Зато присутствие в замке чистокровной ансаларской леди-колдуньи из древней знати, обладающей внушающей ужас магией Бездны, мигом остудит излишне горячие головы.

К счастью, доводы разума повлияли на решение Летиции, и она согласилась, что ее нахождение в Замке Бури необходимо и что покидать владение в такое сложное время будет слишком рискованно. И в поход я выступил один.

– Зря вы все-таки согласились не забирать продовольственные припасы у местных, – пробурчал Бернард.

Несмотря на звание рыцаря, он не понимал, почему нельзя немного потрясти мошну у крестьян и при случае залезть в их погреба. Душа бывшего наемника требовала иного подхода. Более понятного, более классического для нынешних времен.

– Нам нужны союзники, – нравоучительно пояснил я. – Принцесса захотела безопасности для крестьян, почему бы не выполнить небольшую просьбу? К тому же все издержки нам компенсируют золотом.

Я сделал паузу. В это время мимо нас прошагали гости из далекого островного государства. Трисские лучники – смуглокожие, рослые, вооруженные большими луками, эти парни обошлись мне в копеечку. Надеюсь, молва не лжет, и они действительно лучшие из лучших.

В своих одеждах в восточных мотивах они отличалась от пехотинцев в фиолетовых плащах. Переодевать их полностью не стали, учитывая специфику рода войск. Наряжать в броню стрелков бесполезно и, чего уж греха таить, довольно накладно.

– Не понимаю, зачем они носят эти шапки? Неудобно ведь, – проследовавшие мимо стремительным шагом солдаты не могли не привлечь внимание Бернарда.

Наши лошади перешли на очень медленный шаг, и нас сейчас уверенно обгоняла колонна пеших воинов. Еще немного, и должны появиться повозки тылового обоза.

– Защита от солнца. У них на родине очень жарко, – объяснил я и вернулся к прежней теме: – А насчет припасов не волнуйся. Если вдруг станет не хватать, я не собираюсь морить людей голодом. В случае возникновения экстренной ситуации будем брать то, что нам надо, вне зависимости от того, где находимся. В землях королевства Изтар или где-то еще.

И это правда. Рисковать солдатами я не собирался. Недоедать и ослаблять силы вредно для воинов. Если прижмет, начнем поступать, как и остальные в средневековые времена. Земная мораль двадцать первого века здесь не прокатит.

Да и если вспомнить, тогда в родном мире тоже цинизма хватало с избытком. Многое делалось лишь на словах, а на деле творилось такое, на фоне чего жестокость более поздних времен воспринималась детскими шалостями.

Бернард кивнул, как будто и не ожидал услышать от меня чего-то другого. Он хорошо успел узнать своего сюзерена за последние месяцы.

– А что насчет огнестрельного оружия, милорд? Может, стоило оставить хотя бы пушки себе? Они вроде неплохо себя показали при взятии Ласточкиного Гнезда. А то все отослали вместе с изтарской делегацией. И пистоли со всем запасом пороха.

– Оно им нужнее, – коротко бросил я, чуть подумал и решил подробнее разъяснить свою позицию, вызвавшую немало споров при подготовке к походу: – Нам не придется брать города на первых порах, а обращение с пистолями требует наличия определенных навыков. Наши солдаты этому не обучены, в отличие от людей Большого Пита, успевших получить уже кое-какой опыт стрельбы из ручных мортир.

– То есть вы считаете, нам не пригодятся пушки, ваша светлость? А как же города и замки самой Ландрии?

Наши кони полностью остановились, пропуская мимо себя колонну марширующих воинов. Мимо проходили неторопливой, но размеренной поступью шеренги солдат, прикрывающие повозки снабжения. Скоро должны появиться замыкающие всадники из арьергарда.

Мне понравилась уверенность вассала в удачном исходе предстоящего сражения против короля Магнуса, уже прозванного за успехи на полководческой ниве Неистовым.

Как ни посмотри, а новоявленного Карла Великого всеми руками поддерживали кланы четырех стихий. А это многое значило. Применение магии зачастую могло решить исход сражения. Даже без участия обычных солдат на поле боя.

На ум автоматически пришел последний разговор с лордом Вардисом. Не тот, что мы с ним вели две недели назад, а тот, что случился значительно позже, когда поход уже начался. Как у меня, так и у них, там далеко на западе.

Первым успехом армии семи Великих домов были полностью обязаны применению смертоносных чар, а не использованию воинов, вооруженных обычным оружием.

Сокрушительное поражение королевства Кавар, расположенного рядом с Диким краем, произошло из-за чудовищного по силе заклинания. Глава рода Эйнар не вдавался в подробности, но и того, что он рассказал, хватило понять, что магия сыграла основополагающую роль в прошедшей победе.

Лидеры Великих домов лично создали плетение, влили в него сумасшедшее количество энергии, позволившее с легкостью уничтожить неприятеля.

Как я понял, они использовали одну из разновидностей массового проклятья. Причем без конкретной привязки к местности. Его сделали подвижным, наделив подобием зачатка разума, а точнее, стремлением к убийству разумных. А затем выпустили на волю. Элегантное решение возникшей проблемы.

Невероятно сложное по исполнению заклятье сработало превосходно. Рассеяло армию человеческого королевства без единой потери со стороны ансаларских родов.

Потрясающий результат, если подумать. И как жаль, что лично мне сотворить ничего похожего не удастся.

То есть в теории, конечно, можно создать нечто подобное. Но вот с контролем будет беда. Скорее всего, потоки энергии, идущие по эфирным каналам к заклинанию, выжгут меня изнутри за считанные минуты. Даже с учетом произошедших преобразований после посещения Купелей очень трудно сдерживать в строгих рамках столь мощный напор. Для таких сложных заклятий необходим круг опытных и сильных колдунов, действующих сообща.

Стоило трезво смотреть на вещи и не врать самому себе. На данный момент оперирование энергией на таком уровне мне просто не по плечу.

– Разберемся по ходу пьесы, – туманно ответил я. – Напоминаю, что мы еще никого не победили. На стороне Магнуса выступают стихийные кланы. Не уверен, что в его армии собрался весь цвет Магического Совета, но даже пары полноправных магистров нам может хватить с лихвой.

Я в который раз за день подумал о неудаче с Пирамидами Могущества. По описанию в древних трактатах следовало, что изменения касались очень широкого спектра человеческого организма. Повышалась не только сила, ловкость и выносливость, но также появлялись способность переносить определенные магические воздействия без сильного вреда для здоровья.

Например, удар молнией, что мог убить обычного человека, прошедшему через зиккурат лишь оставлял ожог. Совсем без последствий, разумеется, не обойдется, но субъект останется жить и в дальнейшем без проблем вернется к выполнению своих функций без катастрофической утраты здоровья.

Неплохо, не правда ли? Я, когда прочитал общие тезисы превращения, оказался очень впечатлен качественным изменением свойств организма, подвергнувшегося означенной процедуре.

Конечно, с ритуалом Восхождения его не сравнить, разница все-таки слишком колоссальна, но обе идеи в чем-то пересекались между собой.

Ученые из технологического мира назвали бы это генетической инженерией. Хотя лично я думаю, что там все намного сложней. Трансформация касалась слишком многих