Паршинцев подступил к нему, глядя вдаль. Темный объект в небе казался едва различимой точкой, но совсем скоро он стал обретать форму небесного хищника.

– Не понимаю, полеты над Новосибирской же строго запрещены, – проговорил рядовой.

– Летают, – заверил Игоренко, не отрываясь от бинокля. – Только в очень крайних случаях. Я бы сказал – особых.

– Что же за случай сегодня такой?

Сержант не успел ответить.

Прямо напротив Периметра из редколесья на разбитый временем тракт выскочила белая иномарка и помчалась по дороге.

От такой наглости часовые застыли как вкопанные. Какому идиоту вообще хватит ума так дерзко вести себя прямо на глазах военных?

Машина не просто нагло выехала к Периметру. Она продолжала ехать параллельно оборонительной стене, не стесняясь охраны.

В себя Игоренко привел грохот пулемета. Рядовой Паршинцев не медлил и, согласно уставу, открыл огонь по врагу, но было поздно. Белая японка умчалась прочь от злосчастной башни.

В следующую секунду по всему Периметру взвыли сирены. Раздался автоматный грохот где-то на соседней башне.

– Что за черт?! – выпалил Игоренко.

И в этот момент к ним приблизился вертолет.

Он пролетел настолько близко к башне, что сержант увидел лицо пилота. Все произошло так быстро, что Игоренко и понять ничего не успел, как оба объекта стремительно исчезали из поля зрения.

Сержант взялся за рацию:

– Внимание! Это «триста тридцать третий». Сообщаем о внештатной ситуации…

– А я говорил тебе! – ликовал Митяй, крутя баранку.

Он гнал автомобиль прямо вдоль высоченной бетонной стены, служившей Восточным Периметром. Вертолет летел где-то позади. Даже если бы пилот и решился в итоге накрыть беглецов ракетой «воздух-земля», он бы ни за что не пустил ее в такой близости от Периметра, слишком высок риск задеть одну из башен. А в таком случае трибунала не избежать.

Дежурные на вышках медлили. Никогда прежде ничего подобного в Зоне не происходило, и фактор неожиданности давал несколько победных секунд.

Газон высунулся в разбитое боковое окно.

– Долго мы так ехать все равно не сможем! – проорал он, перекрикивая рев мотора.

– Нам бы только до конца трассы дотянуть! – отозвался Митяй, держась за баранку.

– А дальше?

– Свернем в Темный лес и затеряемся! Машину бросим к чертям, а потом на Болота!

Газон взглянул вперед и резко помрачнел.

– Боюсь, не получится у нас доехать до леса, – могильным голосом произнес он.

Митяй и сам побледнел от увиденного.

Впереди их ждала преграда из джипов и огневых точек.

Группа быстрого реагирования действовала выше всяких похвал.

Как только на вышке «333» сообщили о несанкционированном проникновении, бойцы во всеоружии выступили в Зону.

Дорога проходила прямо параллельно Периметру, и вскоре на перехват вырулили два армейских джипа, груженые бойцами.

Машины перекрыли проезд, кто-то даже разложил на трассе шипы для принудительной остановки нарушителя. Двое уселись за пулеметы. Остальные с оружием наготове устроились в засаде.

– По местам, по местам! – пролаял кряжистый капитан, натягивая на глаза защитные очки.

– По моей команде – огонь! – велел он.

Положение было крайне серьезным – и за меньшее по эту сторону Периметра полагался расстрел.

Среди военных уже ползли слухи и догадки, что же могло случиться.

– Бухой, по ходу, кто-то. Отвечаю.

– Или смертник.

– Да нет же, говорю бухой. Мажорик, видно, какой, решил адреналина хапнуть или перед бабой понтануться.

– Щас допонтуется.

И вскоре на горизонте появилась белая японка. Армейцы уже приготовились открыть огонь на поражение, как вдруг капитан внезапно получил новый приказ от командования.

Он прижал рацию к уху:

– Да! Слушаю! Как? Но, товарищ майор, там же… а как, если нас потом того? Организуете. Понял, выполняю.

Иномарка, похоже, и не думала останавливаться и неслась прямо на блокпост. Пальцы уже лежали на спусковых крючках, как внезапно капитан громко рявкнул:

– Отбой! Огонь не открывать! Повторяю, огонь не открывать!!!

– Митяй, давай вправо! – заревел за спиной Газон, и сталкер резво крутанул руль в бок.

Машина свернула с дороги меньше под самым носом военных. Митяй готов был поклясться, что видел недоуменное лицо одного из бойцов, глядевших на это представление.

По всем законам и правилам армейцы должны были открыть огонь, но ни один автомат не выстрелил. Даже в небо. Бойцы просто застыли, как восковые фигуры, в нелепых позах, и так и стояли болванами.

Митяй тем временем свернул на гравий и погнал машину через редколесье. Попытка прорваться в Темный лес провалилась, и теперь сталкер решил проехать напролом до самых Болот.

Скорость была запредельной, особенно для реалий Зоны.

Несколько раз японка нарывалась на встречные аномалии, но те даже не успевали как следует среагировать на внезапное вторжение. Машина изредка подпрыгивала от таких столкновений, и ее мотало из стороны в сторону. На общем фоне этого экстрима подобные мелочи были незаметны.

– Почему они не стреляли?! – выпалил Газон.

– Тебе действительно это так интересно? – кусая губу, проговорил Митяй.

– Мы уже три раза за эти пять минут должны были стать трупами, но все еще дышим!

– И я предпочту дышать дальше. Но дальше будет труднее.

– Почему?

– Периметр позади. А значит, если пилот будет сильно рассержен, он сделает очень больно.

И словно в подтверждение его слов, позади вновь появился вертолет, но на этот раз пилот решил перейти к действиям.

В кабине вертолета творился хаос. Рация захлебывалась множеством криков всех часовых и командиров среднего звена.

Пилот гнал стальную стрекозу прямо за белой японкой, но в воздухе аномалий было гораздо больше, чем на земле, и летчик вскоре сильно отстал от беглецов.

– Мы их можем упустить, – настоятельно предупредил пилот. – Предлагаю произвести запуск ракеты.

Сидящий рядом человек в камуфлированной форме и шлеме отрицательно замотал головой.

– Нельзя. Потеряем артефакт.

Он взялся за рацию.

– Рудых, усмири бойцов, – твердо скомандовал он. – Я сказал, никакого огня. Это приказ.

Пилот сделал резкий маневр влево, обходя воздушную аномалию. Датчики приборов вскоре забили тревогу.

– Товарищ майор, дальше их будет только больше.

– Нужно заставить их остановиться. – Человек в шлеме размял шею. – Попробуем припугнуть.

И он взялся за пульт управления пулеметом.

Град пуль рядом с автомобилем срывал клочья земли и превращал деревья в труху, но по машине пилот пока не стрелял.

– Митяй! – позвал Газон.

– Спокойно, спокойно, – заверил Митяй, сам не веря в свои слова. – Мы уже совсем близко.

– К Богу?!

– К Болотам!

– А там что?! Нас, типа, до хрена ждущих, что ли?

И тут внезапно заработало радио.

С приближением к Периметру помехи время от времени сменялись обрывками фраз и музыкой. Барьер сильно экранировал, но чем ближе к нему, тем чаще можно было услышать эфир по ту сторону Периметра.

Раздражающее шипение внезапно сменилось отчетливой песней. На всю машину запела группа «Кино».

– Цой! – вырвалось у Митяя. – Ха-ха, Цой, мать его, жив!

– Перемен! Требуют наши сердца!.. – проголосил динамик.

И в этот момент японка нарвалась на «клеть».

Скорость автомобиля была такой, что аномалия просто-напросто не успела поймать свою жертву – машина круто подпрыгнула в воздух и, едва не перевернувшись, приземлилась на землю.

Удача была на стороне сталкеров.