– Дело государственной важности. Но тебе расскажу, – довольно сказал Жекан, по-прежнему улыбаясь. – Военные вывозили из Зоны…

– Я слышал про операцию «Приход», – перебил его Митяй.

– Отлично. Это сэкономит нам время.

– У тебя его осталось не так много.

– Ничего, прорвемся. – Жекан облизнул губы. – Итак, был вопрос, что они такого везли. Ты правда не слышал?

– Грибковую болезнь, которую распылили в Заповеднике.

– Ее тоже, да, – вспомнил наемник. – Но это так, вывезли последнее добро из завода. Реальная цель – «изолятор памяти». Слышал про него?

– Нет.

– А никто из смертных не слышал. Не положено. Есть в Зоне такие артефакты, о которых знать нельзя. И покупатели на них серьезные.

– «Изолятор памяти» – артефакт?

– Не совсем. Информационная капсула. Настоящая флешка. Только созданная не людьми, а самой Зоной.

– Что-то я совсем ничего не понимаю.

– Короче, представь себе такую вещь, в которой собраны все данные о Зоне. Параметры действия аномалий, их законы и правила их поведения. Да абсолютно все!

– Ну, допустим.

– Вот такие штуки и называют «изолятор памяти», – пояснил Жекан. – Никто точно не знает, кем и для чего они были созданы. Но понятно одно – не людского ума это дело. И точно не сами по себе они зародились. Будто их нам кто-то намеренно оставил, понимаешь?

– Сейчас ты начнешь загонять мне бред про пришельцев, я понял. – Митяй начинал терять терпение.

– Можешь не верить! А только из-за одного из таких «изоляторов» всех в этом зале и положили. – Наемник развел руками.

– И зачем? Ради чего?

– Пацан, ты совсем дурак? Ты только представь, какие технологии человечество сможет развить, если постигнет все тайны Зоны, ее законы и правила. Все корпорации мира готовы отдать за это целое состояние.

– Ровно стелешь, красиво.

– Наверху за этим «изолятором» настоящая гонка развернулась. Федералы, военные, олигархи. Все заинтересованные люди уже залезли сюда.

– Значит, «Приход» – поисковая операция?

– Нет. «Приход» – это уже доставка. Артефакт был найден и его везли нужным людям втайне от руководства Периметра. Но что-то пошло не так, и правители нашей необъятной все узнали. Тогда было решено стереть следы присутствия этой операции и всех причастных.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Ответом послужил рев сирены снаружи.

Жекан хищно улыбнулся.

– Всех свидетелей и причастных, – повторил он с довольной гримасой. – Добро пожаловать в круг посвя…

Его речь прервал автоматный выстрел.

Пуля угодила ему в шею, и наемник с хрипом свалился на пол, заливая все кровью.

Митяй переступил через него и вернулся в предбанник.

Раненого сталкера на полу уже не было. Кровавый след вел к раскрытой настежь двери.

– Сука! – вырвалось у Митяя.

Он захлопнул дверь и подскочил к окну.

На улице тем временем послышались чьи-то крики и топот ног.

«Сейчас пойдут на штурм», – догадался он.

Сталкер сплюнул и перехватил автомат поудобнее.

– Ну, давайте, черти полосатые! – прокричал он. – Хотите взять меня?! Идите и заберите!

Он высунулся в окно и выпустил длинную очередь по бегущим навстречу фигурам.

– На, хавай, сука!

Ответные выстрелы не заставили себя долго ждать. Окно разбилось, засвистели пули.

– Да пошли вы! Козлы! Суки! Твари недоделанные!

С каждым словом он вдавливал спусковой крючок, ни в кого толком не целясь. Просто палил наугад, пока автомат не дал осечку. Патроны закончились.

– А мне пофиг! Давай врукопашную! Плевать! Терять уже нечего! Ну! Иди сюда!

Вой сирены действовал на нервы.

Внезапно свет на улице погас – кто-то выстрелил по прожектору.

В следующую секунду стальные ворота разлетелись, и во двор, ревя мотором, ворвался серый грузовик на шести огромных колесах: на окнах решетки, вместо бампера клыкастый таран, вместо кузова – обклепанный фургон. Свет фар ослепил бродягу, и он просто застыл, выжидая, что будет дальше.

Машина подъехала к зданию и остановилась. Неизвестно почему, но внезапное вторжение напугало даже наемников. Сколько их здесь было? Пять? Меньше?

Сталкер замер как вкопанный. Внутри мог оказаться кто угодно. Возможно, карательный отряд боевиков, а может, и сам заказчик. В любом случае, сейчас все закончится. В этот самый момент. Здесь и сейчас.

Митяй ждал, что дверца раскроется и наружу выбегут люди в защитных костюмах с оружием наперевес. Военные? Наемники? Какая разница. Если Жекан говорил правду, и тем, и другим нужен был «изолятор памяти». И за него обе стороны готовы положить десятки невинных людей.

Однако ничего не происходило.

Наконец, из машины на асфальт спрыгнул человек.

– Митяй! Чего встал болваном, давай сюда!

Следопыт остолбенел.

– Поверить не могу, – сказал он. – Газон!

На свет вышел напарник.

– Будь я проклят! – завопил Митяй от переизбытка чувств. – Ты здесь!

– Садись и поехали, – сказал тот. – Надо валить отсюда, пока не поздно.

Сталкер забрался в кабину и встретился взглядом с Маровым.

– И ты здесь? – не утерпел Митяй. – Откуда тачку взяли? Зачем вернулись?

– Долгая история.

Маров развернул машину и дал по газам. Митяй, не веря в происходящее, даже ущипнул себя за руку.

– Вы… я… там всех. Всех поубивали. Всех выживших. Все было зря. Ты понимаешь? Все кончено.

Газон весело ответил ему.

– Ни хрена еще не кончено, Митюха. Как раз наоборот!

И показал сталкеру серебристый кейс, похожий на контейнер для артефактов, только собранный на заказ.