– Попали. – Газон вжался в кресло.
– У вас стволы есть? – засуетился Митяй.
– За сиденьями два автомата, – ответил напарник.
– Да замолчите вы, уроды! – выругался Маров. – Сидите спокойно, может, и так прорвемся.
Сталкеры ответили одновременно:
– Как так?!
– Тихо, тихо, не суетитесь. Только не суетитесь.
Машина приближалась. Маров помигал фарами в знак приветствия, через несколько секунд ему ответили тем же.
А потом грузовики разъехались.
Мгновение, и красные габариты уже сверкали в зеркале заднего вида.
Сталкеры с облегчением выдохнули.
– Проехали! Ха-ха! – вырвалось у Митяя.
– Словно пост мусоров по пьяни проехал. – Маров вытер пот со лба.
– Почему они нас не остановили? – спросил Газон.
– Приняли за своих. Видать, еще не знают, что у них на базе случилось.
– А когда узнают? – уточнил Митяй.
– Тогда мы уже будем далеко от этих краев. Сука, че вы под руку мне гудите? Дай отъедем хоть немного и поговорим.
Он был прав. Нервы и без того были на пределе.
Митяй перехватил стальной кейс и осмотрел его со всех сторон – тяжелый точно не пустышка.
– По ходу, Овечкин твой его и принес, – сказал Газон. – Все это время он таскался с этим контейнером. Ну или знал, где его оставили.
– А потом им завладели наемники.
– А сейчас мы.
– Я видел Жекана, – вспомнил он. – Там, в лагере.
– Того наемного сталкера, который тебя в Суходолье ограбил?
– Да. Он один из них. Стал им. Наемником.
– Он мертв?
– Не знаю. Я стрелял в него. Но не убил.
– Да и поделом ему, – махнул рукой Газон. – Отомстил за обиду. Да и мне эти ребята сразу не понравились. Мутные какие-то. Странно, что ты им так просто доверился.
– Доверился, – признался Митяй. – Зато сейчас бы не поверил.
– После всего случившегося-то? Это да. Мы многое пережили за эти дни.
Был уже рассвет, когда Маров остановил машину.
Он встал на перекрестке и заглушил мотор. Вышел на улицу подышать воздухом.
– Слышь, курить есть?
– Нету.
– Плохо.
Он раскрыл дверцу в кузов и заглянул внутрь. Здесь Митяй увидел два небольших контейнера, прикрепленных к полу. Маров открыл один из них и засиял от радости. Внутри лежали артефакты.
– Провалиться мне на ровном месте, – пробубнил Газон.
– Да вы прямо инкассаторскую машину хлопнули, – изрек Митяй. – Зачем все это наемникам?
– Да какая разница, – отмахнулся Маров. – Главное, что теперь все это наше, пацаны.
– Здесь действительно немало добра, – признался Митяй.
– Ага, но все это шляпа по сравнению с этим. – Он взял в руки серебристый контейнер. – Вот он, наш настоящий клад.
Контейнер раскрылся подобно кейсу, и сталкеры заглянули внутрь.
Внутри, изгибаясь подобно червю и переливаясь желто-красным, лежал небольшой предмет, напоминающий электрический изолятор, которые подвешивают на опоры ЛЭП. Он и был им когда-то, но сейчас сформировался в артефакт с нестабильными свойствами и стал лакомым кусочком для всех корпораций в Зоне и за ее пределами.
От него веяло теплом. Он извивался, словно резиновый, и постоянно находился в движении. Предмет, хранящий тайны Зоны. Своеобразная флешка. Карта памяти со знаниями Зоны.
– Интересно, как он работает? – спросил Газон.
– Наших ли умов дело? – фыркнул Маров.
Митяй нахмурился и скрестил руки на груди.
– Сколько нам ехать до Полей?
– Что? – удивился Маров.
– До Западных Полей сколько? За день доедем?
– А на хрена нам туда ехать?
– Отдадим его Резцову.
Маров посмотрел на него как на идиота.
– Пацан, ты че, дебил?
– В смысле?
– На какой черт нам ехать на юг и просто так отдавать дорогущий хабар какому-то хрену с горы, когда мы в двадцати минутах от Периметра! – Маров развел руками. – Свернем по этой дороге и махнем из Зоны! За эту вещь нам отвалят столько, что тебе до конца жизни хватит.
– За эту штуку нас тихо похоронят за гаражами, – отрезал Митяй. – Не будь наивным. Из-за этой непонятной материи погибло столько человек, а сколько еще погибнет… И все они считали, что сорвали куш. А что в итоге? Свои своих резали! Никто тебе за него платить не станет!
– Ты просто не знаешь, кому его продать можно.
– Я знаю, что за него никто тебе и гроша не даст. Повяжут либо федералы, либо бандиты или еще какие отморозки. Кто мы такие, чтобы нам платили миллионы? Зачем? Если проще и дешевле пустить пулю в лоб.
– И поэтому давайте просто так его отдадим хрен знает кому, так что ли?! – Маров скрестил руки на груди.
– И поэтому давайте спасем хотя бы одну жизнь. Моего друга, который сейчас сидит в плену из-за этого куска говна! – прокричал Митяй.
Газон все это время стоял в стороне, не вмешиваясь в перепалку. Он одновременно был согласен и с одним, и с другим.
– Одна жизнь ради знаний о Зоне? – не поверил Маров. – Пацан, похоже, ты недооцениваешь стоимость этой штуки.
– Это ты недооцениваешь стоимость человеческой жизни.
– Жизнь человека – дешевка.
– Жизнь человека бесценна. И мне жаль, что люди ищут ей эту самую цену и используют как разменную монету. Это низко и отвратительно. Мне жаль вас.
– Кого это – нас?
– Всех вас. – Митяй сплюнул под ноги. – Оскотинились все. Как животные. Все как один. Убивают друг друга за какие-то идеалы да за, сука, дешевые артефакты. За что?! Разве все это того стоит?
– Пацан, тебя не в ту степь понесло.
– Да я-то как раз в той самой степи. Это вы все в животных превратились. Продажных шлюх. Зверей.
– Ты бы за базаром следил, пацан. Я тебя все-таки спас.
– Спас. И огромное тебе за это спасибо. Можешь забирать что хочешь. Но эту вещь я тебе не отдам. Хоть костьми лягу, понял?
Маров отрешенно покачал головой, посмотрел на Газона.
– Мда-а. А ты, пацан, как? Тоже с ним?
Газон лишь молча надул губы и опустил голову. Маров развел руками.
– Ну все с вами понятно. Да как хотите. Забирай этот кейс себе, если он тебе так дорог, а я возьму остальной хабар. По-моему, справедливо.
Он запрыгнул в кабину и провернул ключ зажигания. «Урал» взревел, заурчал, выпустил клубы черного дыма.
– И куда ты теперь? – спросил Митяй.
– Прочь из Зоны, – лаконично бросил Маров. – Артефактов мне хватит, проход безопасный знаю. Прорвусь, в общем.
Митяй подошел к нему и виновато сказал:
– Прости меня. Ты ведь все-таки полез за мной.
– Будем считать, что ты заплатил мне.
– Спасибо тебе.
– Гуляй, – небрежно бросил бродяга и свистнул Газона. – Эй, пацан! Бросай ты это дело! Поехали со мной. На кой оно тебе в этой грязи возиться? Да еще и с этим психом?
Напарник выглядел раздосадованным. Он почесал затылок, не в силах что-то сказать. С одной стороны, он всецело поддерживал Марова. С другой, он не мог бросить Митяя.
– Я останусь, – неуверенно произнес он.
Маров покачал головой.
– Зря. Нормальный пацан вроде. Толковый. Ну, бывай.
Митяй чувствовал себя паршиво, словно он только что воткнул нож в спину близкому человеку.
– Маров, – повторил он. – Прости. И спасибо тебе.
– Чао-какао. – Тот демонстративно отвернулся и дал по газам.
«Урал» сорвался с места и уехал в сторону Периметра.
Митяй смотрел ему вслед, ощущая себя
