— И как?.. — спросила я в недоумении, разглядывая почти гладкую стену, камни которой были подогнаны друг другу плотно — некуда просунуть палец и поставить ногу.

— Смотри ниже, — Пыш раздвинул плющ и указал на квадратное отверстие, величиной меньше, чем локоть на локоть. — Тут раньше был водосток, они хотели его замуровать, но посчитали, что пролезть тут сможет только крыса, — он хихикнул. — Но здесь кроме крысы еще и я пролезу. И ты сможешь.

— Ты уверен?.. — я с сомнением поглядела на сомнительную дыру, и мысль повидаться с Дагобером сразу показалась мне не особенно удачной.

— Если не хочешь в замок, то не надо, — Пыш презрительно сплюнул и прикрыл ветками плюща водосток.

Несколько секунд я колебалась, но потом решилась:

— Полезу. Только если застряну…

Пыш снова захихикал.

— Если застряну — прибью тебя, Пыш, ты уж не обижайся, — пообещала я и стащила платье через голову, оставшись в тонкой нательной рубашке и кружевных панталончиках, в которые нарядили меня эльфы. — И не смей таращиться, — приказала я воришке, который смотрел на все это, раскрыв рот. — Ползти долго?

— Шагов двадцать, — он догадался отвернуться, а я свернула платье и запихнула его под рубашку. — Там будет поворот — не застрянешь там, пролезешь везде.

— Благодарю! Ценное напутствие! — съязвила я, легла на живот и поползла в крысиную дыру.

Пару раз я думала, что застряла намертво — особенно когда добралась до поворота, о котором говорил Пыш. Этот водосток и в самом деле был тесен для человека, и даже для гнома. Но отчаяние придало сил, и я, извернувшись, как гусеница, проскользнула проклятый поворот.

Водосток привел меня во внутренний двор замка, я выбралась как раз возле колодца, где не было ни души — слуги уже закончил работу, и двор был пуст. Первым делом я отмыла ладони от грязи и натянула платье — все это быстро, воровато оглядываясь. Пусть хоть потоп, но предстать перед Дагобером грязнулей я не хотела.

Теперь предстояла новая задача — как найти Дагобера.

В прошлое мое путешествие по замку закончилось тем, что я заблудилась, как же найти дорогу сейчас?

В коридорах замка уже загасили светильники и факелы, и я шла в темноте, наугад, придерживаясь рукой за стену, чтобы не потерять направление. По первой же лестнице я поднялась на второй этаж, потому что все знали, что на первых этажах живут слуги. Я уже была под сводами этого замка, но сейчас мне все казалось иным, не таким, как раньше — вместо красоты и света, которыми я любовалась прежде, я чувствовала лишь страх и опасность.

Наверху я несколько раз пряталась в нишах, пропуская мимо эльфов — слуг или благородных дам в услужении. Меня никто не заметил, но услышав голос леди Дафны, я перепугалась не на шутку и вжалась в темный уголок, присев на корточки, чтобы быть как можно меньше.

— …хотела увидеть принца, — говорила кому-то леди Дафна. — Пыталась мне объяснить что-то, что волнуется за него, а у самой любовь так и брызжет из глаз.

У меня вспотели ладони, когда я поняла, что она говорит обо мне. Позор! И вот так это выглядело со стороны? А сейчас выглядит лучше? Бегаю за принцем, как кошка!

— Его высочество обладает даром внушать любовь всем, — ответил леди Дафне знакомый мне голос — леди Лионель, та самая, для которой я делала янтарную сетку. — Нет ничего странного, что маленькая гнома полюбила его.

— Ах, но это так печально, — вздохнула леди Дафна. — Неразделенная любовь ранит сердце сильнее кинжала…

— Но она тоже прекрасна, — мягко подсказала леди Лионель.

— Ты права, — признала леди Дафна правоту дочери. — И вся эта история, когда увидела эти горящие любовью глаза, она напомнила мне юность, ту весну, когда я была и счастлива, и несчастна… Тогда цвела сирень. Кстати, чувствуешь запах сирени? Как странно, ведь осень…

— Да, запах сирени просто упоителен, — заметила леди Лионель с удивлением. — Неужели кто-то раздобыл такие удивительные духи?..

Разговаривая, мать и дочь удалились по коридору, а я осмелилась подняться на ноги. Что делать? Бежать отсюда? Бежать, чтобы не опозориться перед принцем! Чтобы не стать посмешищем для всего города!

Но аромат сирени и в самом деле плыл по коридорам замка. Он властно напомнил мне прекрасный сад феи — спокойствие, умиротворение, и Дагобер рядом… Особенно сильно он чувствовался с третьего этажа, и я несмело ступила на лестницу и начала подниматься. Запах сирени усиливался, и я шла за ним, словно на волшебный зов.

Еще одна лестница наверх, еще один поворот в хитросплетении коридоров, и я оказалась возле двери — ничем не примечательной, одной из многих, что встречались мне в замке. Но сирень опьяняла, манила войти, звала так же настойчиво, как шепот прямо в ухо.

Без колебаний, я толкнула двери. Они не были заперты и распахнулись легко, даже не скрипнув петлями, как по волшебству.

Пламя свечей в подсвечниках мигнуло, и в этом неровном свете я увидела принца Дагобера — он стоял возле окна, задумчиво вертя в пальцах пятилепестковый цветок сирени.

Он медленно оглянулся, и глаза его расширились.

— Эрмель? — спросил он таким голосом, словно вместо меня, гномы, увидел на пороге огнедышащего дракона.

Я ничего не успела сказать в ответ, потому что он стремительно пересек комнату, схватил меня поперек талии и одним махом поставил на стул, так что наши лица оказались на одном уровне. А потом он поцеловал меня — точно так же, как в эльфийском салоне красоты. Прямо в губы, страстно, как будто я была для него самой прекрасной во всем мире.