При входе в город нас встретили наги и минотавры: они опоясывали город кольцом. Первую линию обороны мы смели быстро; со Щитами у пришлецов дело обстояло плохо, поэтому мы их живо поукладывали из автоматов. Гончие напились манны, и через считаные минуты их распирало от энергии, а нас – от магии.

На этом легкие победы закончились.

Едва мы проникли в город, пришлецы снова атаковали. И на этот раз со Щитами.

И там были Жители-Волхвы. Я заметила минимум троих – все дикари. Они держались в отдалении, но прикрывали свое войско Щитами. А это было именно войско, самое настоящее – пришлецы действовали слаженно, соблюдали дисциплину и держали строй. Ничего общего с обычными разнузданными ордами, которые просто скопом кидались на нас до тех пор, пока кому-то не удавалось прорвать наши ряды. А у нынешних была всамделишная тактика, они атаковали согласованно, стараясь не оставлять своих без прикрытия. Уличное освещение в этой части города еще работало, поэтому пришлецов мы видели во всех подробностях.

Век бы их не видеть.

– Радка, Тобер, у вас Щиты покрепче. Бросайте все, прикройте нас. Искра, жги по моей команде. Три. Два. Один. Давай!

Мы с Тобером соорудили двойной Щит над всем отрядом, едва Лучник начал отсчет. Когда он рявкнул «Давай!», мы все съежились и закрыли глаза. И все равно Искра во всю свою магическую мощь закатила такой фейерверк, что я даже через закрытые веки его видела.

– Искра, отставить вспышку, – приказал Лучник.

Мы огляделись. Толпы ослепленных, беспомощно моргающих нагов, минотавров и огров. Позади них трое утирающих слезы Жителей-дикарей. Большие Щиты они уронили, стояли только их личные Щиты. Их войско было беззащитно.

И Лучник воспользовался этим:

– Щит вниз! Огонь, ребята!

И мы взялись за автоматы. Лучник стал пускать свои магические стрелы, целясь в ближайшего Волхва. И тут меня осенило. Вслед первым трем стрелам я отправила собственные заклинания для ломкости Щита. Сразу за четвертой стрелой Лучника в Щиты Волхвов ударили мои заклинания. Первые два растворились, под третьим Щит треснул, а под четвертым и вовсе разлетелся. Житель-Волхв даже не успел среагировать: пятая стрела Лучника ударила его прямо в голову. Он упал и остался лежать неподвижно. Лучник же кивнул мне на второго Волхва, что был справа. Я прицелилась, и мы вырубили его тремя выстрелами.

Мы обернулись к третьему, но того и след простыл. Вероятно, проморгался и, увидев, как мы укладываем его товарищей, решил смыться, чтобы не стать жертвой номер три.

Без Щитов дело пошло на лад. Огры и минотавры хоть и устойчивы к пулям, но все-таки уязвимы для них. А наги – так те вообще пуль боятся. Мы постепенно углублялись в город. Но место каждого убитого пришлеца занимал новый. Огров сменили красные колпаки, которых уложить куда сложнее. Наги уступили место вампирам, а те умнее, сильнее и в темноте способны частично восстанавливаться. И в довершение всего вместо минотавров появились собаки дьявола. А они ровня нашим Гончим.

Мы теснили противника. Но это происходило адски медленно, дюйм за дюймом, и если бы преданные Гончие не подкармливали нас магией, мы бы уже сдулись. По приказу Лучника мы надели очки ночного зрения, но многие пришлецы ночью видели не хуже сов или кошек. Не скажу, что мы проигрывали пришлецам по всем статьям, но все же они были упакованы получше.

Мы с боем прорвались за угол. И внезапно наш противник остановился и отступил. Потому что противнику больше не было нужды с нами канителиться.

За углом нас поджидало кое-что похлеще огров, нагов и минотавров.

Мантикоры. Прорва мантикор. Через очки я видела тьмы и тьмы: они заполонили всю улицу перед нами, их жала нетерпеливо подрагивали в ожидании добычи. И гранатометом в этот раз их было не взять: вокруг нас дома, где дрожат от страха ни в чем не повинные цивы. Короче говоря, запахло жареным.

Через мгновение отряд один обогнул тот же угол, что и мы. В отряде были Молот и Гвоздь.

– Мантикоры! – заорала я им, переключившись на общую частоту.

И над нами простерся чудный крепкий Щит. Именно в тот миг, когда авангард мантикор пошел в атаку.

Мы обливались потом и с трудом удерживали строй. Уже светало, а ряды мантикор упорно не редели. Ну да, пули их, конечно, берут, но…

– По моей команде Щит вниз! – крикнул Лучник на общей частоте.

Молот с Гвоздем повиновались, и мы опять вскинули автоматы – но хватило нас ненадолго, секунд на двадцать, если не меньше. Мантикоры вовсю махали смертоносными хвостами; над самыми слабыми местами в нашем строю нависли три жала. Лучник буквально в последнюю секунду приказал поднять Щит.

Мы опускали Щит еще и еще, но каждый раз всего на пару автоматных очередей: на подольше боялись – уж очень проворно двигались проклятые твари. И они были башковитые, возможно почти такие же умные, как Жители: они понимали, что если мы берем оружие на изготовку, значит, сейчас Щит опустится. И они тоже не зевали и своего не упускали.

Мои Гончие прилежно рыскали в поисках Жителя-Князя, но тот куда-то запропастился. У отряда четыре были свои разборки с мантикорами. Отряд два был отрезан от нас пожаром. Отряд пять, по сути, попал в ловушку: пришлецы намеренно обрушили здания, перекрыв им выход с улицы. Нет, всем этим абсолютно точно рулит Житель-Князь! Но где его носит?

Тем временем мы – отряд один и отряд три – из последних сил сопротивлялись мантикорам, которые норовили разделить нас и утащить с собой. Мы уже догадались, что это и есть их план. Когда мы опускали Щит, они очень слаженно атаковали наши уязвимые места, пытаясь отделить того, кто оказывался чуть наособицу от остальных. А у нас почти не было пространства для маневра. Я ничего не видела дальше Охотников по левую и правую руку от себя.

Зато я точно могла сказать, где Сьелль, даже не видя ее саму. Щит падал, и мощный луч прорубал в рядах мантикор просеку справа налево. Жалко, что мантикор так много и Сьелль не в состоянии добивать каждую, но в любом случае ее магическое оружие разит их, жжет и заставляет вопить и корчиться от боли. В воздухе крепко воняло палеными волосами и кожей. Хорошо, что я, спасаясь от дыма, уже нацепила противогаз.

Противогаз! Ну как я раньше не сообразила! Я ведь не только стрелять могу. Сейчас будет им новый фокус, а то у автомата уже ствол перегрелся. Я подобрала из образовавшейся у моих ног кучи горсть отстрелянных гильз и налепила на них свое заклинание-вонючку. Когда Щит опустили в очередной раз, я закинула эти гильзы поверх голов