На Периметре подняли тревогу.

Известие о нарушителе обошло все контрольные пункты, и в Зону выступила группа захвата.

Два армейских «Урала», груженых бойцами, выехали в сторону Болот.

Настроение у солдат было хуже некуда. Внятный приказ они так и не получили. Одни говорили, что нужно было стрелять по нарушителю без предупреждения, другие ссылались на команду «сверху».

Все это привело к неразберихе. И потому когда грузовики выехали на опережение таинственного гонщика, никто толком не знал, что делать дальше.

– Стрелять на поражение! – велел командирский голос по рации.

Не успели водители поравняться с беглецами, как пришло новое распоряжение:

– Бейте по колесам! Машина не должна пострадать! Задержите их на месте!

Водитель грузовика ударил по панели и громко выругался.

– Так что делать-то, определитесь уже!

Произнес он это скорее себе, не включая радиосвязь.

Сидящий рядом с ним лейтенант натянул на глаза очки.

– Попробуй поравняйся с ним. Стрелять не будем – так остановим.

Молодой водитель так и поступил. Однако он не учел габаритов грузовика. Маленькая японка хоть и обладала меньшей проходимостью по бездорожью, но была намного проворее.

Судя по действиям беглецов, останавливаться они не собирались. И когда до заветной машины оставалось несколько метров, лейтенант решился:

– Так, короче. Огонь!

Сидящие в кузове солдаты вскинули автоматы и несколько раз выстрелили по белой иномарке. Они били не на поражение, а только пытались пробить колеса и вынудить нарушителя остановиться. Внезапно из окна навстречу им высунулась винтовка.

– Какого черта! – рявкнул лейтенант. – Пригнуться!

Но выстрелить неизвестный так и не успел.

Грузовик сперва сшиб сухое дерево, сбавив из-за этого скорость, а затем внезапно налетел на аномалию. Сияющий прозрачно-розовым «зефир» встретил машину оглушительным хлопком и мощным гравитационным ударом. Сперва за доли секунды до встречи с аномалией отключилась вся электроника, лишив всех солдат связи и дезориентировав их в пространстве, а потом по кабине будто ударили.

Водитель толком и понять ничего не успел, как тяжелая машина подпрыгнула и рухнула на бок, подмяв под себя несколько деревьев.

Второй грузовик незамедлительно остановился.

На землю выпрыгнули бойцы в тяжелом обмундировании и побежали вытаскивать своих людей, попавших в аварию.

Тут же откуда-то сбоку раздался многоголосый лай.

– Твою мать, да здесь целое логово! – прокричал кто-то.

И в этот момент из-за сухих ветвей на солдат выскочили с десяток мутсобак разных пород и размеров. Загрохотали автоматные очереди, несколько тварей замертво свалились на землю. Одному из бойцов не повезло – зверь вцепился ему прямо в голень, отодрав большой кусок мяса.

– А-а-а-а, мать!

– Медика сюда, живо! – заревел старший группы.

Он взялся за рацию и громко выругался.

– Я «Дельта-второй»! «Дельта-первый» разбился. Оказываем первую помощь. При остановке случилась…

Рация молчала. Нехорошо так молчала.

Солдат покрутил тумблер. Не работало. Аномалия полностью подавила всю электронику в радиусе ближайших нескольких десятков метров. Заглох сам по себе и второй «Урал».

– Твою мать! – выругался боец, швырнув рацию в сторону.

Он оглянулся на своих людей.

– Остаемся здесь до прихода основных сил. Мы теперь сами по себе.

И в этот момент над их головами пронесся многоцелевой Ми-8АМТШ.

Вертолет нагонял противника, пытаясь игнорировать все показания приборов. Красные лампочки оповещения об опасности сближения с воздушной аномалией действовали на нервы. Сейчас все надежды были только на мастерство пилота.

Ми-8АМТШ летел на запад, отдаляясь от Периметра.

– Внизу неприятности, – произнес пилот.

– Вижу. – Человек в шлеме бросил короткий взгляд на перевернутый грузовик и снующих внизу армейцев.

– …говорит база, группы перехвата «Дельта» подбиты! Повторяю, обе группы… – вопила рация.

Человек в шлеме отключил ее и тяжело вздохнул.

– Проклятие! – воскликнул он. – Слишком много шуму наделали, списать на простой рейд не получится.

– Концентрация аномалий растет, – напомнил пилот. – Через три минуты буду вынужден развернуть машину.

– Да тише ты, дай подумать.

Вертолет резко снизился, едва не задевая днищем верхушки деревьев.

Человек в шлеме вскоре увидел приближающийся белый автомобиль. Сейчас тот катил медленнее – задние колеса были прострелены, но даже несмотря на это японка мчала довольно быстро.

– Через сотню метров я… – начал было пилот, но человек в шлеме его прервал.

– К черту. Огонь.

– Они перевернулись! – воскликнул Газон, глядя назад.

Митяй и сам видел, как армейский «Урал» рухнул на бок и заглох. С ним было покончено. Как и со сталкерами, если хоть один из солдат погиб при аварии – уже никакие связи не помогут выбраться отсюда живыми.

Но сейчас Митяй старался не думать об этом, он уверенно гнал машину по бездорожью.

Резина начала спускать, а ровная поверхность сменилась резкими буграми и ямами.

Митяй надавил на педаль тормоза и едва не поседел.

Нога провалилась.

– Митяй, шестьдесят по Зоне! Тормози! – крикнул сзади Газон.

– Я не могу… тормоз отказал!

– Как отказал?!

– Не работает! – Сталкер принялся интенсивно давить на педаль, но все было бесполезно.

– Ручник!

– Сдурел?! Перевернемся!

– А так расшибемся в хлам!

И тут позади грохнуло. Да с такой силой, что уши заложило. Машину резко подбросило, и она несколько раз перевернулась. Напоследок перед глазами сталкера сверкнули сотни молний статической аномалии «разрядка», и после этого его сознание отключилось.

Ракета «воздух-земля» ударила позади машины, но и этого было достаточно, чтобы японка подпрыгнула и, перевернувшись, превратилась в груду железа. Напоследок она рухнула в глубокий овраг, полный статических аномалий, и задымила. Все было кончено.

Вертолет завис в паре десятков метров от места аварии. Человек в шлеме удовлетворенно смотрел вниз.

– Готов, – гордо объявил пилот.

– Сможем приземлиться?

– Не здесь, – замотал головой летчик. – Слишком опасный участок. Если только в трехстах метрах к востоку, но там площадка так себе.

– Я понял. – Старший отстегнул ремень и слегка приподнялся, внимательно разглядывая картину внизу.

– Точно не сможешь? – уточнил он.

– Да.

– Ладно, отправлю десантную группу.

Человек в шлеме вновь опустился на свое кресло.

– Поворачивай назад. Слишком много шороху навели. Устанем отмываться.

Он взял в руки рацию и переключил ее на другую частоту.

– «Штаб» на связи, – отрапортовал бодрый голос.

– Дай мне Бережка.

Несколько секунд никто не отвечал.

– Слушаю, – отозвался знакомый голос.

– Это Консул, – сказал человек в шлеме. – Твои люди сейчас далеко от Болот?

– Не совсем.

– Хорошо. Я передам тебе координаты. Проверишь одно место и сразу же отчитаешься мне. Понял?

– Так точно, – отозвался лидер группировки «Штаб». – Что я должен буду там найти?

– «Изолятор памяти».

Митяй слабо понимал, что происходит. Мир сталкера, и без того перенасыщенный событиями, перевернулся. Одно он знал наверняка – он жив.

Японку перевернуло несколько раз, искореженная дверца с грохотом отвалилась, и сталкер буквально выпал из машины. Митяй ничего не видел и не слышал. Он полз прочь от горящих обломков и сверкающих рядом аномалий. Машина свалилась в длинный овраг, полный этих ловушек.

Сталкер не понимал, как ему удалось пережить все это. Он двигался прочь, таща за собой обмякшее тело Газона. Другой рукой он сжимал стальной кейс, чудом не затерявшийся во время аварии.

Митяй не помнил, как он выбрался из оврага. Не заметил, куда пропали его вещи, не понимал, где он находится. Шаг за шагом он все больше отдалялся от места катастрофы, и постепенно