Герой резонно допускал, что код выхода в одном из них. Ждёт в качестве награды за победу. Но из-за популярности темы вопрос выбора во весь рост подымался.

Не геймить же все сюжеты подряд! Реальной, не безразмерной и не повторяемой, жизни точно не хватит.

Проанализировав параметры, он избрал сеттинг, где процесс сводился к поуровневому отбору без ограничений, в апофеозе собирающему лучших бойцов всех стилей и миксов стилей на глобальное кумите. Избрав, отсматривал записи игровых поединков, которые массово заливались геймерами в видеохостинги сети. Энтузиастов записывать геймплей немерено. Он порой и сам подумывал, а не заняться ли параллельно оффлайн-рекордингом своих сеансов… Дополнительно к заработку, который уже имел. Не после каждого, но после многих прохождений он продавал сэйвы, коды и доступ желающим на халяву поиметь игровые статусы, репутацию и славу.

В закрытой хакерской кибертусовке Даркнета его хорошо знали под ником Теневой Герой. Проданные им пакетные инфомассивы позволили не одной фейковой звезде геймерства стать узнаваемым сетевым «экспертом». Да и стримером он мог бы сам быть, но не хотел вступать в эту бешеную гонку за многозначным числом подписчиков. Ведь его целью не являлась игра как таковая, хотя теперь играл он сопоставимо с уровнем мировых суперзвёзд стриминга. Чего только не сделаешь с собой, не желая сдаваться на пути к цели… Лишнее для него всё это – непостоянство неверной «подписоты» стримеров, полные грязи онлайн-чаты, набитые завистниками форумы, бурлящая «общественная жизнь» гейминга, и так далее, и тому подобное. Другие разновидности киберспорта ничем не лучше.

Игра для него только средство. Для них – цель. Чистый эскапизм, уход от реальности понарошку. Им только кажется, что они «живут игрой», дышат ею, и ничего лучше игр человечество не сотворило. Наркоманы, скрывающиеся от реальности, не выходя за пределы самой реальности. Они не способны креативно создавать сами и свободно творить собственные жизни, поэтому погружаются в сеттинги, кем-то для них запрограммированные. Подчиняются сюжетам, правилам, обстоятельствам, предложенным предприимчивыми бизнесменами, стремящимися получить прибыль от их неудовлетворённости. Разрабы на этом зарабатывают, на неприятии человеком непосредственно окружающей его среды. Продают иллюзорную имитацию сбывшейся мечты…

Недостатка нет и не будет в желающих прикупить дозы «замещения». Полным-полно заключённых в зоне, из которой выхода нет, потому что кандалы, решётки и заборы не снаружи, а внутри. Для почти всех… Теневой мог бы им открыть глаза, распространить знание о реальной возможности уйти взаправду, каким именно путём это можно сделать и на что придётся решиться. Озарение, которое в одночасье изменило судьбу, развернуло течение его собственной жизни. Из прозябающего, неудовлетворённого лентяя-нытика, уже почти смирившегося с амплуа неудачника, превратило в Теневого Героя в том числе… Но нет, кому суждено, тот сам найдёт – как он в своё время, а кому не дано, тот и не получит. Ни за какие деньги.

Всё равно не поверят, сеть полна фейковых новостей, дутых сенсаций, бредовых сторис для хайпожоров, разномастных «уток», интриг и скандалов. В этом океане фоновой, декоративной информации запросто потонет что угодно. Даже реальное прибытие инопланетян, например, или нефальшивое предупреждение, что завтра свершится апокалипсис. А потом станет уже поздно рвать на голове волосы, «пить боржоми» и рыдать горючими слезами…

Но довлеющая глупость людская не его проблемы. Герой для того и ведёт поиск, чтобы перестать быть частицей окружающего в реале беспечного мира.

Именно в этот сеттинг он раньше не влезал. Много в сети роликов с избранного им кумите, до хрена и больше, но если самому рубиться в схватках, прохождение займёт намного больше времени. И без гарантии, что получится продвинуться достаточно далеко, чтобы распознать искомое. О финальном единоборстве загодя и заикаться не следовало.

Правил никаких. Ради победы разрешено всё, что захочешь. Условие лишь одно – никакого искусственного оружия. Победное оружие – только собственное тело.

Герой и раньше, куда деваться, видывал подобные состязания. Но сейчас его задачей было не просто смотреть, но и увидеть. Предельная концентрация, не меньшего уровня, чем если бы он участвовал в единоборствах как зарегистрированный игрок.

Плохо, что среди разных никнеймов, выкладывающих на просмотр записи, не так уж много юзеров, действительно умеющих играть. За никами по ту сторону экранов скрываются анонимусы, которые в реальной жизни кто угодно, и понятное дело, немногие проходят сеттинг на уровне геймера-профи. Информативная ценность просмотренных эпизодов не очень высока, если мозги и ручонки не «заточены» под специфику. Однако приходилось довольствоваться имеющимся. Вылавливать из мутной любительской взвеси годных, съедобных «рыб».

В какой-то момент «ведро» с уловом почти наполнилось, и ему даже показалось, что игра стоит прохождения…

Кстати, в списке ожидания у него есть и всемирный онлайн-чемпионат по рыбной ловле с главным призом – предоставлением на год арендованного островка, где победителя никто не побеспокоит до следующего чемпионата.

Герой допускал вариант, что искомый код – это не обязательно одаривание суперспособностью, перерождение разума под неким воздействием, которое он для себя звал вратами, дверью, выходом.

Не суть важно, как назвать, главное, что человек будет способен унестись куда пожелает не только в воображении, а телесно, В НАТУРЕ… Да, код может оказаться и простой информацией с координатами реальной точки на планете, где существует некий портал ухода. Появится шанс туда уехать-улететь-уплыть, стоит лишь получить заветные «градусы, минуты и секунды» широты и долготы…

Но затем ведро одним махом пришлось опорожнить, выплеснув всё высмотренное, и вычеркнуть кумите без правил из списка ожидания.

Герой узрел игровой момент, который, по его глубокому убеждению, не имел права на существование в сеттинге, потенциально скрывающем ключ к истинной свободе. Даже если этот отказ стоит ему кода, коварно спрятанного именно здесь, в призе за победу, он в такую игру играть отказался бы ещё и ещё раз.

Теневой снова удручённо констатировал, что совесть из себя не вытравил окончательно и случившееся в гонке, когда сбил детей, повторилось и ещё повторится.

С этим атавистическим человеколюбием что-то надо срочно сделать. Ему не добраться до цели, если не готов ради достижения абсолютно на всё.

Не распознает Выход, пока не изживёт из себя все ограничивающие мораль правила.