Мы одни из немногих, кто не страдал от жажды, попивая вино. Пусть в алкогольном опьянении управлять тараканом было сложно, но реально. К тому же подстёгивал страх: чтоб не остаться в памяти предках, приходилось быть в движении.

Дни слились в какое-то серое нечто. Я не запоминал лица, на которых читалось отчаяние. Не вглядывался в лица женщин и детей. Мы проезжали мимо тех, кто шёл пешком, не жалея сил. Я понимал, что не получится всем спастись. И всех спасти. Можно было раздать еду и вино всем нуждающимся, слезть с телеги и отдать её тем, кто шёл вдоль дороге. Но это означало, что тогда не спасусь я. Да, это было эгоистично, но я хотел жить. Сейчас было не то время, когда нужно геройствовать. Героем был Лешик, который отправился воевать за «правое дело». А кем был я? Тем, кто смотрел на всё происходящее равнодушным взглядом, стараясь не забивать себе голову мыслями, что где-то так может идти Мила с Цветиком. Теперь это всё было в прошлом. Я пытался связаться с дочерью и с Милой, но безрезультатно. Их мысли были где-то далеко и явно не обо мне. Так чего мне за них переживать? Вроде ничего, только какая-то неудовлетворённость оттого, что всё так получилось, но закрадывалась в душу. Иначе должно было быть. Всё должно было быть иначе. Мы сейчас должны были ехать вместе с Милой. Успокаивать дочку, радоваться, что сын находится далеко от гнили, вспоминать прошлое и надеяться на будущее. Иначе должна была идти дорога, только кто я такой, чтоб спорить с судьбой и богами? Мне оставалось подчиниться их воле и держать лицо перед трудностями.

Через два дня пути нам впервые попался мёртвый город. До этого в некоторых городах ещё теплилась жизнь. Морфы отказывали уходить, считая, что их гниль может обойти стороной. Там ещё было зелено и дышалось легко. Там казалось, что война — это что-то далёкое. Но вот дорога свернула в сторону и мы увидели мёртвый город. С серыми, выгоревшими деревьями и лианами. Дома словно покрылись порами. Они напоминали сухие водоросли, которые стоило залить водой, как они вновь возвращали былую форму. Половина города напоминала жижу. Грязную лужу, тину, которая затягивала в себя неспешно, но основательно. Из-за миазм было тяжело дышать. Дорога пролегала через город. Объезд занял бы дополнительные сутки. Времени же на него не было.

Мёртвый город врезался в память разлагающимися морфами, что лежали рядом с домами. Они словно пытались выбежать из домов, но не успели. Почерневшие, со стекающей слизью по телу, они были чем-то жутким, гнилым и утратившим жизнь.

Стрекозы не выдержали этого зрелища. Напились. Потом разревелись и уснули. Я и сам бы не прочь был отрубиться и уснуть, но тогда некому было бы управлять телегой. Это меня сдерживало. Да и не было уверенности, что картина разлагающихся тел, которых некому было упокоить, сможет уйти из памяти после бутылки вина.

После мёртвого города мы ехали ещё два дня с минимальными остановками. Чем ближе становилось море, тем больше на дороге и вдоль неё появлялось морфов. Эвакуация. До материка звероморфов нужно было плыть трое суток. Корабли сновали, как челноки, но желающих уехать было намного больше. Как я и предполагал, здесь мы и застряли.

Около моря были расположены лагеря для беженцев. Думать в этом потоке людей найти Милу и Цветика было глупо. Я и не рассчитывал на это. Теперь можно было успокоиться и ждать развития событий или своей миллионной очереди на корабль.

— Мы ведь здесь погибнем, — сказала Дана. Мы жили в лагере уже три дня. Накрыли телегу одеялами и получилась неплохая палатка. Записались в очередь на корабль и ждали.

— Возможно, — ответил я, находясь в полудрёме.

— Тебя это не волнует?

— А я должен переживать?

Как ни странно, но страх смерти прошёл. Мы проиграли. Оставалось лишь принять неизбежное. А оно наступит рано или поздно.

— Ты такой чёрствый? — хмыкнула Тоня.

— А должен быть мягким? Вы мне лучше скажите, сколько у нас припасов, — сказал я. — А то разводить философию хорошо на сытый желудок, а не на голодный.

— Две бутылки вина и пакет овощей, — ответила Тоня, заглядывая в телегу.

— Не густо, — пришлось подниматься. Ещё один день мы продержимся, а потом придётся стоять в общей очереди за кружку воды. Что-то мне такая перспектива не улыбалась.

Вокруг было много напуганных и отчаявшихся лиц. С ними каши не сваришь. Мне нужны были те, кто ещё не опустил руки.

— Девочки, стережём телегу. Я пройдусь.

— Только возвращайся, — сказала Тоня.

— Куда я без вас денусь? — усмехнулся я и пошёл среди хаотично разбросанных покрывал и палаток.

Морфы собирались кучками. Старались занять чем-то детей. Взрослые разговаривали на нейтральные темы, словно ничего ужасного не произошло. Я и сам чувствовал на душе лёгкость. В голове шумело от затяжного запоя. За три дня, что мы здесь болтались, я успел так отдохнуть сколько не отдыхал в жизни. Теперь хотелось деятельности. К тому же пришло понимание, что назад дорога отрезана. Лавки нет, а есть лишь море и корабли, на которые надо пробраться.

Моряки собирались в старом кабаке. Кто-то сидел перед ним на открытой террасе, глуша алкоголь. Работа в море была опасной. Морская вода действовала на наш организм, как кислота, ошпаривая кожу и разрушая ткани. Но всегда находились смельчаки, которые пересекали морскую гладь. С одной стороны, особой опасности корабли не представляли. Закрытые выращенные из биосубстанции шары с тремя-четырьмя палубами, которые тянули на себе гром-рыбы, что достигали длиной метров по десять. Управлялись эти рыбы, как и тараканы с помощью мыслей, хотя для них нужно было больше концентрации. С другой стороны — эта профессия всё равно была сложной. При возникновении течи весь корабль подвергался угрозе.

Я остановился на террасе и стал поглядывать за местным народом. Люди торопились, проходили мимо. Матросы в синей форме пытались склеить девиц, которые проходили мимо, шелестя юбками и делая оскорблённое выражение лица. Даже перед угрозой смерти они не хотели терять честь и достоинство. Моряки цокали им вслед и обращали внимание на других девиц.

С одной стороны я понимал, желание парней провести время. Чаще всего одинокие, не знающие вернуться или нет, к тому же давила окружающая обстановка. Хотелось, чтоб было как в последний раз: пить, есть, любить. С другой стороны, были обычаи, которые вдалбливали нам из поколения в поколение. Верность была одним из столпов ценностей предков, а значит и наших ценностей. Девушки и женщины это помнили.