове, в нем нарастало отчаянное желание понять причину случившегося – и вдруг он почувствовал, как дракончик под мантией нагревается. По телу прошла волна боли.

Перед внутренним взором принца вспыхнул образ. Татуировка на внутренней стороне чьего-то запястья. Татуировка грозной морды быка с острыми рогами, выставленными вперед.

Резко вздохнув, Альфи вынырнул из видения. Тело омывала боль. Он задал вопрос – и магия начала отвечать ему. Что она ему показала? Какого-то человека с татуировкой быка на запястье? Но что это за человек? Почему он желал смерти брату Альфи?

Чьи-то мягкие руки коснулись его предплечья – к нему подошла мать Марко. Скорбь вуалью легла на ее лицо, иссиня-черное платье подчеркивало болезненную худобу фигуры. Альфи не помнил, чтобы она была такой хрупкой.

– Огромное вам спасибо за то, что согласились помочь нашей семье. – На глазах у женщины проступили слезы. Поклонившись, она поднесла ладони Альфи к своему лбу, как принято было уважительно приветствовать дуэно. – Мой мальчик совершал дурные поступки. Может, он и заслужил смерть в этой башне, но он все еще mi hijo. Прошу вас, проведите его в мир иной, как любого другого. – Ее руки дрожали.

Альфи почувствовал, как едкое пламя гнева в нем затухает. Он ненавидел это ощущение. Ему так хотелось держаться за свою злость, принять ее. Почему всякий раз, когда он пытался погасить свою ярость, ему казалось, что он предает Деза?

– Конечно, сеньора, – мягко и торжественно произнес Альфи, точь-в-точь как знакомые ему дуэно.

Он знал, что для дуэно неуместно кого-то обнимать, поэтому просто застыл на месте, выпрямив спину и чувствуя, как першит у него в горле при виде скорбящей по сыну матери. Сейчас она напомнила Альфи его собственную маму после утраты Деза. Один из братьев Марко подошел к помосту и обнял мать за плечи.

– Спасибо вам, – сказал он, уводя госпожу Зелас обратно.

У Альфи голова шла кругом. Он даже не знал, на какой проблеме сосредоточиться. Во-первых, проводя похоронную службу, он тратил время. Они с Финн должны были следовать плану и освободить Сиомару, а не торчать здесь. Во-вторых, жгучий гнев в нем разгорелся вновь. Альфи отчаянно хотел проклясть мертвое тело Марко Зеласа на глазах его семьи. Юноша стиснул зубы, пытаясь погасить полыхавший в нем пожар.

Стражник выразительно посмотрел на него, и Альфи, кашлянув, опустил один палец в чашу с золой, а второй – в чашу с меловой пылью. Если он хотел спасти свое королевство, нужно было покончить с этой церемонией. Сосредоточившись, он провел пальцами по лбу Марко, рисуя две горизонтальных линии. Принц надеялся, что помнит слова обряда:

– На перепутье света и тьмы ты рожден. Боги вселили свет в твое сердце, простерли тень у твоих ног, вручили судьбу тебе в руки. Судьба твоя ныне завершена, и на перепутье света и тьмы ты вернешься.

Альфи одеревенел, вдруг осознав, что должно произойти дальше. Сожжение тела. Он не был заклинателем огня, но дуэно, за которого его принял стражник, определенно управлял именно этой стихией.

Стражник за его спиной тихо кашлянул, торопя незадачливого дуэно. Сердце Альфи гулко стучало в груди. Он поднял руку, направив ладонь на мертвое тело.

Может, сказать стражнику, что его силы