Высвободив руки, я потянулась к сумке на поясе, достала Эсси.

– Лео… вот, – показала ему пушистый комок на ладони.

– Зан?! – потрясенно выдохнул он и замолчал, как будто в легких закончился воздух.

– Теперь соглашению между нашими семьями конец? – не могла не спросить я, желая понять его реакцию.

– Что? – уставился он на меня, как будто не слыша. – Прости, я потрясен. Что ты сказала?

– Я сказала, что пойму, если тебе не нужна невеста маг земли.

Было видно, что до Леонара мои слова доходят с трудом, но потом на его губах появилась улыбка, которая становилась все шире и шире. Странная реакция.

– Ли-и-з, – протянул он, – ты впервые признала себя моей невестой.

– Это ненадолго. Я маг земли, Лео! Как только твои родители узнают…

– Еще чего! – тут же вскинулся он. – Запомни, мы, Гловеры, никогда не отдаем то, что считаем своим.

– Я не твоя! – запротестовала по привычке.

Но он с самым наглым, самоуверенным видом уведомил:

– Это ненадолго.

У меня как будто гора с плеч упала. Впервые мне не хотелось его стукнуть за излишнюю самоуверенность. Наоборот, в душе расцветали благодарность и облегчение, что хоть кто-то остается прежним.

– Меня переводят в Аркано.

– Так вот почему тебя так спешно забрали! – воскликнул он, ничуть не впечатленный известием о моем отчислении.

– Лео, я буду учиться в Аркано! – повторила я, пытаясь донести эту новость, чтобы он осознал.

– Да понял я. Там все маги земли учатся, – спокойно заметил Гловер.

Видя, что его ничем не проймешь, поделилась главным:

– Но вообще-то вряд ли буду. Отец хочет запечатать мне магию.

Выпалила и зажмурилась, прижимая к себе Эсси. Тишина. Приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как у Леонара отвисла челюсть. Кажется, его даже зан в моих руках меньше удивил.

– Этого не может быть. Он сказал сгоряча.

– Он уже все решил и распланировал, – возразила я. – Не хочет даже слышать про Аркано.

– Но это безумие! Почему?

– Не желает, чтобы напоминала собой о дедушке.

– Ох, Лиз… – Он шагнул ко мне, обнимая.

– Кхм… – раздалось почти сразу, и мы отпрянули друг от друга. В дверях стояла мама. – Элизабет, что же ты держишь гостя и даже не предложила присесть? Чаю?

– Да, спасибо, – согласился Леонар.

– Сейчас распоряжусь, – сказала она и оставила нас одних. Мы прошли и сели за столик.

– Лео, ты поможешь мне? Если его убедить, что твоя семья не против мага земли…

– Конечно. Я не позволю тебя калечить! Ты согласна объявить о помолвке как можно скорее?

– Да, – ответила я без колебаний.

Разговор с Леонаром меня успокоил и подарил надежду. Мы еще долго в тот день сидели с ним, обсуждая наше будущее. Решили, что разные школы не беда. Будем встречаться вечерами и по выходным. С деньгами на учебу он тоже обещал решить, если мой отец останется непреклонен.

Больше я с ним не виделась, лишь обменивалась письмами. У старших классов начались экзамены, и я все понимала. Хелен с Ленорой передавали мне через него привет. Их письма до меня почему-то не доходили, как и мои к ним. Наверное, чтобы не рассказала правду. Среди школьников было объявлено, что фьюрри я не получила и мои родители приняли решение прекратить обучение в Мимамо, так как экзамены я не сдам. В общем, ни слова лжи, при этом искусно скрыли произошедшее.

Меня официально должны были отчислить после экзаменов. За моими вещами пока не присылали, и я попросила Хелен отложить их себе, вместе с конспектами. Когда начнут освобождать мое место, пройдет достаточно времени, и не будут проверять, забрала я вещи или нет. Достаточно будет слова соседки.

Дома с отцом у нас установился нейтралитет. Он больше не заговаривал со мной о поездке в Клейрон и смотрел сквозь Эсси. Но при этом запретил покидать с ней дом, а любые поездки разрешил только с ним или мамой. В итоге я невольно оказалась пленницей, не в силах расстаться с моей малышкой даже ненадолго.

Зато мама негласно поддерживала меня во всем. Когда папа уезжал, она позволяла мне тренироваться в саду, осваивать магию земли. Вот где пригодились мои заученные знания! Теперь у меня все получалось с легкостью, и я понять не могла, почему так долго была слепа и не видела очевидного?! Магия слушалась, и это были головокружительные ощущения!

Никогда еще дни не летели так быстро. Я наслаждалась временным затишьем в моей жизни, занимаясь уроками или играя с Эсси. И не замечала возрастающей озабоченности мамы.

Все открылось внезапно. Я возвращалась из сада в дом, когда из приоткрытого окна гостиной услышала недовольный голос отца:

– Тебе не стоит потакать ей. Неужели не понимаешь, что от этого только хуже?

– Я не верю, что ничего нельзя сделать! Гловеры… – заикнулась мама.

– Гловеры поддержали мое решение, как единственное правильное в сложившихся обстоятельствах. Хорошо еще, что не отказались от идеи поженить наших детей.

– Но мне казалось, что Леонар против.

– Его после экзаменов отправят навестить деда, под предлогом, что здоровье того пошатнулось, и задержат там. Когда он вернется, все уже случится.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить вскрик ужаса. А отец продолжал:

– Не хочу, чтобы она его в чем-то обвиняла, но и натворить им глупостей не позволю.

– Пусть лучше ненавидит нас?

– Иного выхода нет.

– Есть! Бет больше не возражает против свадьбы. Пусть дети поженятся. Она забеременеет, и ее ни на какую службу не отправят. Пусть лучше она в юности родит, чем мы искалечим ее.

– Моя дочь не будет учиться в Аркано! – рявкнул отец так, что я подпрыгнула на месте.

– Вот с этого и надо было начинать! – не менее яростно воскликнула мама.

Громко хлопнула дверь.

Раздались тяжелые шаги в сторону окна, и я поспешила скрыться. Вот так все мои надежды на Леонара пошли прахом. Его родители, как и мои, все уже решили за нас.

Днем за обедом ничто не указывало о размолвке между родителями. Я тоже старалась вести себя как ни в чем не бывало, но стала продумывать побег. Попытать счастья решила в Аркано. Нужно выбрать момент, когда почти закончатся экзамены. Первыми сдают выпускные классы, у них практика, и старшие. Потом начальные, и в самом конце – те, кто только получил волшана. Просто на их адаптацию требуется больше времени, поэтому и отсрочка.

Мне это было на руку. Основная масса учеников уже разъедется. Нужно попасть в Аркано с документами на перевод и сдать выпускные экзамены у них, чтобы допустили к занятиям в следующем классе. А там уже искать деньги на учебу. А может, мне стипендию дадут, как одаренной. Но пока не стоит себя обнадеживать.

Скрепя сердце я несколько раз выехала с мамой в город, оставив Эсси дома. Сердце разрывалось, но так было надо. В одну из поездок мама купила мне новое платье, а я уговорила ее тоже себе приобрести что-нибудь. Пока она