— Даю последний шанс! Если немедленно не отзоветесь, уйду!.. — долетело из темноты, но мне было прекрасно видно, что он никуда не ушел.

Я сжала кулаки, уговаривая себя потерпеть еще чуть-чуть. Прошло несколько томительных минут.

— Хризокола Ланстикун! — неожиданно гаркнул инквизитор. — Если с Лешуа что-то случится, я вас!..

— Не надо так орать… — прошептала я из будки подсказчика и бесшумно выскользнула из нее в темноту, оказавшись возле занавеса.

Кысей вздрогнул и повел головой, потом шагнул на звук к будке, тщетно вглядываясь в темноту.

— Так выходите! Хватит играть в прятки! Где вы есть?

Я бросила на границу света и тьмы железные браслеты. Он опять вздрогнул и быстро обернулся, инстинктивно положив руку на пояс.

— Что за?..

— Выкиньте оружие, — выдохнула я и опять сменила свое положение, оказавшись за рисованной декорацией какого-то замка.

Игра в кошки-мышки завораживала. Я прекрасно видела в темноте все движения инквизитора, которого выдавал белый воротник рубашки, а он не видел ничего, даже оказавшись вне круга ослепляющего света театральных газовых светильников. Я сливалась с тьмой, даже волосы были предусмотрительно спрятаны под капюшон, а лицо скрыто под маской. Охота на восхитительно беспомощную и сладкую жертву продолжалась…

— И наденьте на себя кандалы!

— Что? — возмутился он, пытаясь на ощупь найти дорогу к декорациям.

Я повернула рычаг осветительной системы, и пятно света послушно переползло к клетке.

— Делайте, что велено, господин Тиффано, и прикуйте себя к прутьям, — я метнулась обратно в будку, где затаилась.

Он ругался, звал меня и слепо бродил по сцене, но я молчала. И ему надоело. Кысей снял с пояса шпагу, демонстративно выбросил ее, потом поднял железные браслеты, повертел их, пытаясь разобраться с замком, тяжело вздохнул и защелкнул одно кольцо на своем запястье, а второе на прутьях клетки. Я нахмурилась. Что-то было не так. Слишком быстро сдался инквизитор. И слишком уверенно выглядел. Слишком спокоен. Всего лишь немного раздосадован. Это было совсем на него не похоже. Поэтому я медлила. Из-за клятой мары было тревожно.

— Я все сделал, как вы велели. Покажитесь уже. Давайте поговорим, — он потряс в воздухе кошелем с выкупом.

Я сорвалась в темноту зала, бесшумно скользя между рядами и чутко вслушиваясь в ночные шорохи. Но никого не слышала. Если бы он привел с собой подмогу, то они бы давно уже выдали себя. Что же не так?

— Демон! Да выходите уже! — надрывался он.

— Вы так нетерпеливы, — отозвалась я из тьмы, все еще колеблясь. — Я тут подумала и решила… повысить цену.

— Так не пойдет! — запротестовал он, напряженно вглядываясь во мрак за пределами сцены. — Я принес то, что вы требовали, а больше у меня все равно нет!..

— А я возьму натурой, — отозвалась я, приближаясь к освещенному участку сцены.

Это была ловушка. Все мои инстинкты вопили, чтобы я бежала прочь, но похоть при виде прикованного Кысея захлестнула с головой. Он был полностью в моей власти. Я сделала еще один шаг вперед, колени предательски дрожали. Как ночной мотылек, летящий на пламя свечи, летящий к своей погибели, летящий, чтобы сгореть в пламени страсти… Ну и пусть…

— Какой еще натурой? — занервничал он. — Вы же не собираетесь?..

— Собираюсь, — хрипло ответила я, показываясь на свету. — Собираюсь вас отыметь. Надеюсь, вы побрились. Хотя неважно.

Я уронила ключ от железных браслетов на пол, чтобы инквизитор не вздумал отобрать его у меня силой, и сделала еще один шаг. Я слишком хочу поганца. Слишком хочу ощутить тяжесть его тела, соленый вкус поцелуев, сосредоточие животной страсти внутри меня… Из-за вожделения я не чуяла пола под ногами, как будто мое тело истончилось, ничего не весило и не стоило без Кысея, и если сейчас же, сию минуту, не дотронусь до него, то просто растворюсь и исчезну без следа, как та рыжая толстушка…

— И долго вы там собираетесь глазеть на меня? — вдруг насмешливо произнес он и погремел браслетом, дернув рукой. — Подходите ближе, я не кусаюсь. И маску снимите. К чему этот цирк?

На секунду наступило отрезвление. Он подманивал меня! Что-то задумал. Но что он может? Ничего.

— Если вздумаете хитрить, Лешуа умрет, — голос предательски дрожал. — Смиритесь, ясно? Я просто заберу выкуп и немного с вами позабавлюсь, а потом уйду. И уже завтра ваш приятель вернется в гостиницу…

Я скинула капюшон и упрямо сделала еще один шаг вперед, стягивая маску с лица. Дышать и без нее было тяжело.

— Да смирился я, смирился. Берите уже, — свободной рукой он протягивал мне кошель с камнями и жадно вглядывался в мое лицо.

"Схватить и бежать!" тоненько кричал здравый смысл, задвинутый на задворки сознания сумасшедшей похотью. Я застыла в мучительной нерешительности, и тут Кысей побледнел.

— Осторожно, сзади! — крикнул он, но не успел.

Безжалостная удавка захлестнула горло. Я отчаянно забилась, пытаясь ослабить хватку и вдохнуть немного воздуха. Легкие обожгло. Гнилое дыхание ударило по обонянию. Странно знакомый шепот прозвучал раскатом грома:

— Вот ты и попалась, пусчен! Долго же пришлось ждать этого часа…