— Конечно ого, — подтвердил попугай. — Знала бы ты, сколько сил мы туда вбухали!

— И что это? — поинтересовался Андрей, тоже вертя головой и оценивая высоту стен, а также предполагая, как отсюда выбраться.

— Наша база, — хмыкнул Вахмурко. - На каждой мало-мальски большое планете у нас есть подобная база, где можно оставить звездолет и вообще спрятаться, если потребуется. Сюда еще ведет несколько ходов, но я вам сейчас демонстрировать не буду — времени нет.

— А почему именно это место?

Если бы у попугая были плечи, он бы ими пожал.

— Удобно потому что. От Периметра недалеко и относительно незаметно — вокруг холмы, можно спрятаться. Да и вообще, порой у нас бывает очень странная логика не стоит в нее вникать.

Пока Андрей и Лависса на пару заваливали попугая вопросами, у Баюна появилось предположение, которое все крепло и превращалось в уверенность.

— А когда вы тут все… построили?

— Да века два назад.

— То есть, это вы виноваты в местных аномалиях? — хмыкнул старый робот.

Попугай, до этого носившийся по пещере и разглядывающий ее на предмет изменений, резко изменил свое направление и уселся на плечо к няньке.

— Так, Баюша, а теперь расскажи-ка ты господину Вахмурке про эти аномалии поподробнее.

Баюн рассказал — и об обмелевшей речке, и о пропаже всякой растительности. Когда он дошел до слухов о садившемся звездолете, Попугайло издал странный звук.

— Упс, прокололись! — хихикнул он, слетая со своего насеста. — А я говор-рил Кэпу, говор-рил. Кто же послушает маленького попугая.

Вахмурко уже приготовился горевать по этому поводу, но депрессия пернатого хакера в планы всех остальных не входила. Андрей уверенным движение схватил попугая и, притянув его к себе, грозно потребовал:

— Что дальше делаем? По моему, ты орал, что у тебя есть план.

Попугай только пискнул — он никак не ожидал, что окажется в эдакой клетке.

— Выбраться наружу, конечно же, — язвительно сообщил он.

— И как?

— Если бы ты меня отпустил, перед вами бы появилась лестница, — прохрипел Вахмурко. Его, конечно, отпустили, но вот лестница возникла не перед ними.

Попугай, подлетев к одной из стен, дернул за какой-то рычаг, который до этого ничто не замечал, и прямо из пола начала расти лестница. Дойдя до потолка, она остановилась и прямо в том месте появился голубой квадратик неба.

— Милости прошу, — пригласил всех Вахмурко, но не все поспешили принять его приглашение.

— Мы что, пойдем пешком? — поспешила уточнить Лависса.

— А ты, может, хочешь полететь на звездолете? — парировал попугай.

— Почему же на звездолете? — хмыкнула дочка президента. — Подушечник вполне подойдет.

После нажатия еще одного рычага лестница пропала, а на ее месте возникла вполне приемлемая для подушечника дорога, которая вела все к тому же квадратику неба. Через пару секунд нашлись и подушечники — старенький и явно использованный много раз, который Кольцова тут же отбраковала, и относительно новый. Понятное дело, что дочка президента выбрала именно его, хотя и этот выбор ее не впечатлил — будь еще средства передвижения, она никогда бы не села на такое старье. Но больше ничего не было.

— Тебя не смущает, что здесь всего четыре места? — поинтересовался Андрей.

Лависсу не смущало. Она спокойно уселась на переднее сиденье, закинув ногу на ногу, и принялась ждать, пока все остальные займут свои места. Андрей устроился сзади, где уже оказался Грохотун, а Баюн, как самый обычный из всей их компании, оказался на месте водителей. Для попугая место не нужно было, и он уже нашел, куда себя пристроить, а вот Василиса осталась без места и недоуменно топталась на месте, не зная, что ей делать.

— Слезай, — велел попугай Андрею. — Уступи место даме.

— Ага. А я, может, должен своим ходом? Мне за подушечником бежать?

Попугай изобразил мыслительный процесс и, наконец, скомандовал:

— Василиска, на коленях поедешь. Так, Лависса, понятное дело, не подходит, роботы — не самое удобное кресло, лезь к Андрею.

Только сейчас Лависса осознала, что происходит. Она вспомнила, как ее друг носил подругу Крокса на руках, представила, как Василиса сидит у того на коленях. Огонек злости и ревности вспыхнул у нее в глазах. Андрей же, оценив перспективы, покраснел.

— А ну стой! — заорала Кольцова, видя, как Василиса идет к подушечнику. — Сама поеду на коленях!

Она перелезла через сиденье, не замечая, как роботы разразились хохотом, а Андрей сидит красный, как рак. Сидеть на чьих-то коленях оказалось не так удобно, как на переднем сиденье, но Лависса была готова терпеть любые неудобства, лишь бы на ее Андрея больше никто не покушался.

— Благодарю тебя, о Вахмурко, — вздохнул Андрей. — Зацеловать бы тебя до смерти.

— Девушку свою целуй!

Естественно, Лависса не успокоилась, пока не получила этот поцелуй.

***

Как уже всем известно, Периметр представлял собой огромный город-государство, защищенный особым куполом, уходящим глубоко под землю и отличающимся особой прочностью — защитой от особо опасных динозавров. Попасть внутрь и выйти из него можно было через ворота, названные в честь частей света, на которые они смотрели, Северными, Южными, Западными и Восточными соответственно. Всего ворот было четыре, и они открывались только при введении особых кодовых слов, которые менялись очень часто. Хакерам, таким, как попугай, это не мешало обойти защиту, а вот рядовые граждане за Периметр без особого разрешения не совались — да и не нужно было это им. Лишь изредка некоторых людей вывозили «поглазеть» на хищных или крупных динозавров, которых держать дома было опасно, и чаще всего этими счастливчиками оказывались дети или школьники. Остальным везло меньше, но это не было настолько интересно — за годы жизни бок о бок с динозаврами те порядком приелись жителям Деметры.

А между тем поселению на планете было много сотен лет, десятки поколений людей рождались и умирали на Деметре, и когда-то маленькая экспедиция, открывшая этот «Рай древних организмов», разрослась. Единственный город на планете разросся вместе с ними и занимал теперь достаточно большую территорию. Поэтому было вовсе не удивительным то, что расстояние между воротами было громадным, и чтобы добраться от, скажем, Южных до Восточных, нужно было затратить не менее полутора часов езды на подушечнике.

Не мудрствуя лукаво, знакомая нам всем компания направилась к воротам, которые были ближе всего к ним на данный момент. По дороге не случилось ничего необычного