— И лучший мужчина?

Тонг на миг поражённо замер, как будто восхищённый её наглостью, Вероника поспешила скорректировать пропорции похоти и хитрости во взгляде, прибавив страсти, и хрипловато прошептала, поднося к губам бокал:

— Мне нужен только самый лучший. Величайший. Правитель мира, не меньше.

Глаза Тонга раскрылись шире, он как будто видел что-то, недоступное другим людям, и ему это очень нравилось. Вероника медленно тронула губами бокал и страстным шёпотом повторила:

— Всего, всего мира…

Тонг сильнее сжал бокал, сглотнул и резко поднял взгляд на Веру, больно схватил её за запястье и притянул к себе:

— Тебя послали мне Древние Боги, женщина. Я просил их дать мне силу, дать мне знание об искусстве войны, способное перевернуть мир и бросить к моим ногам! Они послали мне тебя. — Он с диковатой страстью заглянул ей в глаза и дрожащим от восторга голосом прошептал в лицо: — Шаманка сказала, ты изменишь мир.

— Менять мир — удел мужчин, — Вера попыталась понизить градус накала разговора и мягко провела кончиками пальцев по его щеке. — Судьба женщины — стоять за троном и шептать на ухо. Мудрый правитель умеет слушать.

— Судьба женщины — делать, что ей скажут, — усмехнулся он, отодвигаясь. — Не думай, что сможешь вертеть мной, — Тонг небрежным движением отбросил её руку, Вера опустила глаза.

«Зря, зря… А могли бы сработаться.»

— Ублюдку Шену ты тоже себя предлагала? — высокомерно ухмыльнулся правитель, Вероника сцепила зубы, чтобы не начать орать что-нибудь потрясающе выбивающееся из образа. В глазах темнело от злости, хотелось выплеснуть вино в эту наглую физиономию, она медленно выдохнула и отпила из бокала, чтобы взять паузу и прийти в себя.

— Нет, за кого вы меня принимаете? — она изобразила оскорблённую невинность и поморщилась: — Министр Шен холодный, как мёртвая змея, он меня не привлекает.

Тонг опять так искренне расхохотался, что Вере стало не по себе.

— А их щенок-король? — улыбнулся, как будто в ожидании жестокой шутки, Тонг. — Он тебе что-нибудь предлагал?

— Король Георг — ребёнок, — высокомерно скривилась Вера, — он выспрашивал секрет бумаги и жаловался на королеву.

У правителя это заявление опять вызвало бурю веселья, он выпил второй бокал и налил себе ещё один до краёв.

— Ты забавная, — он отхлебнул вина и смерил Веру раздевающим взглядом, — и красивая. Я встречал слишком мало женщин, сочетающих эти качества.

«Сколько градусов в их вине? Судя по тому, как оно печёт губы — немало. Интересно, до моего приезда он уже много выпил?»

В его глазах был жутковатый коктейль из похоти и восторженной гордости победителя, держащего над головой кубок, взгляд стал чуть расфокусированным, но движения оставались точными.

«Он выпил слишком мало для того, чтобы просто отрубиться. Попытаться его напоить?»

— Женщина, — Тонг залпом допил вино и отбросил кубок, вытер рот ладонью и сделал шаг к Веронике, она приложила усилие, чтобы не отойти. — Ты действительно хочешь править миром вместе со мной?

Он пристально смотрел ей в глаза, она пыталась понять, какого ответа он ждёт. Честный ответ для себя самой ей был давно ясен, но в этой ситуации лучше бы не молоть языком попусту.

«Чего ты ждёшь, правитель, жаждущий власти над миром?

Ты ясно дал понять, что править «вместе» не будешь ни с кем, тем более, с женщиной. Тебе нравится, когда высмеивают твоих соперников и противников. Ты любишь всё контролировать, хочешь, чтобы тебе беспрекословно подчинялись абсолютно все… но при этом ценишь забавность.

Прочишь богатство и роскошь, но только на твоих условиях.

Какой ответ ты хочешь услышать?»

— Правитель, — с тщательно отмеренной страстью выдохнула Вероника, — я хочу, чтобы вы правили миром. И были со мной.

Чёрные глаза Тонга восхищённо расширились и Вера поняла, что угадала правильно — ему не нужна женщина на троне или за троном, ему нужна женщина-трофей, безмолвное орудие, помогающее достичь цели и при этом знающее своё место.

Он протянул руку и взял её за подбородок, приблизил своё лицо к её и жадно изучал, как новое приобретение, посмотрел прямо в глаза и заявил:

— Ты будешь делать всё, что я скажу. Всё! Поняла?

— Да, правитель, — тихо сказала Вероника, не отводя глаз.

— Ты никогда ничего не будешь от меня скрывать!

— Да, правитель.

— И ты будешь делить со мной постель. Сегодня и всегда, когда я захочу, — его глаза пылали энергией, готовой вылиться в ярость, если она скажет «нет» или в страсть, если она скажет «да». Вероника плутовато прищурилась и медленно улыбнулась, мурлыкнув:

— Позвольте мне вас удивить, правитель.

Такой ответ привёл его в короткое замешательство, пламя в глазах чуть притухло, он нахмурился:

— Что значит «удивить»?

— В моём мире, — загадочно понизила голос Вера, — люди достигли многих высот в познании чувственных удовольствий. Примитивный секс не даёт всей полноты ощущений, он только утомляет и забирает энергию. — Она таинственно опустила глаза, поглядывая на него из-под ресниц, чуть улыбнулась озадаченному Тонгу и прошептала: — Дайте руку.

«О, да, дай мне руку.

И я сделаю с тобой такое, от чего Миланка пищала и подёргивала ногами, воя в подушку и грызя зубами наволочку. Впрочем, с Милкиным телом у моих рук долгие и прочные отношения, мы изучали друг друга годами, вряд ли с тобой у меня с первого раза получится настолько круто.

Мне, слава богу, не пятнадцать лет, я знаю свои сильные стороны и таланты. А это ни что иное, как талант — все так говорят. Все, кто хоть раз попадался мне под руку в подходящем настроении. Меня никто никогда не учил делать массаж, мне и не нужно было учиться, мне помогало какое-то внутренне чувство, интуитивное понимание, где и как нужно нажать, погладить, помять, прикоснуться…

И результат всегда был таким, какого я хотела достичь — больным становилось легче, закрепощенные начинали гнуться, раздражённые успокаивались, вялые бодрились. А когда целью было просто доставить удовольствие…»

— Дайте руку, правитель. Вам понравится.

Тонг напряжённо улыбнулся, к досаде Вероники, его взгляд мгновенно стал трезвым, без тени хмеля и той расслабленности, которая минуту назад заставляла его смеяться над второсортными шутками. Он нервно вытер ладонь об одежду и протянул Вере:

— Ну давай, удиви меня.

Вероника поставила почти полный бокал на тумбу, взяла его ладонь двумя руками и прикрыла глаза, пытаясь расслабиться и настроиться на нужный лад. Рука была крупная и горячая, твёрдая, с негнущимися мозолями от меча, девушка чуть улыбнулась — ей было приятно держать его за руку, хороший знак, значит, всё получится.

«Эх ты, грёбаный тиран… а ведь мы могли бы подружиться.»

Она мягко сжала его ладонь, погладила, сдавила сильнее, чуть царапнула ногтями, нажала пальцами — короткое знакомство, поиск, на что он отзовётся. Мягкие поглаживания оставили Тонга равнодушным, а вот нажатие и ногти заставили вздрогнуть от удовольствия.

«Ты любишь