Спутник они обнаружили без труда, а затем Арран использовал контрольный код, который им сообщили заранее, чтобы получить доступ к системе орбитального маневрирования.

– Ну что, пилот, – с ухмылкой сказал Рекс, – пора домой.

Но пока Веспер разворачивала корабль обратно к академии, Орэлия взглянула на радар и заметила, как что-то движется в их направлении. Присмотревшись внимательно, она содрогнулась от ужаса.

– Нет, – прошептала она, активируя приемник-обнаружитель и фокусируя лазерный луч, позволявший оценить размер и форму потенциальных препятствий.

– Все в порядке, Орэлия? – оглянувшись на нее, спросила Веспер.

Глаза Орэлии были прикованы к экрану – она не могла произнести ни слова. Не могла оторвать взгляд от поразительно знакомых очертаний, проступивших на экране. Нет, пронеслось у нее в голове. Слишком рано.

– Что у тебя там, Орэлия? – с тревогой в голосе спросил Рекс.

Арран развернул кресло и наклонился к ней.

– Это еще что? – вырвалось у Веспер.

Оторвав взгляд от экрана, Орэлия проследила за рукой Веспер, указывавшей вперед. Вдали маячила та же конструкция, которую она обнаружила у себя на экране радара, увеличиваясь в размерах с каждой секундой.

– Не может быть… – хрипло произнес Рекс. Что написано у него на лице, Орэлия знала, даже не видя его. Так выглядит человек, чей детский кошмар стал явью. Ведь если Орэлии надвигавшийся на них огромный корабль казался ничем не примечательным, то для остальных он был воплощением сплошного ужаса.

Огромный боевой корабль спектров.

– Это невозможно, – сказал Арран, словно одной силой логики он мог заставить судно исчезнуть. – Мы в безопасной зоне. Флот Кватра патрулирует внешние границы. Спектры не могли сюда проникнуть.

– Всем успокоиться. Должно быть, это какая-то хитрость, вроде огня в нашем последнем сражении. – Голос Рекса звучал твердо и уверенно, но Орэлия уловила нотки страха.

– Мы же не в симуляторе. Нельзя провернуть такой фокус в космосе, – не отрывая глаз от корабля, возразила Веспер. Он был так близко, что почти заслонил собой все иллюминаторы. Она нажала красную кнопку на панели управления.

– Центр управления, слышите нас? – В ответ доносились лишь помехи. – Тревога, тревога, центр управления, вы нас слышите? – Помехи стали еще громче. Веспер ударила кулаком по панели. – Дерьмо. Не работает.

Они глушат сигнал, осознала Орэлия, охваченная паникой. Инстинктивно она потянулась в карман за радиоответчиком. Он не был связан с сетью корабля, так что, возможно, работал.

– Орэлия, можешь выяснить, куда они направляются? – спросил Рекс уже более нервно. Ей не нужно было проверять экран радара, чтобы дать ответ, – Орэлия прекрасно знала, куда они направляются.

– В академию.

– Что же нам делать? – спросила Веспер, обводя товарищей расширенными от ужаса глазами.

– Нужно предупредить центр управления, – скомандовал Арран. – Попытайся еще раз, Веспер.

Веспер снова нажала на красную кнопку.

– Центр управления, прием… прием, центр управления… – Ее голос дрогнул, и тишину снова заполнили помехи.

Арран сорвался с места и сам нажал на кнопку.

– Спектры приближаются! Сделайте что-нибудь! – кричал он. – Ну же! – Хватая воздух, Арран развернулся и рухнул обратно в свое кресло. – Они же всех убьют, – сказал он, пряча лицо в ладонях.

И тут, взглянув на радар, Орэлия заметила, что корабль изменил курс. Он двигался по направлению к ним.

– Они нас заметили, – сообщила она, едва сдерживая ужас.

Тревога… тревога… обнаружен приближающийся снаряд. Столкновение через 15… 14… 13…

– По нам стреляют, – сказал Арран скорее себе, чем остальным. Он побледнел и, не в силах шелохнуться, смотрел прямо перед собой. – По нам стреляют – и мы погибнем.

Он был прав. Их небольшой корабль с минимальным запасом ракет не шел ни в какое сравнение с огромным боевым судном силванцев, которое их просто-напросто уничтожит, а затем продолжит двигаться к академии. К тому времени, когда адмирал Хэйз вместе с остальными офицерами поймут, что происходит, и приведут в готовность боевые корабли, будет слишком поздно – от академии уже ничего не останется.

Орэлия сунула руку в карман и достала радиоответчик. Она поверить не могла, что готова решиться на такое и рискует выдать себя, но все остальные были так заняты силванским кораблем, что никто ничего не заметил.

Отзовите атаку. Я нахожусь на борту, – написала она.

– Черта с два, – пробормотал Рекс. – Веспер, надо убираться отсюда.

– Поняла. Держитесь, – крикнула Веспер, резко пикируя, чтобы увести корабль с траектории снаряда.

Зажмурившись, Орэлия ощутила, что ее желудок находится в опасной близости с горлом. Когда тошнота отпустила, она снова взглянула на радиоответчик.

Корабль получил приказ не открывать огонь. Держитесь на безопасном расстоянии от академии, команда даст знать, когда цель будет уничтожена.

– Мы должны сами атаковать в ответ, – заявил Рекс, и в голосе его снова зазвучала уверенность. – Это наш единственный шанс. – Арран, готовь ракеты. Веспер, готовься открыть огонь.

– Не надо, – неосторожно вырвалось у Орэлии.

– Что ты несешь? – рявкнул Рекс. – Выполняй приказ.

Пальцы Аррана мелькали над панелью управления, а экран заполнили неизвестные Орэлии символы.

– Ракеты активированы, – сообщил он так спокойно, словно убедил себя, что находится в симуляторе.

– Отлично, Веспер, огонь по готовности.

– Стойте, – закричала Орэлия. – Нам не нужно стрелять… Они разворачиваются.

Веспер подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть, что происходит.

– Думаю, они снова взяли курс на академию.

Пока все наблюдали за силванским кораблем, Орэлия опять достала радиоответчик.

Кораблем управляю не я, – в отчаянии написала она. – Я не могу заставить их держаться на расстоянии.

Спустя мгновение пришел ответ.

Ты знаешь, как действовать в подобных ситуациях. Захвати контроль над судном.

Орэлия прекрасно знала, что они имели в виду, – ее обучили множеству способов вывести противника из строя.

– Мы должны их остановить, – хрипло сказал Арран.

Он был бледен и с ужасом смотрел на вражеский корабль. Орэлия заметила, как Веспер сжала зубы и крепче ухватилась за штурвал, как делала это уже множество раз.

– И мы остановим, – подал голос Рекс. – Веспер, огонь.

У Орэлии перехватило дыхание. Ракета прорезала тьму и устремилась к кораблю силванцев.

– Прямое попадание, – сказал Рекс скорее сам себе, чем остальным. – Сто процентов.

Однако Орэлия знала, что это не так. Таким снарядом не пробить усовершенствованную защитную систему силванцев.

Вот почему нападения на систему Кватра были столь кровопролитными – у Флота Кватра просто-напросто не было оружия, способного уничтожать силванские корабли.

Они видели, как ракета достигла цели, а затем взорвалась и разлетелась на тысячи бесполезных осколков.

– Еще одна попытка, – приказал Рекс. – Возможно, мы повредили защиту. В следующий раз может сработать. Нельзя отступать.

– Они всё ближе к академии, – явно паникуя, воскликнула Веспер. – Сколько у нас времени?

Орэлия сглотнула.

– В зависимости от того, какое оружие они используют, плюс-минус шесть минут.

Она совершенно точно знала, какое именно оружие использовали силванцы, как и то, что, если их не остановить в ближайшие две минуты, все в академии попрощаются с жизнью.

– Ладно, попытаюсь еще раз. – Веспер нажала на рычаг – и они рванули вперед.

– С такого близкого расстояния стрелять нельзя, – предупредил Рекс. Он так крепко вцепился в подлокотники, что костяшки