– Кстати, – я обратился к Бернарду. – Ты отлично подготовил армию. Обучил, снарядил, проследил за каждой мелочью. Стоит признать, проделана фантастическая работа. – Я кивнул на уходящую за горизонт стальную змею уверенно шагающего войска.

– Благодарю, милорд, – первый рыцарь Замка Бури с достоинством поклонился. – Мне было в радость исполнить ваше поручение.

– Особенно мне понравилось предложение завести отдельное подразделение, занимающееся медициной. Полевой госпиталь с несколькими обученными врачевателями определенно не помешает в дальнейшем.

Бернард еще раз степенно поклонился.

– Рад, что вы оценили по достоинству замысел, ваша светлость. Я боялся, что посчитаете это излишеством.

Я хмыкнул. Обычный феодал наверняка так бы и сделал. В эти времена в войсках не держали отдельных групп медиков для лечения раненых. Коновалы, конечно, имелись, но их с трудом можно назвать полноценными докторами. Разве что какой-то особо важный дворянин держал у себя личного врача…

Вместе с личным поваром, десятком шлюх, шутом, менестрелем и еще целой кучей бесполезных индивидов, входящих в ближнюю свиту.

– Нет, ты все правильно сделал. Сам я об этом моменте как-то не подумал. Хотя мысли мелькали. Помнишь, как готовили орудийную прислугу для двергских орудий при осаде Ласточкиного гнезда?

– Об этом трудно забыть, ваша светлость. Эти болваны сначала не могли попасть в стену длиной в половину лиги и высотой шестьдесят локтей.

– Верно, поначалу получалось не очень, – по моим губам пробежала усмешка, первые артиллеристы показывали, мягко говоря, не самые лучшие результаты, пришлось изрядно повозиться, подготавливая толковых наводчиков. – Я тогда подумал, что неплохо будет заиметь отдельную роту, занимающуюся исключительно осадными орудиями. Не только заведовать пушками, но и штурмовыми лестницами, таранами. Заниматься обустройством полевого лагеря в походе с возведением временных фортификационных сооружений. Ну и далее попробовать развить идею для других специализаций отдельных родов войск. В том числе завести грамотный медицинский уход для раненых после сражения. А то не дело, когда один солдат лечит другого. Ладно еще хоть ветераны знали, что конкретно делать, так как имели необходимый опыт. А ведь новобранцы вообще ничего не понимали.

– Так и есть, милорд, – Бернард усиленно закивал. – Скольких потерь можно избежать при наличии в штате постоянных медикусов.

И я снова подумал о Пирамидах Могущества. Возвращаясь к вопросу о них, стоило ожидать, что при их применении необходимость в медицинской помощи резко бы сократилась, ввиду гораздо меньшего количества раненых.

Эх, все-таки жаль, что красивая и стройная теория преобразования оказалась такой запутанной и сложной в плоскости практического исполнения.

Вывезенная из Виленсбурга библиотека содержала несколько фолиантов, досконально описывающих процесс как самого возведения зиккурата, так и дальнейшие действия с «живым материалом».

Выяснилось, что это очень кропотливая работа, требующая участия сразу нескольких умелых колдунов, разбирающихся очень хорошо в построении невероятно сложных заклятий. Которые смогли бы в случае необходимости вносить коррективы прямо по ходу строительства.

Пирамида не просто складывалась из камня, на каждом этапе возведения на нее накладывались специальные чары, переплетающиеся между собой в единую систему, завязанную в общую энергетическую структуру. В свою очередь она подключалась к отдельному эфирному каналу, привязанному к данной магической конструкции напрямую.

В общем, проще сказать, чем сделать. И времени займет далеко не пару-тройку месяцев, а значительно дольше. Досадно…

– При нынешнем темпе мы успеваем достичь Стокхолла вовремя? – осведомился я.

При обсуждении совместных действий мы с изтарцами решили не выдумывать заумной тактики, договорившись встретиться прямо под стенами их столицы. Таким образом объединив все доступные силы против ландрийцев.

Ее высочество принцесса Луиза двигалась вместе с наемным войском Большого Пита, и так как оно изначально располагалось у границ баладийского королевства (а значит, ближе к месту рандеву), то и добраться они были должны чуть быстрее.

Честно говоря, меня этот момент немного напрягал. В окрестностях города, скорее всего, шныряли лазутчики Магнуса. Вдруг, узнав о подходе значительного подкрепления к неприятелю, ставленник кланов захочет ускорить марш собственной армии для быстрейшего штурма? По сведениям шпионов, его войска находились на расстоянии двухнедельного броска от Стокхолла. Не заставят ли наши действия короля-полководца ускориться?

Но принцесса настаивала на скором выступлении, боясь за отца и родню. Город еще не осадили, но все понимали, что это дело нескольких недель. И сдавать, отступая, его, разумеется, никто не собирался. Короче, так себе ситуация, где приходилось спешить. А у нас еще этот разросшийся обоз позади.

– Успеем, ваша светлость, не сомневайтесь, – успокоил меня Бернард. – Дороги вскоре подсохнут, дождей нет, никто не мешает…

Рыцарь осекся. С неба спикировала темная тень, резко затормозила, совершила кульбит в воздухе и приземлилась мне на плечо.

– Наконец-то появился, бродяга, – приветствовал я объявившегося дракончика. – А я уж думал, что и вторую ночь проведешь где-то в поле. Чем хоть питался два дня?

Мелкий паршивец, как только выбрался из клетки в первый раз, сразу сбежал, упорхнув в закат темной летучей мышью. Не повесь я загодя на него магическую метку, пришлось бы нестись следом, пытаясь поймать чересчур активного зверя.

Зур-Хаг вытянул шею и потерся чешуйками о воротник моих кожаных доспехов. За последние недели дракончик немного подрос. Если раньше по размерам он относился больше к кошкам, то теперь по комплекции мог уверенно поспорить с небольшой собачкой. И потяжелел изрядно. Удерживать на весу стало значительно труднее.

– Вижу, не голодал, – проронил я, вытягивая руку и предлагая питомцу переместиться на луку седла.

Что он быстро и сделал, не забыв лизнуть шершавым языком мою кисть.

– Быстро растет, – заметил Бернард.

Услышав голос другого человека, Зур мгновенно развернулся в его сторону и яростно зашипел, требуя не вмешиваться в наше с ним общение после долгого расставания.

Воин инстинктивно отшатнулся назад.

Я рассмеялся. Своенравный характер дракона мне уже казался привычным. Было бы немного странным, если бы магическое создание, сотворенное для войны, отличалось добродушным нравом.

– Но недостаточно, – с сожалением констатировал я. – Сейчас он мало пригоден для настоящего боя. Любой солдат, вооруженный мечом, опаснее нашего маленького приятеля.

Я погладил по брюшку дракончика. Твердая чешуя откликнулась холодом зачарованной стали.

– А если использовать магию? – задумчиво предложил рыцарь. – Вы же говорили, милорд, что он поглотил магический источник и завязал его на себя при рождении. Нельзя ли это как-то задействовать для ускорения роста?

Сказанные слова заставили меня замолчать и крепко задуматься. Использовать эфирный канал для акселерации, путем воздействия на физиологические и биохимические процессы в организме?

Хм-м… А что? Любопытная идея. Как минимум ее определенно стоит хорошенько обдумать. Как-никак до начала первой битвы осталось немного.