— Пусть будет по-вашему, — согласилась королева, и я тут же поднялась из-за стола.
— Олла проводит вашу дочь, милорд, и позаботится, чтобы ей был оказан достойный прием.
Поклонившись королеве и отцу, я направилась за эльфийкой в золотистом платье, гадая, не было ли тайного смысла в словах королевы. Меня долго вели запутанными коридорами, лестницами и арками, и я совсем потерялась в этом огромном поземном дворце. Оставь эльфийка меня здесь, я не смогла бы найти дорогу обратно. Наконец мы добрались до крохотной двери в конце темного коридора. Эльфийка толкнула дверь и поклонилась, пропуская меня вперед, но в глазах девушки мне почудилась издевка, да и хихикнула она вовсе не почтительно.
Я шагнула вперед, опасаясь, что вместо спальни получу конуру с ворохом листьев, но внутри оказалась уютная комната. Не очень большая, но богато обставленная.
Мой сундук, в котором я везла наряды, стоял здесь же. Кровать под зеленым балдахином, кресла, стол и стулья были из красного дерева. Десяток золотых светильников горели колдовским огнем без пламени и дыма. Шелковые одеяла и подушки, три пуховые перины — меня принимали истинно по-королевски.
— Я помогу вам умыться и приготовиться ко сну, — пропела эльфийка, наливая воду из кувшина.
— Благодарю тебя, — ответила я, растерявшись от такой роскоши.
Даже в доме моего отца не было золотых подсвечников, а ковры стелили лишь по приезду важных гостей, в остальное время покрывая полы свежей соломой.
Эльфийка оказалась расторопной и раздела и причесала меня в мгновение ока.
Я могла бы и сама справиться с этим, как чаще всего поступала дома, но решила, что дочери графа Марча не помешает немного спеси, чтобы эльфы не думали, что люди слишком заискивают перед ними.
— Что означает имя вашей королевы? — спросила я, когда Олла начала взбивать перину.
— Ее величество при рождении получила имя Медб, — ответила эльфийка. — На эльфийском это означает «Величественная». — Имя ей подходит, — сказала я задумчиво. — Она создана для короны, это видно с первого взгляда. А что означает имя «Тэмлин»?
— Это не имя, — ответила эльфийка и опять хихикнула. — Это прозвище. Но юной девушке, вроде вас, не надо знать его значения. — Такое неприличное прозвище? — насмешливо сказала я. — Да, тогда мне лучше его не знать. Но ваш Тэмлин не похож на остальных эльфов. Почему?
— Как странно, что леди заинтересовалась господином Тэмлином, — промурлыкала эльфийка. — Вы хотите расспросить меня о нем?
— Вовсе нет, — ответила я, как можно равнодушнее.
— Тогда я оставлю вас, отдыхайте, — сказала она сладко. — Завтра праздник продолжится, вам надо набраться сил. Все необходимое вы найдете в смежной комнате. А если понадобится кто-то из слуг, то позвоните в колокольчик, — она указала на шнур из бархата и золотистой тесьмы. — Спокойной ночи, миледи.
— Спокойной ночи, — сказала я, и дверь за эльфийкой закрылась.
Выждав немного, я подошла к двери и попыталась открыть ее, но дверь не поддалась, не сдвинувшись даже не полпальца.
Я была заперта. Видимо, гостям не разрешалось бродить по королевскому замку без разрешения.
Поскучав еще сколько-то, я забралась в постель, маясь от безделья, и в конце концов уснула.
Глава 13
Спала я беспокойно. Мне снился ночной эльфийский лес. Я бежала по нему в свете луны, и под каждым деревом мне чудилось злобное чудовище, скалившее зубы. Я просыпалась, с удивлением осматривала богатое убранство спальни, вспоминала, что нахожусь не дома, и со вздохом пала в подушки, чтобы забыться новым кошмаром.
Очередное пробуждение произошло в темноте. Я не сразу догадалась, что светильники погасли. Перевернувшись на другой бок, я закрыла глаза, как вдруг кто-то приподнял полог над кроватью. Я поняла это по еле слышному шороху ткани и движению воздуха, захолодившему щеки.
— Олла, это ты? — спросила я, садясь в постели.
С чего бы это служанке вздумалось глазеть на меня ночью?
Ответом мне было молчание.
Но перед кроватью кто-то стоял. Я не видела даже силуэта, но чувствовала дыханье, а больше всего — присутствие чужака.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, я тут же вообразила тысячу зубастых чудовищ, но все равно произнесла, стараясь говорить твердо:
— Кто здесь? Отвечай!
Одновременно я потянулась к шнуру, чтобы позвать на помощь слуг, но кто-то перехватил мою руку за запястье, и очень знакомый голос произнес над самым ухом:
— Не надо никого звать, Дженет Марч. Нам будет хорошо и вдвоем.
Тэмлин! Я забилась в его руках, как пойманная в силок птица, но он повалил меня в подушки, удерживая одной рукой мои руки над головой, и сам устроился рядом, прижимаясь телом к телу. На мне была всего лишь короткая сорочка без рукавов, с вырезом на шнуровке, которую я надевала днем под платье. А любовник королевы заявился ко мне обнаженным до пояса — на нем не было рубашки, но — слава небесам! — шоссы на нем были, и даже гульфик он не расстегнул.
— Зачем ты здесь? — пискнула я. — Немедленно уходи!
— А что такое? Ты так мило язвила за столом, что я решил продолжить разговор, — от Тэмлина пахло вином, и говорил он лениво, чуть запинаясь.
— Ты пьян! — догадалась я. — Уходи! Убирайся!
— Как я могу уйти, когда ты в постели, и я тоже в постели? — спросил он лениво, поглаживая меня по щеке и постепенно спускаясь ниже. — На пиру ты упрекнула меня в молчаливости, а сейчас против нашего разговора?
— Против! — я мотнула головой, сбрасывая его руку, и лягнула его, как смогла. — Если сейчас же не уйдешь, позову слуг, обо всем узнает мой отец, и тебя накажут!
— Твой отец мне не указ, Дженет, — тихо засмеялся он и положил ногу поверх моих ног, так что теперь я могла только бессильно извиваться.
— Тогда королева! — выпалила я в панике. — Королева узнает! Хочешь отведать кнута, мальчик, у которого нет даже имени?
Это уязвило его, и хотя я не могла видеть выражение лица эльфа, почувствовала его злость.
— Пытаешься снова оскорбить меня? — спросил он сквозь зубы. — А что, если сейчас я нанесу тебе оскорбление? Кто тебя спасет?
— Ты же говорил, что не берешь женщин против их воли!
— Да, и от своих слов не отказываюсь. Но ты ведь хочешь меня. Сегодня ты сходила с ума от ревности, поэтому и осмелилась дерзить королеве при всем дворе. — Ничего подобного! — возмутилась я. — Ревность! Кому надо ревновать.
— Постерегись в словах, — посоветовал Тэмлин.
Но я закончила:
— …кому придет в голову ревновать комнатную собачку? Вернее постельную?!
— Вот как, — сказал он. — Что ж, придется доказать тебе обратное.
В ту же секунду его губы накрыли мои, и он принялся целовать меня. Я пыталась увернуться, стискивала зубы, но он еще сильнее вжал меня в шелк простыней и подушек и принудил открыть рот, слегка укусив за нижнюю губу. Я ахнула, и в это время
