– Не могу. – Я даже отступила на шаг и немного слукавила: – Извини, но я работаю в школе, и у меня сегодня еще есть дела.

– Никак нельзя отпроситься? – расстроился Леонар.

– К сожалению, – развела я руками. – И из-за отца я стараюсь в город не выходить.

– О да, он на тебя очень зол. Я передал приглашение от нашей семьи посетить загородное поместье, чтобы обговорить помолвку и подписать бумаги, но он отказался ехать. Сказал, что ты неуправляема и он не хочет, чтобы ты его еще и в этом опозорила. Лиз, ты и правда сбежала из дома?

– Да. Отец был решительно настроен запечатать мне магию, а ты не возвращался.

– Я всегда знал, что ты отчаянная! – улыбнулся Леонар, и в его глазах не было осуждения. – Но я тоже не зря у деда сидел. Я убедил его, что жена маг земли меня более чем устраивает и другая невеста мне не нужна. Он согласен оплатить твое обучение!

– Оу… – выдохнула я. Сегодня был удивительный день! Судьба преподносила один сюрприз за другим. – Это здорово! Спасибо ему. Только я нашла деньги, расходы на учебу взяла на себя моя родственница. Она уже оплатила год обучения.

– Я опоздал? – расстроился Леонар.

– Всего на несколько дней. Но это прекрасно, когда есть запасной вариант, если что, – успокоила его.

– Я так хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей. Объявить о помолвке. Думал, приедешь погостить с родителями. Проведем до школы время вместе…

– Леонар, у тебя же есть мое согласие. Разве это не главное? А отец… он остынет. Увидит, что я учусь, и со временем смирится. А когда убедится, что мы продолжаем быть вместе, подпишет договор.

– Как ты можешь быть такой рассудительной и одновременно такой сорвиголовой?! – удивился он, взяв меня за руку. А потом внимательно посмотрел на меня, и в глубине его глаз я увидела неуверенность. – Ты не откажешься от нашей помолвки? Ведь теперь тебе помощь не нужна.

– Ты же не отказался от меня, когда узнал, что я маг земли.

– Даже не надейся! – шутливо воскликнул Гловер, но я заметила, как он заметно расслабился. – Теперь скажи, когда за тобой можно заехать и пригласить на прогулку?

– Я свободна на выходных, но мне страшно выезжать. Напишу родным, что учебу оплатила, но боюсь, как бы отец не пошел на крайние меры.

– Обещаю, что ты будешь под моей защитой.

– Хорошо, – кивнула я, думая о том, что мне все же требуется съездить в банк и получить деньги, как и купить все необходимое для учебы. Лучше это сделать в компании Гловера, чем одной. Да и Леонар засиял, стоило мне согласиться.

Поднесла к лицу подаренный букет, вдохнув нежный цветочный аромат и бросив из-под ресниц взгляд на Гловера. Мой жених…

В жизни все так резко изменилось, в том числе и мое отношение к Леонару. Нет, я не любила его, как Адриана, и сердце не замирало в груди в его присутствии. Но он меня больше не раздражал и вопреки всему сумел завоевать симпатию.

И я собиралась сдержать данное ему слово. В отношениях очень важно доверие, а Лео показал, что на него можно положиться.

Начиналась новая жизнь, и я чувствовала себя резко повзрослевшей. Впервые несла ответственность не только за себя – теперь у меня была Эсси.

Этот храм оказался вырубленным внутри скалы. И здесь не было ветра, который преследовал мужчину уже несколько дней. Не спасало даже заклинание защиты тепла. Казалось, он продувал насквозь.

– Хиноме, – пробормотал путник немеющими от холода губами.

Очень глупо будет, если маг огня замерзнет. И это даже не на Севере.

Его сай по имени Ррайн недовольно ворчал, роскошная грива из перьев казалась чуть потускневшей. Он очень много потратил маны на обогрев себя и хозяина.

– Дошли, – прошептал мужчина. – Ррайн, мы дошли!

Ворота в храме оказались разбитыми от непогоды и времени. Огромные валуны почти скрыли вход, но маг смог пролезть в одно из небольших отверстий.

– Хиро анари, – прошипел он сквозь зубы. Над ладонью вспыхнуло и задрожало ровное пламя. Осветило выщербленные стены, непонятные символы, смысл которых был утерян много столетий назад.

Храм выглядел древним, он дышал древностью. Ушедшие построили его еще до появления человечества.

Маг прошел широким коридором, внимательно оглядываясь вокруг. Ррайн шел следом, каждый волосок на шкуре, каждое перо на мощных крыльях светились от напряжения. Грива встала дыбом, мощный клюв то и дело открывался. Когтистые лапы скрежетали по каменному полу.

Великие Врата нашлись в соседнем зале. Настолько огромном, что потолок терялся во тьме. Каменная арка выглядела так, точно ее построили только вчера.

– Не камень, – пробормотал путник, касаясь ее ладонью. – Не-е-ет, не камень.

Да, по ощущениям материал Врат напоминал что-то теплое и чуть шелковистое. При этом невероятно твердое.

Внезапно маг засуетился, облизал губы и принялся обшаривать карманы длинного мехового плаща. Наконец извлек обтрепанные листы, начал их перебирать. И вдруг замер.

– Нет, – его бормотание звучало с глухим эхом, – нет, не торопиться. Не торопиться.

Ррайн с шумным вздохом и шелестом перьев лег на пол, прикрыл глаза. Он тоже устал, сильно устал, так как все эти дни щедро делился маной с хозяином.

– Ты верный, – говорил мужчина, раскладывая листы вокруг себя. – Очень верный и преданный волшан, самый лучший волшан.

Ррайн рыкнул мягким басом. В груди мага шевельнулось теплое чувство связи с саем. За столько лет они стали воспринимать друг друга как единое целое.

В зале стояла тишина, прерываемая лишь их дыханием. И тепло. Странно, потому что в первом зале стоял дикий холод. А возле Врат температура держалась вполне пристойная.

– Хиноме.

Вокруг тела точно теплый кокон появился. Ему надо сейчас согреться и сосредоточиться. Записи Зарекка с трудом удалось достать. Кто бы мог подумать, что они и улленару отыщутся в Мимамо, да еще и лежали почти на виду.

Кристалл мягко светился в руках, но холодил ладони. В нем ощущалась невероятная сила. Спасибо ему, что указал путь. Спасибо тем соплячкам, которые случайно отыскали записи Зарекка.

Заклинание открытия портала в мир Стихий было сложным. Не каждому под силу. Но еще сложнее было изменить его так, чтобы кровь открывала двери в мир Хаоса.

Слова лились непрерывным потоком, наполняя пустоту зала. И вокруг – маг ощущал – начинало расти напряжение. Как воздух перед грозой, который едва не потрескивает от невидимых разрядов.

Пока невидимых.

Не отрываясь от произнесения заклинания, он мысленно потянулся к Ррайну, позвал его. Одна рука не переставала чертить в воздухе вспыхивающие руны, а вторая пряталась под полой пальто. Улленару на полу переливался лазурным светом.

Сай хоть и дремал, но подошел и улегся рядом с мужчиной, положил голову ему на бедро и блаженно вздохнул. На подбородке у него с детства находились чувствительные точки. Их сейчас мужчина и почесывал, отчего задняя нога Ррайна чуть подергивалась