Я загадочно улыбнулась ему.

— Осталось три улицы.

Он заворчал. Мы шли в относительной тишине еще две улицы, я начинала волноваться. Он хотел просто позвать меня на свидание, или у него была другая идея?

Высокие многоквартирные здания окружили нас, несколько окон еще горело. Мы добрались до еще одного перекрестка, он обвил рукой мою талию и потянул за угол.

— Эм, Аарон, мы идем не туда.

— Знаю, — тихо сказал он, мрачный тон меня удивил. — Но я уверен, что двое парней сзади преследуют нас. Возможно, мы в беде.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мое сердце дрогнуло, предчувствие было плохим.

— Преследуют нас?

— Я заметил их после Водной улицы, — прошептал Аарон. — Может, это совпадение, но я сомневаюсь в этом. Смотри вперед. Я проверю, идут ли они за нами дальше.

Адреналин побежал по венам. Я обвила его руку своей, и мы пошли к следующему перекрестку, снова повернули направо. Подавляя желание оглянуться, я сосредоточилась на дороге впереди, озаренной фонарями и фарами редко проезжающих машин.

Мы еще раз повернули направо и вернулись к изначальной улице. Мы сделали бессмысленный круг, так шли бы только те, кто заблудился.

— Блин, — прошипел Аарон. — Они все еще за нами, и они знают, что мы их заметили.

Он зашагал быстрее, и я почти бежала. Я рискнула оглянуться, заметила пару мужчин в темной одежде в конце улицы. Они выглядели нормально, но это еще ничего не значило.

— Далеко твоя квартира? — напряженно спросил Аарон.

— Направо на следующем углу. Третье здание.

— Хорошо, — он потянул меня за собой, склонил голову, чтобы следить за преследователями. — Когда будем близко, беги к своей двери и внутрь. Я дождусь, пока ты не зайдешь, а потом уведу их.

— Что? — вскрикнула я. — Ни за что. Пойдешь внутрь со мной.

— Это опасно, — он разглядывал все тени, возвращался взглядам к преследователям. — Они за мной, а не тобой. Я не приведу их к твоей квартире.

— Я тебя не брошу…

— Они — мифики, Тори. Ты не можешь помочь, — его рука нагрелась под моей ладонью. — Я могу о себе позаботиться.

Он говорил так, но в пабе, когда описывал свои шансы против сильных мификов, он включал в бой Кая и Эзру. Его друзей-магов тут не было. Он справится с двумя мификами сам?

— Плохой план, — прошептала я, мы завернули за угол, и стало видно дом Джастина. — Придумаем другой.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Тори, я сражаюсь огнем. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, чтобы я смог защищаться и не навредить тебе.

— Но у тебя нет Маркера, — отчаянно возразила я.

Он стряхнул мою руку, остановился на широком тротуаре, который вел по ухоженному газону к высокому зданию. Аарон повернул голову, глядя на преследователей.

— Беги внутрь. Живо!

Я сжала кулаки. Яростно шипя, я повернулась и побежала по газону. Я ворвалась в вестибюль, но не заперла дверь. Я развернулась и посмотрела сквозь стекло.

Аарон повернулся и пошел по улице к переулку на другой стороне — уходил из виду, чтобы использовать магию. Двое преследователей побежали за ним.

Дальше по улице бежали еще двое мужчин в черном.

Четверо? Их было четверо?

Я охнула от паники, вытащила телефон. Но могла ли я звонить в полицию? Аарон и мужчины были мификами. Я была уверена, что полиция сделает только хуже. Если бы Джастин был дома, я позвонила бы ему и рискнула, но он был ночью на смене. Я провела большим пальцем по экрану, выбрала номер Клары. Попала на автоответчик. Наверное, она спала.

Ругаясь, я выбежала наружу. Аарон не одолеет четверых сразу, да? Может, я была бесполезной, без магии, но я не брошу его в нечестном бою.

Я замедлилась у начала переулка, кралась во тьме между небоскребами. Аарон не ушел далеко. Он стоял посреди переулка, озаренный огнем, пляшущим на его поднятой ладони. Темные фигуры встали вокруг него через промежутки. Я спряталась за урной и выглядывала, сосчитала их. Потом пересчитала.

Не двое. Не четверо. Шестеро.

— Идем тихо, и мы тебе не навредим, — сказал мужчина в черном хриплым голосом. — Нам приказано привести тебя живым, но ничего не говорили насчет ран.

Огонь вспыхнул на ладони Аарона, сияя на раскладном ноже в его другой ладони.

— Может, вы потеряетесь, и тогда я вас не раню?

Мужчина улыбнулся. Из-под плаща он вытащил длинный кинжал с сияющей надписью на стали. Я сжалась за урной, сжимая сумочку как щит. Это не могло происходить.

Аарон махнул рукой, метнул огонь в лицо мужчины слева, а потом бросился на парня с кинжалом. Тот взмахнул оружием по дуге, и сияющая белая волна слетела с кинжала. Аарон ударил ножом, взметнулся огонь, две силы столкнулись.

Оранжевые и белые искры взорвались с шипением пара, окутавшим обоих. Лед. Искрящаяся белая сила была льдом.

Огонь вырвался из облака пара, Аарон появился, и двое напали на него сзади.

Он повернулся, огонь спиралью слетел с ножа, и другие метнули в него вспышки света с мелких предметов, которые я не могла различить во тьме. Аарон уклонился, потом еще, бросил трещащий огненный шар в Ледышку, который парировал белой вспышкой, взорвавшейся снежинками.

Аарон отскочил, огонь бежал по его рукам и плечам. Он начертил ножом странный узор, сталь засияла красным. Стена огня вырвалась из оружия и понеслась к Ледышке.

Другой враг прыгнул к Ледышке, что-то мелкое было в его руке.

— Ori repercutio, — заявил он.

Воздух затрепетал как шоковая волна и, когда ударила огненная атака Аарона, пламя улетело в другую сторону. Огонь врезался в тело Аарона, опалил одежду, но его кожа не пострадала. Он оскалился и поднял нож.

За ним вспыхнул яркий свет. Я вздрогнула, ничего не видя. Крик, хруст, стук металла по асфальту, а потом еще вспышка света. Слезящимися глазами я посмотрела сквозь дымку.

Шестеро собрались в центре переулка, и я не видела среди них рыжие волосы Аарона. Мужчина пригнулся, и я заметила Аарона на земле, Ледышка давил коленом на его спину, сжимал одной рукой кинжал, другую прижимал к футболке Аарона, и лед расходился от его пальцев. Снег падал вокруг них, воздух блестел кристаллами льда, и дыхание Аарона вырывалось белыми облачками.

Другой мужчина наступил на шею Аарона, прижимая его к месту, и вытащил маленький флакон из кармана, содержимое было неприятного желтого цвета. Он открыл пузырек.

Я бросила сумочку, схватила зонт и бросилась из-за урны.

Никто не ожидал меня увидеть, пока я не взмахнула зонтом, как бейсбольной битой. Я ударила им изо всех сил по лицу парня, отталкивая его и его жуткий флакон от Аарона. Скользя на ледяной земле, я обрушила зонт на лицо Ледышки. Его нос захрустел, и парень сжался с воплем.

Я взмахнула зонтом для третьего удара, но кто-то поймал его и вырвал из моих рук. Я повернулась и заметила