Портовые краны были видны почти из любой точки Предела Зоны – единственная достопримечательность во всей долине. Но что было самым интересным, сигнальные фонари на них горели. И по мере приближения к объекту Митяй сразу понял – внутри кипит жизнь.
Вопреки всем ожиданиям и байкам Предел Зоны оказался не пустым. Не вымершим, как считалось ранее. Напротив, жизнь здесь била ключом. Только не всем было на руку знать об этом. По-настоящему закрытый и запретный объект.
Рядом с кранами была и радиовышка. Она стояла в стороне и, судя по всему, никак не использовалась. Еще одна местная достопримечательность. Столько всего интересного, столько вопросов. И никаких ответов.
Для чего здесь все это строилось ранее? Краны, вышки, антенны. И завод «Восток» этот. Все дороги вели к нему, как к неофициальному центру Зоны. Тому самому лакомому месту, которое так отчаянно государство пытается скрыть от посторонних глаз. Но еще больше Митяя интересовал вопрос, кем же эти места заселены сейчас.
Чем больше сталкер узнавал, тем больше все путалось у него в голове.
До портовых кранов Митяй добрался за четверть часа. Территория лагеря оказалась огорожена решетчатым забором. На месте ворот установили видеокамеру, но часовых видно не было. Горел фонарь, освещая пропускной пункт.
Сталкер шел вдоль обочины, пальцы сами обняли автоматную рукоять. Не важно, идет он один или с Газоном, или с тем же Маровым – надо было проверить это место. Надо было понять, что там, и найти живого Овечкина.
Портовые краны были все ближе, и внутри становилось все тревожнее.
Маров поведал, что где-то в заборе есть брешь. Метрах в двадцати сталкер нашел ее, пригнулся и перебрался на другую сторону.
– Теперь назад дороги нет, – прошептал он сам себе.
Если увидят – положат.
Но все обошлось, в удачном месте прошел. Ни камер, ни патрулей видно не было, а свет прожектора горел только в центре двора.
Вдруг залаяла удивленная овчарка, выскочила из-за угла. Не мутант, не мутсобака, а именно овчарка. Самая обычная. Митяй вскинул оружие, выстрелил. Собака затихла и упала на землю.
Сталкер приблизился к ней.
– Ошейник даже нацепили, козлы, – скривился он.
Несмотря на шум, никакой реакции не последовало. Видимо, здесь часто стреляли. А может, и не расслышали.
Митяй пополз вдоль забора и приблизился к одноэтажному зданию. На окнах решетки. Если где-то и держали пленных, то здесь.
Он аккуратно заглянул в окно: внутри горел свет. Люди, облачены в черные комбинезоны с масками на лицах. Никаких опознавательных знаков. Точно не военные, и не «штабисты». А позади – стальная дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен!».
Митяй оглянулся по сторонам. Больше никого.
Сейчас или никогда!
Он обошел здание и постучался в дверь.
– Открывай, сука, я вам пиццу принес, – проговорил он, крепко держа автомат.
Послышались приближающиеся шаги и приглушенный голос:
– Кого еще черт к нам принес? Славка, что ли, вернулся?
Дверь открылась, и Митяй нажал на спуск.
Прозвучал выстрел.
Пуля угодила в пузо неизвестному, и тот согнулся в три погибели.
– А-а-а-а, с-суки! – захрипел он, падая на пол.
Через мгновение Митяй ворвался внутрь и вскинул автомат на второго черного.
– Руки! Руки в гору, тварь!
Второй наемник отскочил в сторону, но подчинился. Сталкер хлопнул дверью и запер ее на засов.
– Не стреляй, парень! Сдаюсь я, видишь! – жалобно попросил неизвестный.
Тем временем раненый выл от боли. Митяй перешагнул через него, не опуская оружия.
– Где пленные?
– Кто? – не понял наемник.
– Зубы мне не заговаривай! Где люди, которых вы сюда заманиваете?! – Адреналин зашкаливал, руки сталкера тряслись, а голос дрожал.
Черный только указал рукой в сторону стальной двери.
– Т-там все, – сказал он могильным голосом. – Только нет уже никого.
– Открывай! – велел сталкер, отходя в сторону.
Раненый продолжал хрипеть и жалобно скулил.
– Аптечку… дай аптечку. Пожалуйста…
– Пасть закрыл! – прорычал Митяй.
Наемник, что стоял в углу, подошел к стальной двери и отворил замок и сделал приглашающий жест рукой.
– Вот.
– Первым зайдешь! – Митяй толкнул его вперед, и тот свалился на пол.
Зажегся свет, и сталкер обомлел.
Если час назад он видел настоящее чистилище, братскую могилу, то здесь был морг. В пустом зале по обе стороны от двери лежали тела, накрытые белыми простынями. Человек шесть точно. На всех армейские берцы.
– Зачем? – промямлил сталкер, не веря своим глазам.
Он стал подходить к телам, по очереди сдергивая простыни.
– Так приказ пришел сверху, – пояснил сидящий на коленях наемник. – Мы сперва думали, их отпустят. А сегодня нам сказали – всех свидетелей убрать.
У третьего тела Митяй остановился. Его бросило в дрожь, а по спине побежали мурашки. Перед ним лежал рядовой Овечкин.
– Вы их убили, – одними губами произнес он.
– Так приказ такой, – оправдывался наемник. – Мы только выполняем свою работу…
– Вы их убили, – повторил Митяй, чувствуя, как осознание этого придает ему сил. – Всех. Всех выживших. И свидетелей с ними. И даже непричастных. И меня хотели.
– Послушай, мы только…
– Резцов намеренно велел мне прийти сюда, – с нажимом сказал сталкер. – Хотел избавиться от меня. Как от расходного материала.
Он развернулся. Буря эмоций бушевала внутри него. Он искоса глянул на сидящего на коленях наемника, и вдруг тот пошатнулся назад.
– Ты… я ведь тебя помню, – сказал он с каким-то облегчением.
– Что? – не понял Митяй.
Наемник вдруг прямо на полу закатился в истерическом смехе.
– Я ведь помню твою харю! Ты же тот самый лох! Ха! Вот уж не думал, что повстречаю тебя еще раз. Да еще и при таких обстоятельствах, ха-ха! – заливался наемник.
Митяй вскинул на него автомат и прорычал:
– Сними маску!
– Ха, да пожалуйста! – Черный сдернул с себя противогаз и швырнул его в угол. – Узнал своего старого друга, а?
Перед ним сидел Жекан. Тот самый наемный сталкер, который несколько дней назад ограбил его в Суходолье в компании своих подельников – Гильзы и Дуплета.
Жекан продолжал хохотать, а Митяй никак не мог поверить увиденному.
– Что ты здесь забыл? – спросил он. – Как ты?..
– У меня вот тот же вопрос к тебе, «мочалка». Мы-то думали, ты из Зоны удрал. А нет, живой.
– Живой, – с нажимом произнес Митяй.
– До Предела добрался, нашу базу штурмом взял. Горец прямо!
– Вы убили всех этих людей. – Сталкер вновь нацелился на наемника, но тот даже не дрогнул.
– А что еще оставалось с ними делать? – с напускным безразличием проговорил Жекан. – Ты ведь так и не в курсе, ради чего здесь все это, верно? Рассказать?
Он сплюнул на пол и с улыбкой на лице продолжил:
– Жить тебе все равно осталось немного. А мне что, могу и поделиться.
– Как ты сюда попал, к этим мразям?
– Отчего же сразу к мразям-то? Нормальные люди. Такие же, как все, – спокойно сказал Жекан. – И деньги хорошие платят. Достойные. Мне предложили – я согласился.
– А потом тебя самого же и кончат.
– Не кончат, я уж позаботился.
– Зачем здесь
